Холли Вебб - Котёнок Тигр, или Искатель приключений

Тигр подкрался к дверце и тут же отпрыгнул: в проёме показалось сердитое личико Люси.

– Когда он выйдет? – спросила малышка.

– Он как раз собирался, пока ты его не напугала, – ответила Ава.

Люси отошла в сторону, громко топая, и Тигр выглянул в сад. Там очень приятно пахло, а в кустах шуршали птицы. Котёнок махнул хвостом и неожиданно бросился в дверцу. Ава взвизгнула и вскочила на ноги, чтобы открыть дверь и выйти вслед за ним.

– Он вышел! – крикнула она маме. Та раскачивала Белл на качелях. – Смотри!

Тигр осторожно крался вдоль внутреннего дворика, то и дело останавливаясь, понюхать листик или посмотреть, как между его лапками пробегает муравей. Потом он вышел на яркое осеннее солнышко. Лучи приятно грели ему шёрстку. Котёнок сел на траву, закрыл глаза и стал наслаждаться теплом. Вскоре он перевернулся на спинку и поднял лапки в воздух. Мимо пролетела пчела, весело жужжа, и Тигр лениво моргнул. Сейчас ему было не до погони за пчёлами.

– Блаженствует, как я вижу, – со смехом заметила мама.

– Правда, здорово? – сказала Ава и опустилась на корточки рядом с котёнком. – Теперь можешь играть здесь сколько душе угодно.

– В первый раз лучше не гулять слишком долго, – возразила мама. – Помнишь, что мы с тобой прочитали в той книге по уходу за кошками? Надо отнести его домой на ужин – тогда он запомнит, что дома всегда вкусно кормят, и не забудет возвращаться. Мы же не хотим, чтобы Тигр сбежал и потерялся? А дверцу будем держать запертой, пока нас нет дома, по крайней мере первое время.

Ава кивнула:

– Правда, он пока ещё маленький и вряд ли сможет выбраться на улицу. У Меган высокие стены и никаких щелей под ними нет, потому что она очень переживает, как бы Чарли и Макс не сбежали. А между нашим садом и переулком тоже стена. Тигр на неё ни за что не запрыгнет.

– Это вопрос времени, – пробормотала мама. – Он у нас отличный прыгун.

Ава вздохнула:

– Да, ты права.

– Бабушка, как здорово, что ты пришла! – воскликнула Ава, прижимаясь к бабуле Ширли и жуя попкорн. – Приходи чаще!

– Обязательно, – ответила бабушка. – Главное, убедить в этом твоих родителей. Они так редко проводят выходные только вдвоём!

– Тише! – шикнула на них Люси. – Не болтайте!

Ава с бабушкой переглянулись. Видимо, Люси считала, что это она осталась за главную как самая маленькая.

– Где Тигр? – прошептала Белл. – Я хочу, чтобы он сидел у меня на коленках, пока мы смотрим мультфильм.

Ава ласково ей улыбнулась:

– Сходить за ним? Он в своей корзинке.

– Да, пожалуйста! – попросила Белл.

Бабушка тоже улыбнулась. Тигр ей очень нравился. Она сказала Аве, что никогда не видела такого умного кота!

Ава поспешила на кухню, но в корзинке никого не было. Она огляделась в поисках полосатого котёнка и на всякий случай проверила, не забрался ли он на дверь. Тигр умел забираться в самые немыслимые места! Если его нет на кухне, наверное, он поднялся на второй этаж или вышел в сад. Прошло уже несколько недель с его первой прогулки во дворе, и теперь кошачью дверцу оставляли открытой, даже когда никого не было дома, поэтому Тигр мог сам выходить когда вздумается. Ава открыла заднюю дверь и позвала:

– Тигр! Тигр!

Она думала, что котёнок выбежит из кустов, росших у крыльца. Ему нравилось там прятаться и наблюдать за птичками, которые, весело чирикая, прыгали по веткам.

– Тигр! – снова позвала Ава. Никто не мяукнул ей в ответ; только Чарли и Макс залаяли с соседнего двора. Ава заметила, что обычно они ведут себя намного тише. Странно, в чём дело? По субботам Меган не было дома – она работала в одном из городских магазинчиков, и собаки оставались одни. – Привет, Чарли! Привет, Макс! – крикнула им Ава. – Тише, тише… Что случилось?

Чарли с Максом как будто её не слышали. Они продолжали громко лаять. Ава закусила губу от волнения. Она поспешила домой, забежала на второй этаж и заглянула во все спальни – не свернулся ли котёнок на чьей-нибудь кровати? Везде было пусто. Ава перегнулась через подоконник в спальне Белл и Люси и попыталась разглядеть задний двор Меган, но ей мешала высокая стена. За ней виднелся лишь маленький уголок сада, а собаки лаяли ближе к дому.

Ава стиснула кулаки, пытаясь успокоиться. Она пока точно не знала, там Тигр или нет. В конце концов, как он мог туда попасть? Стена очень высокая, через неё так просто не перепрыгнешь, и лазеек в ней нет. Быть не может, чтобы Чарли и Макс лаяли на Тигра!

В то же время Аву грызли сомнения. А вдруг?..

Тигр охотился на чёрного дрозда на краю сада. Наглая птица опустилась на траву прямо перед его носом! Котёнок чуть не споткнулся о собственные лапки от удивления, а как только понял, что перед ним добыча, припал к земле в охотничьем азарте. Он и раньше видел, как дрозды прыгают по кустам, но так близко к ним ещё не подбирался. Тигр подкрался чуть ближе, еле дыша и неслышно переступая мягкими лапками. Внезапно дрозд взмахнул крыльями и взвился в воздух – наверное, почувствовал опасность. Тигр кинулся за ним, но слишком поздно. Дрозд оказался проворнее, и котёнок с размаху влетел в куст сирени, росший у самой стены.

Тигр вскарабкался по стеблю сирени выше, замахнулся на дрозда лапой, а тот сердито закричал на него и перелетел через стену.

Котёнок проследил за ним взглядом, прижав уши к голове. Он ведь почти его поймал! Тигр залез по кусту сирени на стену, но птица уже унеслась прочь. Котёнок с любопытством огляделся: раньше ему не приходилось забираться на самый верх! Теперь перед ним открывался не только родной двор, но и соседний. Новое пространство для исследования!

Тигр потрусил по кирпичной стене, гадая, встретятся ли ему другие коты. Однажды в его собственный сад забрёл крупный белый кот и стал шипеть на него, как будто это он тут чужак, а не хозяин! Котёнок очень разозлился, но больше испугался. К счастью, тогда к нему вышли Белл и Ава и закричали на белого кота, и тот сразу же удрал.

В соседнем дворе было довольно тихо, и Тигр решительно спрыгнул на траву. Там он стал осматриваться и принюхиваться ко всем растениям, пока не дошёл до небольшого пруда у внутреннего дворика. В эту минуту раздался громкий «хлоп», а за ним последовал оглушительный лай.