Саймон Уокер - Оно вершится…

– Я… мы… произошла ошибка! Мы должны были встретиться с Дотиком и его отрядом! Вы настоящий Зигмунд?!

– Самый что ни на есть. Кто такой Дотик?

– Силы небесные! Дотик – мой товарищ по кружку, мы собираемся здесь каждый год, устраиваем представления… – Гном шумно выдохнул. – А я еще удивился, что Дотик выбрал вас, он ведь должен был изображать Лариона, короля-мельника.

– Изображать? – крикнул Зигмунд. – Ты совсем из ума выжил?

– Это имитаторы, Ваше Величество, – сказал подъехавший Кричер. – Они инсценируют великие битвы прошлых лет.

– Да-да, – закивал Питер. – Исторические имитаторы! Я руковожу кружком в Перекрестке. Уже лет десять я делаю постановки на основе летописей. Это своего рода увлечение…

– Тролли тоже фальшивые?

– Конечно! Это такие костюмы, из веток и…

– Идиоты.

– Понимаете, – поник Питер, – в Черных Дебрях состоялась великая битва… мы хотели…

– Сахарон тогда победил и захватил Нижние Земли. С этого началось его шествие, – кивнул Зигмунд. – Я помню.

– Ага…

– Ладно… – Король устало кивнул. – Катитесь отсюда, пока я не передумал. Артисты.

Питер подобрал полы балахона и, не переставая кланяться и благодарить, попятился, а потом повернулся и побежал прочь. Его соратники устремились следом.

– Будем надеяться, – задумчиво сказал Зигмунд, – что когда-нибудь кто-то из них действительно вырядится мной, чтобы инсценировать победу над Абракадабром.

– Есть разговор. – Из темноты выехал Джулианс.

– Да?

– Вот. – Специалист по сбору информации показал светящийся камушек, размером с ладонь. – Пока вы тут сражались, я залез в твой канал. Кто-то проник в систему управления и раздает команды отрядам. В лагере почти никого не осталось.

– Это как это? – опешил Зигмунд.

– Вот, смотри сам. – Джулианс повернул камень, по которому расползались разноцветные точки. – Королевские штурмовики почему-то рубят деревья, зомби добывают глину, а орки строят амбары.

– Уж лучше орки, чем гномы, – рассеянно качнул головой Зигмунд. – Это Абракадабр развлекается. Ты можешь отменить приказы?

– Могу, но через этот камень очень слабая связь. Мы приедем быстрее, чем послание дойдет до лагеря.

– Я полечу вперед.

– Тебе опасно одному… – начал было Эммануил.

– Опасно, – согласился Зигмунд. – Но выбора нет, надо сохранить ту жалкую горстку сил зла, что у нас есть.

Владыка Мурляндии достал из кармана серебряный свисток, приложил его к губам и дунул. Звенящая трель разнеслась по ночному лесу. Спустя пару минут в небе над дорогой возникла тень. Невроз, шумно хлопая крыльями, опустился перед королем и преклонил голову.

– Скачите во весь опор! – крикнул Зигмунд, устраиваясь на шее дракона. – И не нарвитесь на Дотика! – добавил он, взмывая в небо, навстречу сияющему Алому Оку.

Эммануил проводил взглядом короля и натянул поводья, поворачивая жеребца.

– Он еще и шутит, – тихо сказал темнокожий колдун.

– Главное, чтобы больше не психовал, – ответил Стивен.

– Странно это все.

– Что именно?

– Да все… – Эммануил пришпорил коня, – все это Пророчество. Кто-то сгорит, кто-то уйдет, кто-то обретет веру. Все так наперекосяк происходит, что у меня предчувствия нехорошие.

– Завтра все узнаем… чего ты нервничаешь?

– А ты не нервничаешь?

– Нервничаю.

– Кричер, ты нервничаешь? – бросил через плечо Эммануил.

– Нет, – ответил секретарь, поравнявшись с колдунами. – Я в панике.

– Отлично, – хихикнул Стивен. – Если действительно встретим Дотика, сдадимся ему в плен, переждем битву, а к вечеру освободимся.

– Вы все такие юморные, – скривился Эммануил, – сейчас с лошади свалюсь. Где ИА?

– Вон он, рядом с телегой.

– А что с Рагнаром?

– Я разговаривал с Роем, – ответил Кричер. – У них все в порядке.

– Обалдеть! – Бывший Главный Друид вытер рукавом лоб. – Из всей Армии Тьмы только у этих трех придурей все в порядке. Не захват мира, а шапито какое-то!

Восьмой день Пророчества медленно двигал стрелки часов до тех пор, пока они не перевалили за полночь. Сразу после этого он сдал свои полномочия, уступив место дню девятому. Алое Око блеснуло, его лучи тонкими нитями устремились к Эйлории, запуская механизм исполнения Пророчества. Драгомор втянул ноздрями ночной воздух: Верховному Демону чудился запах свободы. Эпос взял на руки Говарда и, поглаживая пушистую макушку кота, начал неспешно спускаться по небесной лестнице. Оба правителя судеб предвкушали развязку этой в высшей степени странной истории.

Естественно, они опоздали. Компания с Рагнаром во главе нашла каменную плиту, служившую дверью Перехода, в восемь минут второго. Жетон не вставлялся, Система не работала. Это означало, что все, о чем предупреждал Абракадабр, действительно случилось. Магические пути закрылись ровно в час ночи девятого дня Пророчества. Путники остались в незнакомом лесу без единого намека на план, позволивший бы им попасть к месту битвы в назначенное время.

– Чего делать? – Рагнар устало сел на траву и вопросительно уставился на друзей.

Все молчали, виновато опустив головы. Без слов было понятно, что ситуация близка к катастрофической. При этом некого было в ней винить. Просто так сложились обстоятельства. Если вы когда-нибудь опаздывали на последний дилижанс, вы прекрасно понимаете, что иногда может элементарно не повезти. Один лишний поворот головы, одна отвлекающая мысль при сборке багажа, одно незначительное отступление от четко выверенного плана, и вот вы стоите на пыльной дороге, глядя вслед исчезающему на горизонте транспорту. В такие моменты хочется воспользоваться заклинанием Андуя, отменить последнее действие и чудесным образом оказаться на борту вместе с более пунктуальными пассажирами. Но для этого надо быть колдуном, а никто из грустно повесивших головы путников, сидящих на теперь уже совершенно бесполезной каменной плите, им не являлся.

Факел потрескивал, кто-то жалобно выл в непроглядной чаще, а Алая Звезда беззвучно хохотала над неуклюжими защитниками Света, опоздавшими на схватку за обладание Эйлорией.

– Где мы? – В’Аля встала и сделала несколько шагов, вглядываясь в ночь.

– Когда я был с орками, – оживился Рагнар, – приходили эти крестьяне, ну, которые…

– Мы поняли, – кивнула девушка. – И что?

– Они сказали, что их короля зовут… – Викинг прищурил один глаз. – Карпентий?

– Это ты нас спрашиваешь?

– Или Лакронтий?

– Лаврентий? – подскочил Ширл и взвился в воздух.

– Точно! – Рагнар показал пальцем на дракончика. – Я ж говорю!