Шая Воронкова - В случае смерти разбить

– Дай мне зеркало.

Соль подалась вперед, как цветок навстречу солнцу, и Улисс опять ощутил странный запах. Не то чтобы морской, скорее соленый – да, с металлическим привкусом, Улисс уже ощущал его раньше. Ну, на языке вертится, вроде как железо или…

В голове будто сверкнула молния.

– Тебе передавали привет, – совершенно спокойно, надо же, сказал Улисс и резко развернулся, подняв зеркальце. Они отразили друг друга, и за его спиной вскрикнула Соль. Ее отражение дрогнуло и исчезло, хотя казалось, что Соль не пропала, а просто переместилась.

Когда она тянулась за зеркалом, шея опять оголилась, и Улисс наконец увидел, что за тату это было: маленькая черная кошка. И правда, совершенно особенная. Старик явно все знал наперед, знал и смолчал.

Стало тихо.

Улисс не оборачивался, был уверен, что не нужно – вместо этого прочел отразившуюся надпись: «Забери этот огонь с собой». Переместил зеркало так, чтобы пламя отразилось в нем полностью, и оно, вспыхнув, пропало. Улисс собрал все пять огней.

В груди потеплело, пламя накрыло волной, и он ощутил, как медленно согрелись пальцы. Такая мелочь, а будто снова ожил. Улисс широко улыбнулся и легким шагом двинулся прочь от своего двойника. Шел и думал только: как же раньше не вспомнил, чем пахнет, ясно же, что кровью. Почти как от сырого мяса. Старик не соврал – у Водящих нет ничего красного, но ведь белая повязка, смоченная в крови, остается белой. А кажется, будто ее цвет – красный, особенно в этом Городе-вне-времени.

У стены оказался быстро, будто рядом стоял, хотя до этого шел и не мог даже издали ее увидеть. Когда Улисс подошел ближе, стена просто растаяла и появилась только за его спиной. Запахло костром, свежей травой и кашей. Улисс сделал вдох, и голова закружилась, завертелась, не понятно – сверху звездное небо или под ногами, его подхватили, усадили у костра, дали теплую тарелку, и он понял, что дома, наконец-то дома, сейчас вот поест и сыграет что-то, только…

Очнулся и вспомнил лишь, что книгу «Улисс» дочитывать точно не будет, и что ненавидит красный.

Странное сочетание.

Сел на кровати, подставляя лицо солнцу, счастливый, но такой усталый, будто не спал вовсе, а носился по ночному городу. Еще и волосы пахнут дымом и лесом. Хотя, с чего бы?..

Джек приходил каждый год, тридцать первого октября.

Рыжий, усталый, зубоскалящий – в общем, будто смотришься в зеркало. Тридцать первое Пророк отмечал в календаре с раздетыми дочерьми Евы – чтоб было. Отмечал, в общем-то, зря, потому что дни начинал считать сам с начала октября: как начнут толпами валить несчастные с черными полосами на запястьях и витыми линиями на шее. Как его звали на самом деле, Пророк давно забыл. Кличка села прочнее крыльев.

Пророк – потому что, объевшись забродивших плодов с очередного Очень Важного Древа, начинал «пророчествовать» никогда не сбывающиеся, но очень пошлые предсказания. За это Ворота сторожить и посадили: предсказал такое, что черти в глотку, ой-ей. Чудом, не иначе, крылья сберег. Вот Пророк и просиживал свою святую задницу на главном посту. Сторожка, если коротко – пять на пять шагов. Бедолага, сидевший там до Пророка, страдал патологической любовью к пыли. Сказать бы – ленью, да ангелам ею страдать не положено. Поэтому Пророк раскидал там мягкие коврики, припрятал парочку плодов, которые не успел съесть, повесил календарь и никому об этом не сказал.

Демоны шутят: за хвост не пойман – не виновен.

Пророк почти всегда был оставался невиновен. Ловили-то его редко.

Впервые на свой пост заступил как раз-таки тридцать первого. Демон пошутил – не иначе. Ежился от ветра со стороны Межзагробья и тащился, зевая, за невероятно важным инструктором – неба так с пятого, такие только там водятся. С унылым стандартным мужским лицом номер шесть. На редкость отвратительный образец: вздернутый нос, морщины в уголках поджатых бледных губ, узкое лицо, непозволительно надменный для ангела вид. И голос глухой и пыльный, как сторожка. Пророк топтался за его узкой спиной, ударяясь локтями о стены, и придумывал дурацкие пророчества, больше похожие на проклятия.

– Всех проверять по журналу и отмечать прошедших. Вести отчетность. Бумаги в столе, – инструктор наклонился и дернул за ручку, но только поморщился от поднявшейся пыли, которой вполне хватило бы на новых Адама и Еву. Пророку его кислое лицо доставило некое натурально демоническое удовольствие: он даже почти устыдился, но все равно быстренько прошептал:

«Унылые ангелы вредят вашему здоровью».

– Кто буянить будет – докладывать. Никого из нелегалов не пускать, понял? – отряхнув лицо номер шесть, инструктор сложил стопкой толстенные пыльные журналы, какие-то отсыревшие – слюни на них предшественник Пророка пускал, что ли? И посмотрел еще так свысока, что аж ноздри видно.

Чтоб тебя черти оприходо… А вот это истинно светлым, перо к перу, ангелам, точно знать не положено. Пророк кивнул, стараясь удержать свое лицо-камень, совершенно не стандартное, с веснушками и рыжими космами, по-чертячьи нахальное.

«Да родится новый антихрист и да сдохнет, заполняя бумаги».

Пророчества шли на редкость хорошо. Инструктор открыл рот, и морщины вытянулись, смылись. Пророк перекрестил руки на груди, готовясь к очередной кипе нравоучений, как вдруг в окно сторожки постучали, задребезжало стекло. Кто – не видно, слой грязи толще, чем стены. Инструктор порывисто выглянул из-за двери, и до Пророка донеслось что-то, подозрительно похожее на ругательства. На брань у него был нюх – вытянулся и выглянул из-за косого плеча.

Перед сторожкой топтался, горбясь, какой-то парень неясных лет, в одежде с прорехами, с рыжеватыми волосами и мешками под глазами такого размера, что поместится вся пыль из сторожки и чуть-чуть из журналов – тоже. В руках он держал косую потемневшую тыкву с прорезями, из которых лился тихий свет. Морща стандартное лицо номер шесть, инструктор осыпал на рыжую голову все кары небесные – и несколько вполне земных, – но тот только почесывал щетинистую щеку.

– Хватить сюда ходить, сыном божьим заклинаю! – инструктор потряс рукой. – Иди к чертям, там тебе и место, богомерзкий грешник.

– Да я был уже, – парень улыбнулся краями губ, показавшись вдруг внезапно стареющим мужчиной, и зевнул, – к вам послали, сказали, у них такого добра навалом, а вам в самый раз.

И улыбнулся еще раз, вежливо, как не каждый ангел умеет. Сразу Пророку понравился – вон как покраснело инструкторово лицо, вот-вот маска слетит, как шелуха. Зажевав губы, тот внезапно оттолкнул Пророка и, прихватив что-то увесистое со стола, запустил в зевающего духа. Тот увернулся, показал пальцем Запретный Знак высшей степени непристойности и унесся с демоническим хохотом. Чтобы не засмеяться, Пророк быстро пробурчал под нос: