Екатерина Маслова - Просто про иммунитет. Как работает наша защитная система и что делает ее сильнее

«Мы берем те антигены, которые соответствуют, например, меланоме, и помещаем их в ту же среду, – продолжает Ирина Балдуева. – Дендритные клетки захватывают определенные молекулы, которые находятся на поверхности опухолевых клеток, переваривают их, демонстрируют их часть на своей поверхности. Вакцина готова. Введенные в организм „модернизированные“ дендритные клетки позволяют Т-лимфоцитам распознавать опухолевые клетки с тем, чтобы их уничтожить».

Главная сложность сейчас состоит в том, что вакцину фактически делают вручную. Это сложная, требующая высокой квалификации работа. К тому же помогает она далеко не всем больным. В общем, держим кулачки и загадываем, чтобы ученые поскорее разобрались в природе дендритных клеток и выяснили, как можно приручить наш иммунитет и научить его справляться с раком и другими серьезными заболеваниями.

На дендритных клетках мы заканчиваем наш экскурс в клеточный мир иммунитета. Мы с вами разобрались, какие клетки в нашем теле участвуют в иммунном ответе, то есть защищают наш организм от нападения самых разных врагов – от болезнетворных бактерий и вирусов до паразитов и аллергенов. И, разобравшись с этой сложной темой, мы можем сформулировать, что же такое наша иммунная система.

Иммунитет – это особое биологическое свойство многоклеточных организмов, в том числе человека, предназначенное для защиты его от инфекций и других внешних патогенов. Носителями этого защитного свойства являются специальные клетки – лейкоциты. Их особенность – распознавать антигены и уничтожать их.

Следующий логичный вопрос в рамках нашей темы: есть ли у нас в теле особый орган, который отвечает за иммунитет? Об этом мы и поговорим в следующей главе.

Как я уже упомянула, кузница кадров для нашего иммунитета – красный, или кроветворный, костный мозг. Именно здесь происходит процесс появления на свет клеток крови нашего организма. Процесс этот называется «кроветворение» или «гемопоэз», как говорят ученые и врачи. Костный мозг не единственный, но один из самых важных органов кроветворной системы человека. Располагается он по большей части внутри крупных костей – тазовых, ребер, грудины, черепа, а также в закругленных окончаниях трубчатых костей ног и рук.

В кроветворной ткани костного мозга есть пять ростков кроветворения (гомепоэза). Две их них дают клетки крови эритроциты (красные кровяные тельца) и тромбоциты, оставшиеся три – клетки иммунитета.

Гранулоцитарная ветка производит гранулоциты (зернистые лейкоциты), среди которых, как мы помним, базофилы, нейтрофилы и эозинофилы. Этот процесс называется «грануло-поэз». Моноцитарная ветка дает моноциты, процесс называется «моноцитопоэз» или «монопоэз». Лимофцитарная ветка производит лимфоциты, процесс называется «лимфоцитопоэз» или «лимфопоэз».

Общий процесс образования клеток иммунитета – лейкоцитов – называется «лейкопоэз».

Некоторые иммунные клетки рождаются и полностью созревают в костном мозге. Покидая его, выпускники сразу готовы приступить к работе и выполнению своих служебных обязанностей. К таким клеткам относятся все гранулоциты (базофилы, нейтрофилы и эозинофилы) и моноциты.

Другим клеткам – лимфоцитам – необходимо продолжить обучение. Они рождаются в костном мозге, затем перемещаются в другие органы иммунной системы, где заканчивают созревание, и только после этого приступают к работе. Можно сказать, что лимфоциты – это клетки иммунитета, получившие высшее образование, тогда как остальные лейкоциты окончили лишь среднюю школу, расположенную в костном мозге.

Тимус, наравне с красным костным мозгом, относят к центральным органам иммунной системы. Его также называют вилочковой железой из-за строения, отдаленно напоминающего вилку. Размер тимуса совсем небольшой – у взрослого человека он достигает максимум 16 см в длину и 37 г веса. Расположен он в верхней части груди, сразу за грудиной. Если хотите знать точно, где он находится, сложите вместе два пальца, приложите ниже ключичной выемки. Вот примерно то место, где находится ваша вилочковая железа.

Главная задача тимуса – обучение Т-лимфоцитов. Они здесь из окончивших школу костного мозга юнцов превращаются в матерых бойцов Т-киллеров, предприимчивых помощников Т-хелперов или бойких управленцев Т-супрессоров. В тимусе Т-клетки проходят жесткий отбор и клонирование. До выпускного бала доживает лишь небольшая часть новобранцев – от силы 2–4 процента. Все остальные клетки, не прошедшие строгий отбор, без малейших колебаний уничтожают. В общем, тимус – это самая настоящая Спарта для лимфоцитов. Возможно, вас удивит подобная жестокость нашего организма по отношению к своим же клеткам, но такой бескомпромиссный подход совершенно оправдан.

Будущий Т-лимфоцит должен не только безошибочно распознавать патогены, но и ни в коем случае не путать их со здоровыми клетками и тканями организма. Иначе это приведет к тому, что иммунитет начнет работать против своего же организма, а это, в свою очередь, чревато различного рода аутоиммунными заболеваниями.

Такой процесс обучения можно сравнить с тренировками военных, имитирующими реальную боевую операцию, когда в окнах и из-за углов появляются мишени врагов и мирных жителей. Боец должен уничтожить неприятеля, но при этом гражданских оставить невредимыми. Так и у Т-лимфоцитов. За одним неприятным исключением. Если людей-военных, случайно попавших не в ту мишень, отправят тренироваться дальше, то лимфоцит уничтожат.

Так в тимусе погибает до 98 процентов поступивших на обучение лимфоцитов, но те, что выживут, – это элитная гвардия, которая обучена разыскивать врагов, проникших внутрь наших клеток, и уничтожать их, не трогая при этом здоровые клетки нашего тела.

К старости наш тимус атрофируется (уменьшается) – после 70 лет вес органа редко превышает 6–7 г, тогда как у взрослого человека он может быть больше 30 г. С потерей размеров и веса снижаются и его функции. Т-лимфоцитов при этом становится на порядок меньше, и из-за этого, в том числе, ухудшается с возрастом наш иммунитет.