Джен Лоу - Коты, вернувшие мне улыбку. История о счастье, книгах и всеобщих любимцах Бейкере и Тейлоре

Реклама с Бейкером и Тейлором была размещена на видном месте, на четвертой сторонке обложки: «Все многообразие работающих кошек со всего света представлено этими стильными портретами. Данная книга – это заслуженный и немного запоздалый подарок, который мы преподносим всем нашим коллегам как дань уважения».

У меня появилось ощущение, что буквально за одну ночь книги и кошки стали чрезвычайно популярны. Например, писательница Лилиан Джексон Браун создавала серию книг «Кот, который…» – детективы с участием двух сиамских котов Коко и Юм-Юм. А в 1992 году Кэрол Нельсон Дуглас решила запустить новую детективную серию, в которой расследование вел черный кот по имени Полуночник Луи. Первая книга этой серии под названием «Котнэппинг» была представлена на ежегодном конгрессе американской ассоциации книготорговцев, в том же самом месте, где обычно размещался внушительный стенд компании «Бейкер энд Тейлор» и где они впервые продемонстрировали костюмы Бейкера и Тейлора, которые мы впоследствии не без труда примеряли на себя на десятилетие Бейкера.

В романе Дуглас Бейкер и Тейлор лично являются на выставку, но там их неожиданно похищают. И тогда Полуночник Луи вместе со своей напарницей, рыжеволосой девушкой, профессиональным агентом по связям с общественностью по имени Темпл Барр, отправляются на розыски котов в Лас-Вегас, где и проходил конгресс. Я не была в восторге от сюжета, потому что в первую очередь считала, что это натолкнет некоторых людей на нехорошие мысли о похищении реальных котов. Но книга продавалась так хорошо, что уже совсем скоро новые детективы с Полуночником Луи стали выходить ежегодно.

Вскоре после выхода книги «Котнэппинг» со мной связался режиссер Гэри Рома с предложением снять Бейкера и Тейлора в своем документальном фильме «Киса среди книг», посвященном библиотечным котам. Он посчитал, что фильм соберет внушительную аудиторию благодаря растущему интересу к библиотечным котам – от Бейкера с Тейлором до рыжего кота Дьюи, жившего в библиотеке маленького города Спенсер, штат Айова. Он пообещал навестить нас в Миндене в обозримом будущем, чтобы провести съемки.

К этому времени я уже тратила не меньше часа каждый день на задачи, связанные с котами, от написания писем и отправки постеров фанатам до переговоров с репортерами и журналистами. Чтобы разобрать накопившиеся дела, я приходила пораньше утром и задерживалась вечером. Я уже начала сомневаться в том, что мы и дальше сможем сами справляться с таким повышенным вниманием.

ПЕСНЯ БЕЙКЕРА И ТЕЙЛОРА

Когда Лесли Крамм села сочинять «Песню Бейкера и Тейлора», посвященную дню рождения первого, она подошла к процессу самым серьезным образом: «Я собрала все подробности и детали из всех тех писем, что писала нам Джен, и вставила их в песню, – сказала она. – Что коты едят и чем занимаются – все это взято из их реальной жизни. Единственное, что я придумала и что не соответствует действительности, это то, что «Они грамотные коты, и это факт». Хотя мой класс на тот момент, похоже, думал именно так».

Ниже я привожу всю песню целиком.

ХОР:

Бейкер и Тейлор – библиотечные коты , Они грамотные коты, и это факт. Они живут в окружении множества книг на полкахИ любят самостоятельно читать разные истории!

Они породистые коты «шотландского сорта», Но не носят килт по разным случаям. Их ушки сложены, как чепчики, на головах, И кажется, что они вот-вот прыгнут в постель.

Серо-белый Бейкер любит лежать на солнце, Или под лампой на столе (но это не так интересно), Он говорит всем о скорой буре, прямо как ведущий прогноза погоды, Но только прячась в пакет! (Или в коробку!)

Коричнево-белый Тейлор – настоящий гурман. Его цель – приблизить ужин на час каждый день. А если не вышло – он знает, что делать. Он сядет рядом, будет смотреть на ваш ланч и облизываться!

Весной 1994 года Бейкеру было уже двенадцать, а Тейлору – одиннадцать. Восемьдесят четыре и семьдесят семь по человеческим меркам, если верить этой теории. И оба они заметно сдали. Да и я тоже.

К счастью, окружное начальство развязало нам руки, разрешив взять дополнительных сотрудников в штат. Старожилы все еще продолжали сражаться с новыми технологиями, которые, казалось, появлялись в библиотеке каждую неделю, обещая сделать нашу работу легче и проще. Новые более молодые сотрудники разбирались в компьютерах лучше и быстро ориентировались в толстых инструкциях.

Мы, ветераны, облегченно вздыхали, когда видели, что библиотека находится в надежных руках, ведь сроки нашего ухода на пенсию неумолимо приближались. Новый персонал был куда более квалифицированным: теперь большинство библиотек требовали при приеме на работу диплом с ученой степенью в области библиотечных наук. Это так разительно отличалось от того, что было в прежние времена, когда меня наняли на работу из-за моей любви к книгам, а я нацарапала «резюме» на коктейльной салфетке.

Я знала четко: я все еще любила свою работу и людей, окружавших меня – и сотрудников, и посетителей. Но я уже устала. 1994 год стал моим шестнадцатым годом в библиотеке, и в шестьдесят пять лет я собиралась уйти на покой. На тот момент я проработала в общей сложности почти пятьдесят лет! Настало время притормозить.

Никто не любит думать о смерти, поэтому и мы старались избегать мыслей о судьбе Бейкера и Тейлора. Кому, как не нам, фанатичным и опытным владельцам кошек, было не знать, какой короткой может быть их жизнь! Вероятно, по этой причине мы редко затрагивали данную тему.

Да, коты мало болели за все эти годы, и я знала, что они происходили из сильного, здорового рода кошек, живших в сельской местности. Они по большей части мурлыкали день за днем, но все знали, что однажды, как это ни печально, все прекратится. В июне 1994 года я заметила, что Бейкер стал вести себя тише, чем обычно, и начал больше времени крутиться возле нас – как Тейлор – вместо того, чтобы подлизываться к клиентам у абонементного стола. Мы начали внимательнее наблюдать за ним, так как для такого общительного кота подобное поведение было странным. Тем не менее мы думали, что дело в обычной легкой весенней простуде, ведь он продолжал съедать стандартную порцию корма в день. Но однажды в конце июня у него возникли проблемы с дыханием, и я записалась на прием к доктору Горриндо. Бейкер посопротивлялся немного, когда я сажала его в переноску, но значительно меньше прежнего. Пока Боб осматривал его, я мысленно составляла список еды, которую необходимо будет купить в супермаркете, чтобы заставить Бейкера проглотить таблетки (ведь Боб наверняка их выпишет): курица, тунец, корм «Fancy Feast»… Но когда Боб опустил свой стетоскоп и отвел взгляд в сторону, сердце мое ухнуло вниз.