Юлия Белочкина - Все о Стамбуле

Итак, Константинополь снова оказался в руках греков, но это не сулило возрождения «золотого века». Территория империи сократилась в несколько раз. Под властью Палеологов находилась лишь часть Фракии и Македонии, северо-западная часть Малой Азии и несколько островов. Однако город с таким местоположением не мог не быть важным центром торговли.

При Михаиле VIII Палеологе это была жалкая тень былого Константинополя, дворцы и храмы продолжали лежать в руинах. Несколько эпидемий чумы сократили численность его жителей до 50 тысяч человек. Во второй половине XV века турки-сельджуки практически полностью захватили владения Византии на Балканском полуострове. Угроза турецкого нашествия в Западную Европу стала как никогда реальной, и, желая предотвратить это бедствие, европейские государства раскошелились на очередной крестовый поход под предводительством короля Венгрии Сигизмунда. Увы, армия крестоносцев потерпела сокрушительное поражение от войск султана Баязида I. Остатки войск Сигизмунда во главе со своим предводителем сумели спастись за мощными стенами Константинополя.

Но прошло совсем немного времени, и константинопольский император признал себя вассалом турецкого султана. Конечно, Баязид I мечтал о триумфальном въезде в Константинополь, но понимал, что не может себе позволить долгую осаду. В течение семи лет, начиная с 1394 года, турки разоряли окрестности города, обрекая его на нищету и надеясь таким образом добиться его сдачи. Император Мануил II Палеолог попытался заручиться помощью Европы. В конце 1399 года он отплыл из Константинополя с целью убедить правителей Европы организовать еще один крестовый поход, но те не желали новых расходов.

В середине XIV века рынок Константинополя стал одним из самых оживленных, здесь шла торговля самыми различными товарами – зерном, вином и оливковым маслом с юга, рыбой, солью, льном, мехами с севера. Давние связи с Русью приобрели большое значение, хотя большую часть торговли, как и прежде, контролировали иностранные купцы, только теперь это были в основном генуэзцы. Заполучив Галату под свой контроль, они сделали ее государством в государстве, а когда византийцы начали строить корабли, генуэзцы просто сожгли их прямо на верфях в Золотом Роге.

Казалось, положение Константинополя безнадежно, но в 1402 году в Малую Азию вторглись полчища Тимура. Великий полководец разгромил султана Баязида в битве при Анкаре 28 июля 1402 года, что дало Константинополю столь необходимую передышку и на полвека отсрочило окончательную гибель Византийской империи. В этот период отношения между Османским государством и Византией были относительно мирными. Однако энергичный султан Мурад II, вступивший на престол в 1421 году, укрепил центральную власть в своей империи и стал посматривать в сторону знаменитых стен Константинополя. Уже в 1422 году он сделал попытку овладеть городом без долгих проволочек. Бой кипел весь день, но защитники держались стойко, в конце концов стороны в очередной раз заключили унизительный для Константинополя платный мир.

Усиление турков наконец принудило европейских правителей признать необходимость военной кампании на Востоке. В 1443 году с благословения Папы Римского был организован новый крестовый поход. Многонациональное войско состояло в основном из жителей Восточной Европы, а во главе стоял король Польши и Венгрии Владислав III Ягеллон. Вначале военная удача улыбалась крестоносцам, им удалось нанести туркам ряд поражений, но в решающем сражении при Варне 10 ноября 1444 года турки одержали полную победу, разгромив крестоносцев. Теперь судьба Константинополя, как и многих балканских народов, была решена, его окончательное покорение было лишь вопросом времени.

В это время османский трон занял султан Мехмед II, прозванный впоследствии Завоевателем. Историки описывают его как выдающуюся личность. В его характере сочетались любознательность и осторожность, великодушие и коварство, все это было приправлено жестокостью, без которой он, сын султанской наложницы, не смог бы добыть и удержать власть.

Вступив на престол в 1451 году, Мехмед II решительно подавил очаги сопротивления среди малоазиатских бейликов. Византийский император Константин XI Палеолог пытался воспользоваться моментом и оказать давление на молодого султана. Пикантность ситуации была в том, что в Константинополе в качестве «почетного гостя-пленника» содержался конкурент Мехмеда, еще один османский принц, который мог претендовать на престол. Константин потребовал удвоить денежное содержание, выделявшееся на этого «гостя», и некоторых мелких уступок. Иначе, намекал он, принц может быть выпущен за городские ворота.

Одним из исторических анекдотов про Мехмеда является история с итальянским художником Беллини, который писал его портрет. По мнению султана, художник недостаточно правдоподобно изобразил отрубленную голову, и Мехмед объяснил ему, что шейные мышцы сокращаются так, что шеи практически не видно. А чтоб не быть голословным, султан вынул саблю и на глазах художника отрубил голову первому попавшемуся рабу.

Желая выиграть время, Мехмед стал исключительно любезен и щедр с Константином, а сам занялся строительством крепости на европейском берегу Босфора, севернее Константинополя, напротив построенной в эпоху правления султана Баязида I крепости Анадолухисары. Сооружение в самом узком месте пролива этой крепости Румелихисары, которая должна была поставить пролив под контроль султана, свидетельствовало о его намерениях вести блокаду Константинополя. Крепость была сооружена за четыре месяца, к концу марта 1452 года, огромным количеством рабочих под личным надзором Мехмеда. Она имела форму неправильного пятиугольника, стены были высокими и крепкими, их венчали пять башен. В крепости разместился большой гарнизон и были установлены пушки крупного калибра.

Беллини . Мехмед Завоеватель

Первым делом Мехмед отдал приказ подвергать таможенному досмотру все проходящие через Босфор суда и взимать пошлины. Император Константин сделал попытку договориться с Мехмедом, он был готов на любые уступки, но молодой султан потребовал сдачи города. Взамен он предложил Константину отдать во владение Морею и заключить союз. Константин, как, впрочем, и любой другой правитель на его месте, не мог принять эти условия и заявил, что он лично и все жители города предпочитают умереть, защищая свой город. Заявление это не отвечало истине.

В городе постоянно шла борьба между латинскими и греческими приверженцами. Еще в 1439 году император Иоанн VIII добился согласия православного духовенства на заключение унии между католической и православной церквами. Многие находили этот договор унизительным, так как он ставил, по сути дела, православную церковь в зависимость от папы. Конечно, такая уступка была сделана по необходимости, император желал поддержки католического запада в войне с мусульманами, но в памяти народной были еще живы истории об ужасах нашествия крестоносцев.