Саймон Уокер - Оно вершится…

– Наши собратья уже спят?

– Да, они натерпелись по дороге сюда. Я отпустил их пораньше, пусть отдохнут перед новыми потрясениями.

– Прибыл Стью с отрядом каких-то гигантских человеколягушек.

– Амфибы, – улыбнулся Абракадабр. – Это хорошо, они смогут атаковать из воды.

– Белый Легион и отряд Олафа расположились рядом, они с Каем что-то обсуждают в шатре змея. Ругаются.

– Ну, это понятно. Делят право идти в авангарде. А ты чего в халате ходишь?

– Да… – смутился Бром. – Боюсь запачкать балахон…

Абракадабр удивленно промолчал, запив невысказанный вопрос чаем.

– Добрый э-э-э…

– Эйбус?

– Вечер, – из темноты выступил тролль и неуклюже уселся к огню.

В ночном небе, залитом светом Алого Ока, сверкнули несколько беззвучных вспышек колдовского огня.

– Это рядом с Чусун-Чак?

– Да, – ответил Абракадабр, – Джукас тренируется. У нас на него большие надежды.

– Рагнар не э-э-э появился? – Эйбус принял из рук Брома чашку с чаем.

– Нет. Его бабушка и дедушка здесь, эльфы тоже. Все, что мы знаем, это то, что за ним приходил орк и увел нашего викинга в неизвестном направлении. Ширл и Эйрвон последовали за ним.

– Спасать девушку? – уточнил Бром.

– Да. – Абракадабр задумчиво пригладил бороду. – Я так надеялся, что в этот раз обойдется без любовной линии… учитывая цейтнот, но…

– Я еще хотел… э-э-э… спросить… – Тролль смущенно опустил глаза. – Сражаться с Тьмой обязательно ночью?

– Нет, с чего ты взял? Тьма – явление круглосуточное. Мы выступим на рассвете. И у меня к тебе просьба. Перед битвой попроси своих земляков быть несколько… хм… активнее.

– Э-э-э?

– Ну, строить рожи, шуметь, расшвыривать камни. Вы у нас самые внушительные, но слишком тихие. Я понимаю, что это не в ваших правилах, но завтра нам нужны очень страшные тролли. Так, чтобы у солдат Зигмунда душа в пятки ушла от одного вашего вида. Понятно?

– Э-э-э… да. Надо пугать побольше.

– Точно.

– А почему мы вампиров не пригласили? – Бром поежился и попробовал натянуть полы халата на мерзнущие икры. – Они тут недалеко.

– Нет, – решительно качнул головой Абракадабр. – Только не вампиров.

– Почему?

– У них сейчас такая бешеная популярность, что если бы они состояли в нашей армии, к Чусун-Чак набежало бы огромное количество безумных девиц-поклонниц. Тогда о войне вообще можно было бы забыть, здесь бы творился совершенный балаган.

– Я думал, что их, наоборот, побаиваются, – удивленно оттопырил нижнюю губу Бром.

– Так и было, – согласился Главный Друид. – Пока одна прыткая воспитательница из Химерики не написала для местного театра пьесу «Зубы страсти». Она бессовестно объявила вампиров сердцеедами и романтиками. То, что они несколько веков охотились на крестьян, теперь никого не смущает, из ночного кошмара они превратились в героев-любовников. Театр гастролирует по всей Эйлории и пользуется колоссальной популярностью у впечатлительных девиц.

– А разве воспитательницы могут писать сюжеты для театров? Раньше этим занимались только летописцы.

– Времена меняются, – вздохнул Абракадабр. – Сейчас пишут все, кому не лень, особенно в Химерике. Не моргнув глазом берут громкую историю былых лет, переворачивают ее с ног на голову, добавляют «вечную любовь» и отдают переписчикам. Иной раз просто страшно становится от прочитанного. Помнишь историю про мальчонку со шрамом на лбу, которого выгнали из школы за то, что он родную тетку в небо запустил? Он еще утверждал, что Драгомор убил его родителей… Так вот, он так запугал своими идеями одноклассников, что они целый год прогуливали занятия – готовились к войне с демонами. Вытачивали себе волшебные палочки из орешника и учились проходить сквозь стены.

– Длинный такой, белобрысый? Со слуховым аппаратом?

– Нет, в очках.

– Да, верно. Лет десять назад нам про него рассказывали на педагогическом слете волшебников в Крополе.

– Про этого мальчонку написали целый шкаф историй, в которых он несколько раз победил Тьму и собственными руками задушил Драгомора. Можешь себе представить?

– Совсем у людей совести не осталось.

Толстый гном, назвавшийся Сахароном, снова протрубил, и его свита медленно двинулась на отряд Зигмунда. Эммануил и Стивен зажгли на ладонях огонь, приготовившись атаковать противника, но король мотнул головой, останавливая колдунов.

– Тот самый Сахарон, что завоевал Средние Земли и вверг в хаос все живое? – поинтересовался Зигмунд таким тоном, словно спрашивал у торговца на рынке о свежести творога.

– Тот самый! – зарычал гном.

– Тот самый, что бился с самим Драгомором за право обладания принцессой Жулькой и отрубил демону кончик хвоста?

– Тот самый! – подтвердил гном, ударяя себя горном в нагрудник.

– Тот самый, что попирал железным сапогом Твердыню Обрывков Сути?

– Да, это я! – Гном впал в неистовство от перечисления собственных свершений.

– Значит, тот самый Сахарон, – тихо сказал Зигмунд, словно удивляясь неожиданной встрече. – Повелитель Мрака, Черный Кузнец Звеньев Неумолимой Длани, Великий Счетчик Душ?

– ДА-А-А!!!

– Я твой большой поклонник. – Король Мурляндии отвесил элегантный поклон. – Только…

– Только?

– Давно хотел тебя спросить: как же ты позволил себя убить? Да еще двенадцатилетней девочке? Она растворила тебя в чане с компотом, если я не ошибаюсь? Лет пятьсот назад, в Олваране?

– Да, но я… – растерялся гном.

– Изжарить их всех, – холодно бросил Зигмунд.

Эммануил и Стивен взмахнули руками, и в Сахарона с ревом понеслись огненные шары. Гном охнул, упал с лошади и пополз в кусты. Его солдаты откинули капюшоны, под которыми оказались красные фонарики, и, побросав снаряжение, устремились за предводителем. Тролли развалились на части. Вокруг них взрывались магические шары, разлетаясь шипящими языками.

– Стой! – заорал из укрытия гном. – Ты что делаешь? Мы так не договаривались!

– А как мы с тобой договаривались? – Зигмунд поднял руку, прекращая огонь.

– Как обычно… – Гном высунул из кустов голову. – Дотик, это ты?

– Подойди ко мне, – недобрым голосом приказал Владыка Мурляндии. – Стивен, посвети.

Гном выполз на дорогу, встал и бочком двинулся к Зигмунду. В его широко распахнутых глазах стояли слезы. Когда он очутился перед жеребцом короля, Зигмунд заметил, как у гнома трясутся руки.

– У тебя есть минута, чтобы объяснить этот цирк. Потом я решу, как тебя убить.

– Ты не Дотик, – промямлил бывший Повелитель Мрака.

– Я Зигмунд Ковальчик! – рявкнул король. – А ты кто такой?!

– Я Питер. – Гном втянул голову в плечи и зажмурился.

– Какого сельдерея ты шастаешь по моему лесу и нападаешь на путников?