Михаил Колосов - Похвала недругу

Взял писатель свою рукопись и пошел к Витьке дорабатывать. Выслушал его Витька и сказал:

— Знаешь, дядя писатель, и мне ты уже надоел. Иди ты к…

— Но-но! — поднял руки писатель. — Не вздумай ругнуться! Тогда совсем все пропало.

— Что пропало? Что пропало? — не унимался Витька. — Вон Вовка — мне ровесник, а я против него щенок: он мясо ел, а я, как кролик, одной морковкой питался.

— Зато ты в книжку попал.

— Попал! Отрицательным персонажем! Вовку вон в армию берут, а меня забраковали. Сказали: «Куда тебе?.. Ты ведь и карабин не поднимешь». Дали отсрочку на полгода — на поправку. Ну?

— Разве ты уже призываешься? — удивился писатель.

— А ты как думал? Пока мы тут с книжками возились, годы и подошли. А там ведь, в армии, не бабочек ловить нас будут учить, а? Я на границе служить хочу, врагов ловить буду. А рази я его пымаю, если я такой тощой? Как мне теперь быть, а, дядя писатель? Вегетарианцем много не навоюешь. Не, не хочу я быть книжным героем. Меня отсрочили для поправки, вот я и должен это сделать.

Витька пошел во двор, поймал в сарае жирного петуха, придавил одной ногой ему крылья, а другой — ноги и отхватил топором красную голову. Потом поднял, подержал его на весу, пока кровь стекла, и сунул в чугун с кипятком — ошпарил, чтобы перья легче выщипывались.

— Иди сюда, дядя писатель, не бойся, сейчас мы такую лапшу с петушатиной сварганим — пальчики оближешь! Иди, не боись, а то и ты отощал с этими своими книжками. Подкормлю!

Писатель долго отнекивался, увиливал от соблазна, как правоверный мусульманин от вина, а потом, когда лапша вкусно запахла курятиной, не выдержал, сел за стол. Ел и все думал, как ему описать эту лапшу с курятиной, чтобы строгие тети и дяди не догадались, что в ней был сварен так жестоко обезглавленный петух.

У меня какой-то нюх на них, на этих прохиндеев, которые никогда своих сигарет не имеют, а постоянно «стреляют», которые вечно с протянутой рукой ходят — то полтинник, то рубль выклянчивают, а отдавать забывают… Я их за версту чую.

Есть в нашей редакции такой ханурик Вася Рыбиков. Если посчитать все полтинники, которые он в разное время брал взаймы и не отдавал, — зарплаты не хватит. А посмотреть — вполне порядочная физиономия, даже застенчивый вроде, стишки сочиняет. А вот узнал людскую слабинку и пользуется. Но я себя ни разу не дал ему одурачить.

Подойдет, бывало:

— Дай до завтра рублевку?

А я ему:

— Нету мелких. Вот только трешка.

— Да нет, трешка — это много, — и застесняется, и отвернется от трешки, как кот от сметаны, которая стоит на столе и предназначена вовсе не для него. Совестливый все-таки, знает: трешка — это деньги, тут придется отдавать.

Я быстро раскусил его натуру и всегда таким образом отделывался от попрошайки.

А однажды он не выдержал и потянулся к трешке, но я вовремя ее спрятал:

— Она одна у меня и самому нужна позарез.

Нет, не дал я ему и на этот раз себя одурачить! А про себя решил: «За трешкой уже тянется, надо ставку повысить».

И вот как-то послали нас, несколько человек, в подшефный колхоз — на картошку, и Вася с нами. Недели две мы работали там. Под конец Рыбиков подошел ко мне, начал вертеть пуговку на куртке:

— Дай рубль взаймы… Веришь, на обратный билет не хватает…

Верю, почему не поверить? Не оставлять же человека в беде? Полез в карман, достаю:

— На — пять! — А про себя размышляю: «Пять рублей он, пожалуй, не забудет — сумма все же. А рубль не отдаст. Хотя он и пятерку может забыть, дам десятку».

— Возьми десять, — говорю. — Мало ли что в дороге может случиться?

— Не… Давай уж пятерку, десять много.

После долгих препирательств я все-таки заставил его взять десятку.

А когда приехали домой, он вскоре заболел, потом укатил в отпуск и о долге, конечно, забыл.

Месяц за месяцем — порядочно времени пролетело, мне и напоминать стало неловко. Уже и сам иногда думаю: «Брал он или не брал? Может, мне приснилось все это?»

Нет, наверное, все-таки брал, потому что с тех пор Рыбиков пока ни разу не попросил у меня взаймы. Отучил.

О, я знаю психологию этих прохиндеев, за версту чую, и одурачить им меня не удастся, не из таких.

Оказывается, великое это дело — быть психологом!

Как-то прихожу с работы, а жена уже дома, обед готовит. И вижу: затевает что-то вкусное. Хотел спросить, что случилось, но не успел, вскоре само все выяснилось.

— Пусть к нам на лето приедет Зая? — сказала она, вроде как спрашивая, а сама приготовилась к бою на тот случай, если я отвечу отрицательно.

Я ответил не сразу. И вот почему. Знал я этого Заю, это братишка жены, учится он в шестом классе, живет в Ленинграде. Гостей я люблю и всегда рад, когда у нас кто-то бывает, особенно если с ребятами. Весело мне тогда, хочется делать для них что-либо интересное. И приятно, когда видишь, что люди довольны. Но вот Зая… Если для него что и сделаешь, он или не заметит, или примет как должное… Но не в этом главное. Приедет-то он один, а мы с женой каждый день на работе, а за мальчишкой нужен присмотр. За любым нужен, а за Заей — особенный. «Трудно, — думаю, — ему будет у нас. Да и нам с ним…» Но возражать не стал, бесполезно: раз жена спросила, то тут дело давно уже решенное, и меня только ставит в известность. Пожалуй, Зая уже в пути…

— Пусть, — говорю, — только…

— Что «только»? Ты никогда моих родственников не любил…

— Я хотел сказать, что тебе будет тяжело.

— Ничего, справлюсь. Не все ли равно, что за одним ходить, что за двумя?

Под «одним» она подразумевала меня.

— Когда встречать его?

Жена оживилась и ласково сказала:

— Завтра в семь утра.

Ну так я и знал: Зая уже целый день в пути. Зря сказал я слово «только».

Утром в 6 часов мы с женой поехали на вокзал встречать Заю. Из вагона вышел высокий, немного сутулый паренек. «О, да он совсем взрослый! За ним никакого ухода и не нужно», — подумал я и снова пожалел, что сказал слово «только».

Зая был выше меня ростом, как говорят, под коленку ему плюнуть не достанешь. И гнулся, как молодой тростник.

Приехали домой, сели завтракать.

— А колбаса у нас вкуснее, — сказал Зая.

— Возможно…

— И масло в Ленинграде лучше, — продолжал он.

— Может быть, — не возражал я.

— Это у вас сливки? — указал Зая на бутылку. — У нас они белее.

— Значит — лучше, — поторопился я согласиться с дорогим гостем.

— Ваш Жуйск гораздо меньше Ленинграда, — заметил он.

— Что поделаешь?

— Как вы тут живете? Ни Эрмитажа нет…

— Да так вот и живем, принимаем гостей из больших городов. Ты был в Эрмитаже?

— Как же! А помнишь, когда вы к нам приезжали, ты водил меня туда? Я тогда еще совсем маленький был. Сейчас уже ничего не помню, что там показывали нам. Помню только, как мороженое ели в буфете.