Бетти Смит - Милочка Мэгги

— И, — продолжала Тесси, — мы будем устраивать свидания и притворяться, что не женаты, а просто гуляем друг с другом. А субботними вечерами будем наряжаться и ходить куда-нибудь на спектакль, или на танцы, или поужинать, как сейчас.

— И я буду уважать твою мать.

— А я буду всегда любить твою сестру так, как люблю ее сейчас, и буду вежлива с твоим отцом.

— Да, у нас все будет по-другому.

В начале века Винер купил два акра фермерской земли в малонаселенной части Лонг-Айленда под названием Хэмпстед. Она обошлась ему всего в двести долларов. Но теперь Хэмпстед разросся до размеров приличного города, и Винер решил, что там вполне можно открыть мясную лавку экстра-класса.

— Отто хочет торговать там отборным мясом и деликатесами со всего мира, например, итальянской пепперони и вестфальской ветчиной, — объяснял Денни сестре. — Еще он хочет открыть отдел с деликатесным сыром из каждой страны мира. И продавать икру и вроде даже улитки. И еще трюфели. В Хэмпстеде много обеспеченных людей, которые станут такое покупать. По крайней мере, Отто так считает.

— А ты сам что думаешь?

— О, он хочет, чтобы мы с Тесси туда переехали, когда он все устроит. Он хочет, чтобы я управлял тем магазином.

Сердце Милочки Мэгги упало. «Вот и он меня покидает, как Клод с детьми. Поначалу они будут меня навещать раз в неделю, потом — раз в месяц, раз в три месяца, и в конце концов — раз в год на Рождество или мой день рождения».

— А ты хочешь?

— О, я-то очень даже хочу. Но Тесси не хочет уезжать так далеко от матери. Поэтому я сказал Винеру, что меня это не интересует.

К облегчению Милочки Мэгги, что Денни никуда не уезжает (однако, если бы он сказал, что едет, она обязательно бы его поддержала), примешалось возмущение тем, что Тесси встала у него на пути. «Ему нужно сказать ей, чего он хочет. Она поедет за ним».

— Как бы то ни было, у Отто это все пока только в проекте.

Свадьбу назначили на июнь. В начале марта Денни спросил Клода, согласен ли тот стать его шафером. Клод был очень польщен и сказал, что это будет для него большая честь.

Денни сообщил Милочке Мэгги, что Клод согласился стать шафером.

— Это значит, что этой весной он никуда не уедет. И будет докучать тебе вместо меня.

— Денни, не рассчитывай на это. Клод всегда уезжает в марте.

— Но он же пообещал.

— Он уедет. Он всегда уезжает.

— Милочка Мэгги, послушай. Ты же знаешь, что люди меняются.

— Не в нашем с Клодом возрасте, Денни. Мы уже не изменимся.

В марте Клод уехал.

Подготовка к свадьбе шла своим чередом. Анни с Милочкой Мэгги часто проводили вместе дни за шитьем для Тесси. Анни связала дочери овальный коврик из лоскутков, и Милочка Мэгги так им восхищалась, что она связала еще один для нее. Денни с Тесси нашли скромную трехкомнатную квартирку на полпути между квартирой Анни и домом Милочки Мэгги.

Девушки в универсаме, где работала Тесси, устроили для нее вечеринку с подарками, а Винер сказал, что после свадьбы Денни сможет брать в магазине любое мясо по оптовой цене. Это было его свадебным подарком. Тесси получила подарок даже от своего босса: новенькую пятидолларовую банкноту в разрисованной цветами обложке с надписью «Поздравляем!». От такой неожиданной доброты Тесси набралась мужества спросить, сможет ли она сохранить работу после замужества. Ответ был отрицательным, торговля шла из рук вон плохо.

— Но кто будет приносить девушкам мелочь на сдачу, если я уволюсь?

— Я.

— И стирать пыль с кассового аппарата тоже вы будете?

— Нет. Девушки справятся по очереди. Каждый раз по пути из уборной можно остановиться и протереть пыль.

— Значит, я вам с самого начала была не нужна.

— Сначала была нужна. Но теперь все изменилось. Говорят, депрессия дело временное и что к Рождеству торговля пойдет в рост. Не уверен. Мне следовало уволить тебя раньше, но я не стал этого делать, потому что перед свадьбой тебе нужны деньги. Кроме того, я не увольнял тебя по старой памяти. Твоя мать работала на моего отца, ты работала на меня, и, может статься, когда-нибудь твоя дочь будет работать на моего сына.

Тесси рассказала об этом Милочке Мэгги:

— Он заявил, что я ему не нужна. Грустно, когда тебе говорят, что ты не нужен, даже в универсаме.

— Понимаю. Всем нравится быть нужными.

— И знаешь, что он еще сказал? Что, может статься, когда-нибудь моя дочь будет работать на его сына. Только представь! — Тесси была возмущена. — Ни одна из моих дочерей никогда не станет работать в универсаме.

«Когда Тесси была маленькой, ее мать говорила то же самое. Эх…» — подумала Милочка Мэгги и вздохнула, прямо как Анни.

— Вот вам с Денни еще один подарок, чуть не запоздал. Это от Лотти. Слышала, может быть, как мы о ней говорили?

— Да, и с радостью бы с ней познакомилась, — машинально ответила Тесси.

Подарком, конечно же, была фарфоровая собачка с присосавшимися щенятами. Тесси истерично расхохоталась.

— Ничего смешнее в жизни не видела.

— Должна предупредить, что это не насовсем. У Лотти плохо с памятью. Через какое-то время она забудет, что подарила ее вам с Денни, и решит, что она потерялась, и станет бродить по дому в слезах и искать ее. Мне придется тайком вернуть ее на место.

— Конечно.

— Но о вас она не забыла.

— Это мило с ее стороны, — ответила Тесси. И мимоходом добавила: — Бедняжка!

Это было в июне, субботним вечером, вечером накануне свадьбы. Дом взволнованно притих, такая тишина обычно наполняет дома по случаю рождения детей, свадеб и похорон. В таких случаях каждый член семьи носит на лице печать причастности к тайне, словно проникнувшись великими истинами рождения, брака и смерти и воздавая им должное.

Мальчишка-посыльный принес костюм Денни из прачечной. Милочка Мэгги понесла костюм брату. Тот сидел на койке у себя в комнате. Милочке Мэгги вспомнилось, как она нашла его там в день своей свадьбы с Клодом и как он хотел поехать с ней, а она опустилась перед ним на колени…

— Твой костюм.

— Спасибо.

Милочка Мэгги повесила костюм в шкаф.

— Посиди со мной минутку до того, как пойдешь укладывать детей спать.

Милочка Мэгги села рядом с ним на кровать. Брат обнял ее.

— Мама моя, моя сестренка, моя Милочка Мэгги.

Она улыбнулась.

— Помнишь, как ты украл флажки с кладбища?

— Мне их подарили, — возразил он с притворным возмущением.

— Счастлив?

— Не могу даже сказать насколько.

— Денни, ты сегодня в последний раз ночуешь дома. Поднимись наверх, поговори с папой.

— Нам с ним не о чем разговаривать, — отрезал Денни.

— И все же он твой отец, и ты можешь еще разок простить ему его нрав.