Валерия Чернованова - Лжебогиня

А наигравшись со строптивой ведьмой, бросит ее на растерзание своим драгарам. Те будут рады позабавиться с фальшивой богиней и научат ее покорности и послушанию. Если девка выживет, герцог, так уж и быть, ее не убьет, оставит у себя в качестве домашней игрушки. Дезали станет живым свидетельством его неоспоримого могущества и предостережением тем, кто смеет его ослушаться.

– Еще никому не удавалось уйти от меня безнаказанно, – прошипел он, с силой сдавив сосуд из тончайшего хрусталя. Стекло лопнуло, и вино смешалось с выступившими на ладони каплями крови.

Драгар выругался в сердцах, стряхивая с руки осколки. Вино впиталось в светлый ковер, окрасив его бурыми пятнами.

– И зачем так убиваться из-за какой-то рабыни? – раздался за спиной у герцога насмешливый голос.

Иррандир испуганно вздрогнул. В ночной тишине, нарушаемой только потрескиванием поленьев в камине, незнакомый баритон прозвучал подобно раскату грома.

Его светлость резко обернулся и впился взглядом в незваного гостя. Мужчина сидел в глубине комнаты, закинув ногу на ногу и сцепив перед собой пальцы. Пламя в камине едва подрагивало, временами выхватывая из темноты незнакомца. Да и лошадиная доза алкоголя, которым герцог тщетно пытался унять рвущуюся из груди ярость, мешала ему сконцентрироваться на госте. Фигура мужчины казалась размытой, черты лица скрывал полумрак. Только черные глаза, выделявшиеся на фоне бледной кожи, цепко следили за реакцией Иррандира, за тем, как того охватывает холодная дрожь.

Почувствовав исходящие от его светлости флюиды страха, незнакомец удовлетворенно усмехнулся. А Иррандир, стараясь скрыть истинные чувства, громко выкрикнул:

– Кто ты такой, демон тебя побери?!

В ответ мужчина с полуулыбкой проронил:

– Друг, союзник, ангел-хранитель… Называй, как тебе удобно. Мне это безразлично.

– А имя у моего тайного друга имеется? – хмыкнул Иррандир.

– Мое имя тебе ничего не скажет. А вот мои силы и власть могут пригодиться будущему правителю Роувэла, – польстил незнакомец тщеславию герцога.

– И зачем могущественному некто мне помогать? – с иронией осведомился Иррандир, опустившись в кресло и приняв ту же позу, что и гость, невольно стараясь ему подражать. Драгар чувствовал в незнакомце силу, поэтому решил его выслушать. А стражу позвать он всегда успеет.

– Услуга за услугу. – Мужчина подался вперед и посмотрел прямо в глаза собеседнику. Не выдержав цепкого пронзительного взгляда, герцог опустил голову. – Так уж сложилось, что в Анрилине есть некто, чья жизнь является для меня бесценной. Точнее, его кровь. Человек, который должен был ее мне достать, меня сильно разочаровал. И я не уверен, что в будущем смогу на него положиться. А я не терплю промахов и предпочитаю подстраховаться. Бесплатный совет на будущее: лучше всегда иметь лишний козырь, припрятанный в рукаве. Я предлагаю тебе стать этим козырем.

Герцог некоторое время молчал, обдумывая завуалированные слова незнакомца. Робкий голос разума советовал его светлости послать к демонам странного гостя. Но любовь к риску и жажда обзавестись сильным союзником, пусть даже и таким загадочным, а значит, непредсказуемым, заглушили голос рассудка.

– И что я буду иметь за свое бескорыстие? – наконец проговорил Иррандир, и его глаза алчно сверкнули.

– Мое покровительство и защиту.

Герцог состроил разочарованную мину, но незнакомец тут же добавил, рассеяв последние сомнения драгара:

– И как приятное дополнение – рыжеволосую ведьму, которую ты так жаждешь заполучить. Обещаю, с моей помощью она станет твоей.

– По рукам! – ни секунды не колеблясь и даже не интересуясь, что от него потребуется, воскликнул Иррандир, и незнакомец в кресле довольно рассмеялся.

На какое-то мгновение у герцога возникло ощущение, что он заключил сделку с самим демоном. Но идти на попятную было поздно. Неожиданно огонь в камине вспыхнул с яростной силой, вырываясь сквозь прутья решетки и облизывая каменный пол. Его светлость отвлекся, а когда снова взглянул на кресло, там уже никого не было.

Перемешанные в моем сознании образы напоминали полотно художника-футуриста. Я снова оказалась в ловушке зеркал. Повсюду, куда только бросала взор, встречалась глазами со своим отражением. Таким знакомым и в то же время таким чужим. Отталкивающим и пугающим.

Позади стоял демон, прижимая ко мне кинжал. Я чувствовала холод металла, ощущала, как лезвие скользит по груди, разрезая тонкую ткань. Рэйфел вдыхал мой запах, прильнув губами к пульсирующей жилке на шее, и что-то неразборчиво шептал. Не знаю, кого из нас двоих я боялась больше – монстра, что меня обнимал, или монстра, что жил в зазеркалье.

Где-то в вышине порожденного моим воображением зала послышался взмах крыльев. Сначала робкий, едва различимый, а потом отчетливый, похожий на рокот грозы.

Вскинув голову, я смотрела на дракона. Его черная чешуя переливалась, отражаясь в миллионах зеркал. В желтых глазах с темными полосками зрачков читались сила и острый ум.

Страха не было. Наоборот, мне хотелось получше рассмотреть древнее существо, воочию убедиться, что оно живое и настоящее. Великолепное создание опускалось все ниже. Я потянулась к нему, мысленно умоляя, чтобы чернокрылый забрал меня из кошмарного плена сновидения. Чтобы я оказалась как можно дальше от демона и чудовища в зеркалах.

Пальцами уже почти коснулась острой кисточки хвоста, ощутив холод стальной чешуи. И тут черное божество резко ударило крыльями по земле. Зеркала, словно по команде, начали трескаться и разлетаться осколками по залу, создавая оглушительную какофонию.

Сжалившись, дракон подставил чешуйчатую спину и вместе со мной взмыл в темное небо.

Словно убегая от ночи, он несся навстречу новому дню. От тьмы к солнцу, от зла к добру. Я видела простирающиеся под нами долины, расчерченные венами рек, зеленые луга, перемежающиеся с серыми горными хребтами. Теплый ветер целовал лицо, ворошил растрепавшиеся от воздушных виражей кудри. Хотелось смеяться от захлестывающего меня ощущения безграничной свободы.

Вот только кинжал все еще был со мной, и клятва демону тяжелым камнем давила на сердце. Рэйфел от своего не отступит. Он уничтожит меня, если я не уничтожу дракона. Того, кто высвободил меня из западни. При мысли о кровопролитии мое естество возбужденно затрепетало. Пальцы, повинуясь чьему-то приказу, сами сжали ребристую рукоять. Один взмах руки, и чернокрылый, взревев, камнем полетел в бездонную пропасть. И я вместе с ним.

Зажмурилась, не желая видеть последствий своего нравственного падения, а когда открыла глаза, почувствовала, что твердо стою на земле. Я находилась в роскошно обставленном шатре. В глубине его, приникнув к груди светловолосого юноши, рыдала принцесса Эрида. И место, и фигуры присутствующих показались мне до боли знакомыми, как будто я все это уже видела в другом сне.