Холли Вебб - Котёнок Тигр, или Искатель приключений

Ава распахнула дверь сарая и взяла приставную лестницу. К счастью, она стояла у входа и девочке не пришлось заходить в глубь сарая, где обитали огромные пауки. К тому же лестница оказалась легче, чем она думала. Ава отнесла её в сад и прислонила к стене.

Пока бабушка, Люси и Белл придерживали лестницу, Ава забиралась наверх по ступенькам, не обращая внимания на скрип и лёгкое покачивание лестницы и тревожный стук сердца.

– Теперь я залезу на стену, и ты поможешь мне затащить сюда лестницу, бабуль, – как можно более бодро сказала она, чтобы никто не заметил, как у неё дрожит голос.

– Будь осторожнее! – попросила Белл. – Пожалуйста, Ава, не упади!

– Не упаду, – пообещала Ава и перекинула одну ногу через стену. Всё равно что сидеть на козле в классе гимнастики, только очень высоком… Она подтянула к себе лестницу и сбросила её на другую сторону. Хорошо, что лестница такая лёгкая!

– Я уже иду, Тигр, – прошептала она, обращаясь к пушистому комочку у ворот. – Не бойся, всё обойдётся.

Чарли и Макс совершенно растерялись. У них в саду неизвестно откуда появился кот, теперь ещё кто-то лезет через стену. Они бегали между Авой и Тигром и лаяли на обоих, но перед Авой ещё и виляли хвостом – всё-таки её они знали, хоть и не привыкли видеть в своем саду.

– Хорошие пёсики, – как можно спокойнее проговорила Ава. – Привет, Чарли! Умница, Макс! Я на минутку. Только заберу Тигра, и мы оба отсюда уйдём.

Она похлопала по лестнице, проверяя, крепко ли та стоит, но у Меган во дворе лежал гравий, а не аккуратная плитка, и лестница сильно шаталась. Ава стиснула зубы и шагнула на первую ступеньку. Сдаваться она не собиралась. Но слезать по шаткой лестнице было слишком рискованно. Девочка зажмурилась и спрыгнула. Лестница с грохотом упала на землю, и из-за стены раздался вой: это заревели Люси и Белл.

– Ава! Ава! Что случилось?! – в панике кричала бабушка.

– Я спрыгнула с лестницы, ба, ничего страшного! Всё в порядке, честное слово! Объясни Люси и Белл, что я цела. Чарли, фу! Фу, Макс! – Ава мчалась к воротам, а собаки вертелись у её ног, выпрашивая ласку или угощение.

– Бедняжка Тигр! – воскликнула она, подхватив на руки дрожащего котёнка и зарываясь лицом в его мягкую шёрстку. – Идём скорее, я отнесу тебя домой! Бабушка, Тигр у меня!

Ава поспешила обратно к лестнице и свободной рукой придвинула её к стене. Чарли с Максом наблюдали за ней, время от времени виляя хвостами. «Пожалуй, у них впервые выдался такой увлекательный день», – подумала Ава.

Тигр догадался, что собак уже нет рядом, и робко пошевелился. Он на руках у Авы! Почти дома! Малыш не понимал, что именно произошло, но начинал потихоньку успокаиваться и забывать о кошмаре с собаками.

Ава подтянулась на цыпочках и осторожно опустила его на самый верх стены. Тигр посмотрел на оставшийся позади сад и двух псов, а затем перевёл взгляд на Аву. Она осторожно забиралась вверх по ступенькам.

– Ты там справишься? – крикнула ей бабушка.

– Сейчас, – бросила в ответ Ава и поднялась на стену. – О-о. Ой!

– Ава? – всхлипнула Белл.

– Не переживай, я всего лишь поцарапалась. – Ава погладила котёнка и помахала бабушке и сёстрам: – Всё в порядке!

Со временем Ава поняла, что история со спасением Тигра из соседнего сада превратится в семейное предание. Она обо всём рассказала маме и папе, когда они вернулись с ярмарки. В понедельник в школе поделилась случившимся с Джесс и миссис Эткинс, а на переменке – со всеми своими подругами. Вечером папа вернулся с работы и признался, что рассказал всем коллегам о героическом подвиге дочери. Правда, сама Ава героиней себя не чувствовала. Как только она спустилась с лестницы в тот день, её бросило в дрожь. Теперь ей хотелось никогда в жизни не карабкаться по лестницам.

Ава не сомневалась: Тигра ещё не раз придётся спасать. Но она надеялась, что после того, как Чарли с Максом его напугали, котёнок не полезет в соседний сад.

К счастью, опасное приключение Тигра заставило Люси и Белл понять, какой он хрупкий и как нежно с ним надо обращаться. Малышка Люси всё же не до конца понимала, что к чему, но если замечала Тигра в палисаднике перед домом или на стене между задним двором и переулком, сразу бежала рассказать об этом Аве или родителям. Так что теперь Ава могла положиться на сестёр.

Целую неделю котёнок вёл себя безупречно: возможно, благодаря тому, что за ним все внимательно присматривали, возможно, он сам ещё не отошёл от испуга после пережитого им кошмара. Он нигде не застревал, не прятался и всегда прибегал, когда его звали. Не выскальзывал в палисадник перед домом и не глядел заинтересованно на дорогу.

А в следующее воскресенье, ровно через неделю после великого побега, Тигр опять исчез.

Ава весь день работала над школьным докладом, чтобы успеть сдать его к сроку. Она тщательно рисовала на отдельных листах бумаги головные уборы народа майя и переписывала в тетрадь рецепты шоколада. У неё не было времени играть с Тигром, поэтому она не заметила, что его нет поблизости. Белл праздновала день рождения, Люси дулась на весь свет, потому что ей тоже хотелось быть именинницей. Только к вечеру, когда папа пошёл готовить ужин и насыпал корм в миску, семья заметила, что котёнок пропал и никто не знает, где он.

– Ава! Тигр у тебя? – крикнул папа, подходя к лестнице.

Ава вышла из комнаты:

– Нет. Я с обеда его не видела. – Она посмотрела на часы. – Он не вышел ужинать?

Папа улыбнулся:

– Думаю, он скоро придёт. Не переживай, милая.

Ава вернулась к своему докладу, но уже не могла на нём сосредоточиться. Минут десять она сочиняла одно предложение, а потом сдалась. Она спустилась на первый этаж и спросила:

– Пап, он вернулся?

– Нет, – честно ответил папа. – Я выходил его звать во двор и в палисадник перед домом.

– Давай я тоже его поищу.

– Хорошо, только далеко не уходи. Скоро стемнеет.

Ава вышла на крыльцо и прошлась по тропинке, подзывая Тигра. Она всё ждала, что полосатый котёнок выбежит к ней из-за куста.

– Ава? Ты почему не дома?

К воротам подъехала машина, в которой сидели мама и Белл. Ава поспешила к ним:

– Тигр пропал! Мам, можно я позвоню в дверь Меган? Вдруг он опять у неё в саду?

– Хорошо, – согласилась мама и пошла вместе с дочками к соседнему дому.

Меган сразу им отворила и улыбнулась, но её улыбка растаяла, как только она заметила встревоженное лицо Авы: