Игорь Негатин - Перстень Охотника

– Это безвыходная ситуация Авгур, замкнутый круг. Грешно, но мы продолжаем убивать. Где логика?

– Не ищи логику, ищи смысл. Ещё раз повторю – ты мусорщик, чистильщик, палач, в конце концов! – Пётр хлопнул по столу ладонью. – И вообще, хватит молоть вздор! Не я в прошлой жизни совершал твои смертные грехи, чтобы быть удостоенным сомнительной чести стать Охотником. Так что подбери слюни и работай. Кстати, раз уж ты завёл этот разговор. Взгляни на эту книгу, – он кивнул на фолиант, найденный в погребе, – ведь если подумать, то первая упокоенная тобой Ведьма тоже когда-то была Белой. Травница и лекарь, ведунья, такие книги изучала! Но что же случилось? – с притворным удивлением спросил Авгур, разводя руки в стороны. – Она – ах, какая неприятность – совершила несколько злых поступков и стала Серой. А что потом?! Сговор с Дьяволом – и у нас под боком ещё одна Чёрная?!! Этого не будет, Саша! И пока ты ещё не разобрался в этих тонкостях, мой тебе совет: убивай всех, кого встретишь на своем пути и с кем найдёшь силы справиться. Иначе тебя впереди ждёт Вечная Охота без малейшего шанса на прощение. Да, Белые ведьмы, как правильно сказал твой новый друг – это уникум природы. Хотя и с оттенком проклятия, ведь знания тоже могут нести в себе тяжкое бремя, – он с лёгкой грустью смотрел на перстень, покрытый арабскими письменами, словно встретил старого знакомого.

– Знакомый перстень?

– Да, его владелец с гордостью называл свой перстень кольцом Сулеймана ибн Дауда.

– Царя Соломона?!

– Да нет, конечно. Охотник, который им владел, был тщеславен и самоуверен, даже новая сущность не изменила его пороков. Видишь, куда забрался, – Авгур покачал головой, – и погиб.

– А что мне делать с этими двумя перстнями?

– Закопать в землю и, желательно, поглубже.

– А с этим? – я положил на стол кольцо отца Станислова.

Авгур словно дара речи лишился. Он посмотрел на меня изумлённым взглядом, даже рот открыл, словно желая что-то сказать. Помолчал несколько секунд и наконец выдавил:

– Где... Где ты его взял?!

– Отец Казимерас в подземелье нашёл, в котором, судя по всему, лет эдак сто, а то и больше, никто не был. Вообще непонятно, как оно туда попало, – я пожал плечами. – У вас никаких мыслей по этому поводу нет?

– Мыслей? – он задумался. – Нет, пока что нет. Хотя, если следовать логическим размышлениям Казимераса, о том, что Вера исчезает... Есть вариант, что истинных пастырей, которые несут настоящую веру, попросту убирают, постепенно заменяя их Нежитью. Так что, вполне может быть, что в это подземелье был ещё один ход, теперь, конечно, заваленный. Туда доставили Станислова, быть может, совершили Чёрную мессу, а потом убили, чтобы тот не надумал уничтожить своего брата. Но у нас ещё есть немного времени...

– Что?

– Видишь ли, Александр, все эти христианские правила, уставы и обряды не просто так придуманы, доля смысла в них присутствует.

– Вы это к чему клоните, Авгур? – покосился на него я.

– К тому, что католические обряды мало чем отличаются от православных. Есть, конечно, разница, то небольшая. А к чему клоню… – Пётр немного подумал и дотронулся до перстня Станислова. – Ещё не прошёл месяц с его кончины.

– И что? – не понял я.

– Согласно православному староотеческому преданию, лишь на сороковой день после смерти душа новопреставленного, в третий раз поставляется ангелами перед Богом, который отводит ей место до Страшного Суда и определения вечной загробной участи. По католическому обряду, это происходит через четыре недели, на тридцатый день.

– А отец Станисловас-то здесь при чём? Какой Страшный Cуд, если он охотник?

– Включи мозги! – начал злиться Авгур. – У нас есть целая неделя, пока его душа не предстала перед Богом. Если убить его Нежить, то, может быть, ему это зачтётся и он будет прощён.

– Да, я об этом как-то не подумал. Мы сможем узнать или понять, что он прощён? – я достал из пачки сигарету и, прикрыв дверь в комнату, закурил. – Нет, не отказываюсь. Если уж так карта легла, то какая разница – одним убитым больше, одним меньше.

– Убьёшь – увидишь, – сказал Пётр, – только кольцо держи при себе, мало ли что. Если всё пройдёт успешно, то продай золото и съезди к родителям в Москву, отдохни немного, а то на тебе лица нет, краше в гроб кладут.

– Вот тех, кто краше, пускай и кладут.

Когда Авгур ушёл, я заварил ещё кофе и устроился у окна, чтобы ещё раз обдумать всё то, что я понемногу узнавал о своей новой жизни. Сказать, что было муторно – значит, соврать. Мне было очень тяжело оставаться наедине со своими мыслями. Я собрался и уехал в город, где – пусть и в одиночестве, но видя других людей – бродил до самой темноты, пытаясь разложить по полочкам информацию, понять и осознать смысл...

Если бы мне сказали, что я упырь, поднятый мёртвым из могилы, было бы намного легче, а так – в чём моё отличие от обычной Нечисти? Права была упокоенная мной Ведьма – я такой же, как и они, за которыми обязан охотится всю оставшуюся жизнь. Хотя можно ли это считать жизнью, и жив ли я вообще? Или это так, лишь череда заказов, полученных от тех, которые управляют этим самым маленьким из обитаемых миров. Я хрипло засмеялся, напугав влюблённую парочку, которая стояла неподалёку, в тени деревьев, наслаждаясь летом, поцелуями и друг другом. Парень с вызовом посмотрел на меня, словно ожидая драки. Спрячь свою шпагу, малыш – тебе ещё жить, и дай Бог, чтобы не просто так, а счастливо.

Есть такое мифическое существо – Крысиный Король, а несколько крыс, сросшихся хвостами, называют его троном. Легенда, не более того, в отличии от Крысиного Волка, твари вполне реальной. Знаете, откуда и как появляется? В закрытый ящик помещают несколько крыс. Когда озверев от голода, они начнут жрать своих товарок, то в итоге останется всего одна – которая выживет, но сойдёт с ума и всю оставшуюся жизнь будет рвать сородичей. Вот это и есть настоящий Крысиный Волк. Если подумать, то по количеству грехов Охотники сродни Нежити... Мы зло, уничтожающее зло – почти одной крови, если уж вспомнить Киплинга. Впору поверить, что Охотников создал сам Люцифер! Наверное, ведьмы и вурдалаки слишком обленились, поэтому, чтобы добиться от них слепого повиновения и усердия в чёрных делах, их надо держать в постоянном страхе и ужасе. Этим «ужасом» и являются Охотники. Как всё просто и незатейливо – разделяй и властвуй. Хотя нет, конечно, даже у самых отверженных из нашей стаи есть маленькая лазейка, чтобы прорваться в следующие миры. Ну да, ведь надо найти предназначенную тебе Нежить или Ведьму. Убить, чтобы выжить самому, и как награда за «службу» – новая жизнь в других мирах. Кровь ради жизни, убийство ради спасения. А может, Авгур и прав – надо отбросить слюни и начать вживаться в новую шкуру. Палач, если подумать, не самая плохая профессия, хотя немного обидно, что ведьма была права – мы изгои .