Валерия Чернованова - Лжебогиня

Вот Орин бы на моем месте не растерялся. Рожденный обычным человеком, он своими упорством и жаждой познаний сумел проложить себе путь в узкое общество астархадской магической элиты. Юношу вполне заслуженно величали гением и возлагали на него большие надежды.

В который раз пожалела, что друга нет рядом. Но ничего не поделаешь. Сама так сама. Взяла себя в руки и велела не раскисать. Где наша не пропадала! Я всегда доверяла своему чутью и пока что оно меня ни разу не подвело. А значит, будем действовать по наитию.

Больше всего кристаллов сосредоточилось в центре пещеры. Камни образовывали неровный треугольник, и не нужно было иметь диплом мага, чтобы ощутить исходящую из треугольника мощную энергию.

Устремилась было к неправильной фигуре, когда почувствовала прикосновение к своей руке.

– Даже не попрощаешься? – Кристер грустно улыбнулся. Раскрыв суму, достал книгу в кожаном переплете с вытесненным на ней драконом.

– Не хочу, – тихо проронила я, принимая из его рук подарок для астархадских магов. Потупив взгляд, с горечью прошептала: – Ни прощаться, ни расставаться. Но это уже не имеет значения.

Он все еще держал меня за руку, не желая отпускать. В нем, как и во мне, происходила борьба. Холодный рассудок против пламени чувств. Неравный бой. Нужно было как можно скорее разорвать зародившуюся между нами связь, пока на это еще хватало сил и решимости.

– Отпусти меня, – взмолилась еле слышно, борясь с подкатывающими слезами. – Ты ведь знаешь, что так нужно. Позволь мне уйти.

Моя рука выскользнула из теплых пальцев, а сердце словно пронзили острым кинжалом.

Кристер отошел в сторону и замер в глубине пещеры. Его место тут же занял эльф и сжал меня в крепких объятиях. Наверное, тоже не хотел, чтобы я уходила, поэтому решил придушить.

– Не прощаюсь, – прошептал на ухо. – Жизнь – странная штука. И что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся.

Тут уж я совсем раскисла, и слезы потекли ручьем. Не думала, что будет так сложно покинуть Анрилин.

В сознание проник тревожный голосок рийи:

– Не хотелось бы нарушать вашу идиллию, но лучше нам здесь не задерживаться. Пора уходить.

Подарив другу прощальную улыбку, я вошла в треугольник. В последний раз окинула пещеру взглядом, задержавшись на миг на Кристе. Сердце в груди предательски екнуло.

Зажмурилась и представила родной Астархад. Самый прекрасный город нашего мира, Илиссию, в котором мне посчастливилось прожить много счастливых лет. Шумные улочки, наводненные беззаботными прохожими. Великолепный императорский дворец, расположенный в самом сердце столицы. Особняк Шейлисов, в это время года утопающий в цветах. К нему вела длинная аллея с высаженными по обеим ее сторонам деревьями пахучей черемухи. Сейчас как раз время цветения, и все деревья в белом наряде. Мне нравилось любоваться кружащими в воздухе лепестками, плавно опускающимися на землю. Картинка у меня перед глазами стала настолько живой и реальной, что я уже почти могла вдыхать сладкий аромат черемухи, слышала смех детворы и бой колоколов в храме неподалеку.

Не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть, как ленты света от кристаллов взметнулись вверх и закружились вокруг меня, опоясывая сверкающим клубком. Теплое сияние нежно окутало тело, подняло над землей, готовое унести прочь из Анрилина…

Под сводами пещеры раздался шум крыльев, сплетающийся с пронзительным птичьим криком.

– Дезали! – испуганно завизжала Ли.

Волшебное полотно рассыпалось на мириады осколков.

В следующий момент нечто выхватило меня из вихря света. Я отлетела на несколько метров. Больно ударившись спиной о камни, упала в двух дюймах от острых кристаллов-шипов.

Фух, пронесло! Спина хоть и саднила, но приземление можно было считать удачным. Ведь все могло оказаться намного хуже.

Когда перед глазами перестало троиться, увидела, как в воздухе, подобно бешеной мухе, носится черный сгусток, постепенно разрастаясь и превращаясь в поток темного дыма. Исполняя крутые виражи, с молниеносной скоростью он подлетел к Элиану. Словно паутиной, оплел опешившего эльфа и швырнул на камни.

Из горла вырвался испуганный крик. Попробовала вскочить на ноги… каждая клеточка тут же отдалась острой болью. Значит, приземление оказалось не таким уж удачным, и мне еще предстоит зализывать раны. Если, конечно, нам удастся выбраться отсюда живыми.

С горем пополам все-таки удалось подняться и дохромать до распятого на камне эльфа. Для него бой закончился, так и не успев начаться. Радовало одно – Элиан был жив. Отрывистое дыхание с хрипом вырывалось из его груди.

Кристера тоже уже успело тряхнуть. Но, в отличие от нас, дохляков, солдат сумел быстро сгруппироваться и теперь, обнажив меч, следил за маневрами неопознанного объекта. Тот продолжал метаться по пещере со скоростью звука, то ли желая нас впечатлить, то ли окончательно запугать. Впрочем, и то, и другое у него получалось на ура.

В очередной раз взметнувшись к потолку, существо замерло, выбирая новую цель.

– Дезали! Книга! – прокричал Кристер.

Когда меня вынесло из треугольника, манускрипт выпал из рук и теперь лежал, придавленный отколовшимися кристаллами.

Не дожидаясь, пока я выйду из ступора, солдат сам ринулся к источнику наших бед, а проклятое существо понеслось ему навстречу. Змеей обвившись вокруг Кристера, метнуло его в стену.

– Забери книгу! – мысленно скомандовала я Ли.

Рийя подлетела к фолианту, но от ее прикосновения кристаллы вспыхнули, став похожими на раскаленные угли. Ли отдернула руку. Хоть она и не могла чувствовать боль, но что-то мешало ей ухватить демонический том.

Раскидав нас по пещере, черный дым неспешно пополз по земле, постепенно приобретая очертания фигуры – высокой стройной женщины в струящихся одеждах. Богиню кольцом окружала тьма. Черные сгустки, будто маленькие шустрые змейки, вились у ее ног, неотступно бежали следом. Как и в прошлые наши встречи, Сиариль скрывала лицо, желая сохранить свое инкогнито.

Тоже мне, конспираторша! Даже не хватает духу посмотреть своим противникам в глаза. Почувствовала, как внутри закипает злость. Сила, дремлющая во мне, тут же радостно отозвалась, предвкушая кровавую стычку.

Не обращая внимания на боль, я бросилась к книге. Сиариль зашипела и тоже метнулась к вожделенному фолианту. Я все-таки успела первой. Разбросав раскаленные кристаллы, прижала к себе проклятый манускрипт и мысленно пообещала, что буду сражаться за него насмерть.

Но, заглянув в холодные блеклые глаза, окруженные алой сеткой сосудов на мертвенно-бледном лице (явный признак неправильного питания), растеряла весь свой геройский пыл.

Умирать как-то сразу перехотелось. Совсем некстати вспомнила о прошлых жертвах кровожадной богини и содрогнулась. Не желаю пополнять список ее побед и быть слопанной на закуску. Хотя, если верить истории, гастрономические пристрастия Сиариль ограничивались только представителями мужского пола. Но даже быстрая смерть от руки сумасшедшей маньячки не могла служить утешением.