Джек Макдевит - Око Дьявола

– Ясно.

– Но расстояние между дугами – всего пятьсот восемьдесят один световой год.

– Алекс, ты говоришь так, как будто это очень важно.

– Инцидент с «Лантнером» случился тридцать шесть лет назад. Сигнал от Сипы пропал шестьсот семнадцать лет назад. Как говорит профессор Саберна, дальше – обычная математика.

Не требовалось быть гением, чтобы сообразить, в чем дело.

– Но одно и тоже событие не могло произойти в двух местах, – возразила я. – Они слишком далеко друг от друга.

– Скажу кое-что еще: «Лантнер» и «Оригон» не исчезли. По крайней мере, не исчезли в общепринятом смысле.

– Объясни.

– Корабль, посланный к астероиду, обнаружил там вовсе не то, о чем официально сообщалось. Вот почему несколько дней спустя он взорвался, и никто не смог оспорить официальную версию. По той же причине исчез и капитан, с которым туда летала Викки.

– Они что-то увидели?

– Да. На втором корабле наверняка были люди из Никорпуса. Они провели зачистку, уничтожив все, что еще оставалось.

– Так что же случилось на самом деле? «Немые»?

– Сомневаюсь. Но ответ – там, на астероиде.

Поезд подъехал к вокзалу Маринополиса. Взяв чемоданы, мы направились к выходу. Когда мы оказались на платформе, я все еще хмурилась.

– Не сердись, – попросил Алекс. – Ты же знаешь, по-другому нельзя.

Я заметила, что за нами наблюдает полицейский в форме, глядя в блокнот. Он направился в нашу сторону. Алекс тоже его увидел.

– Расходимся, – прошептал он.

Схватив чемодан, он подтолкнул меня и побежал в противоположном направлении. Полицейский что-то сказал в коммуникатор и двинулся следом за Алексом.

Я поймала такси и попросила отвезти меня в космопорт, после чего попыталась связаться с Алексом. Мне ответил незнакомый голос:

– Госпожа Колпат, это вы?

Черт! Его схватили.

– Ответьте, пожалуйста. Никто не сделает вам ничего плохого. Это полиция.

Я отключилась и позвонила Пейферу.

– Роб, Алекса забрали.

– Черт возьми.

– Можете устроить скандал? Надавить на Векслера?

– Конечно. Расскажите подробнее. Что именно случилось?

– Не знаю.

– О чем мне тогда писать?

– Не знаю.

– Ладно. Послушайте, я попробую связаться с полицией. Надеюсь, мне удастся выяснить, что с Алексом.

– Возможно. – Я не знала, с чего начать. – Роб, мне нужно попасть на тот астероид. Можете включить меня в команду журналистов или сделать еще что-нибудь? Мы полетим вместе? Если да, то вы сможете подготовить свой репортаж.

– Но зачем, Чейз? Мы все время ходим вокруг да около. Вы нашли доказательства существования разлома?

– Нет никакого разлома, Роб. Во всяком случае, мне так кажется.

– А в чем тогда дело?

– Не знаю. Алекс думал, что мы все выясним, если сумеем добраться до астероида.

– Здорово.

– Так вы поможете мне, Роб?

– Попробую. Я вам перезвоню.

Я нашла отель в центре города и сидела у себя в номере, просматривая новости и ток-шоу. Об Алексе ничего не было слышно. Сообщалось, однако, о новом столкновении с «немыми». Власти заявляли, что планируют «существенно увеличить» размер флота. Начались работы по возведению еще одного комплекса убежищ. Повсюду выступали чиновники с ободряющими речами.

«Нас защищает космический океан, – говорил один. – „Немые“ прилетают сюда, считая нас легкой мишенью. Это следует исправить».

«Тогда зачем нужны все эти убежища?» – спросил интервьюер.

«Мы делаем намек, – последовал ответ. – Если они прилетят, мы будем защищаться, даже ценой большой войны. Осознав, что мы не собираемся сидеть и ждать, когда нас угонят в плен, они поймут и другое: наш администратор не намерен терпеть их постоянные нападения».

Обычно я не пью в одиночестве, но в ту ночь слегка набралась, сидя у себя в номере и размышляя, что сейчас с Алексом. Где он? Не пытаются ли у него выведать, где я?

Наконец позвонил Пейфер.

– Прошу прощения, – сказал он. – Ничего не выйдет.

– Что именно не выйдет?

– Вообще ничего. Я поговорил с Хоуи, своим редактором, и он переправил мой запрос на пятый этаж, к начальству. Не знаю, что случилось, но наверху ответили отказом. Хоуи велели вообще не касаться этой темы. Официальная точка зрения такова: это бессмысленно, никто ничего не знает и вообще дело того не стоит.

– Роб…

– Чейз, обладай вы хоть какой-нибудь информацией, я бы попытался. Но я не могу ничего требовать, если не знаю, о чем идет речь.

– Ясно.

– И еще я выяснил, что с Алексом.

– Что?

– Полиция утверждает, что его отпустили через час после задержания. Говорят, что приняли за другого.

– Роб, он связался бы со мной.

– Он не звонил?

– Нет.

– Ну, может быть, он…

– Что?

– Ладно, буду выяснять дальше. Если он даст о себе знать, сообщите. – У Пейфера был усталый вид. – Вам есть где остановиться? У нас найдется свободная комната.

– Не нужно, спасибо.

– Что вы собираетесь делать?

– Не знаю. Вероятно, займусь вашим репортажем.

– В смысле? Каким образом?

– Полечу на астероид и выясню, в чем дело.

– Что ж, хорошо. И как вы хотите туда добираться? Поймаете такси?

Пожалуй, Пейфер в чем-то был прав. Отец всегда говорил: если ты всерьез намерен куда-то попасть, возьми такси. Конечно, такси не могло преодолеть расстояние в тридцать три световых года, но, возможно, я добралась бы на нем до космической станции.

Ну что же… Такси поднимаются на несколько километров, но не рассчитаны на высотные полеты и тем более не выходят за пределы атмосферы. Но одна возможность у меня оставалась.

Пришлось дождаться захода солнца. Многие считают, что человек, поднявшийся на высоту орбиты днем, замерзнет. На самом же деле солнце превратило бы такси в печку. Поэтому я дождалась вечера и отправилась в Центральный торговый комплекс, где купила сэндвич, фруктовый напиток и десерт: я не знала, когда мне снова удастся поесть. В хозяйственном магазине я приобрела клейкую ленту, а затем принялась искать куртку из пластика. Я выбрала ту, которая – как мне показалось – почти не пропускала воздух. Не думаю, что я стала бы носить ее на публике: куртка была ярко-зеленой, с каким-то непристойным драконом на спине. Но мне требовалась именно такая. В отделе товаров для дома я купила оттяжку для занавесок – тесьму из мягкой голубовато-зеленой ткани, которая отлично смотрелась бы у меня в гостиной.

Взяв куртку, клейкую ленту и тесьму с собой на крышу, я выбрала подходящее такси – «караку» последней модели. Судя по ее виду, она была прочной и в хорошем состоянии. Машина терпеливо ждала меня. Я забралась внутрь.

– Такси, – сказала я, – заправь полный бак. Я собираюсь в Квахаллу, а потом обратно.