Пенелопа Дуглас - Дурное поведение

– Этого не потребовалось, – решительно ответил Джек. – Он мертв.

– Мертв?! – переспросил я, желая убедиться, что не ослышался.

Джек сглотнул, и его кадык подпрыгнул.

– Через два года после начала домогательств, когда Истон исполнилось восемнадцать, ее терпение лопнуло, – сказал он мне. – Она осмелела. Начала тайком выбираться на ночные пробежки, оставляя дверь своего гостиничного номера незапертой, втайне от родителей обзавелась телефоном… – Джек встретился со мной взглядом. – Она бросала ему вызов, – пояснил он. – Она устала бояться и хотела вернуть себе прежнюю жизнь.

«И как долго бы ты так простояла?»

«Дольше всех».

– Посреди горящей комнаты, – задумчиво пробормотал я, вспомнив, как Истон говорила о риске.

– Что? – не понял Джек.

Я покачал головой.

– Ничего. Продолжай.

– Однажды вечером, – продолжил он, – Стайлз оставил на машине Истон записку с обещанием, что она никогда его не забудет.

Я отвернулся, пытаясь скрыть гнев.

– Позже той же ночью Истон исчезла, и родители пришли в бешенство. – Джек подался ко мне, понизив голос настолько, чтобы его можно было расслышать сквозь шум. – Они взяли с собой Эйвери, а меня оставили дома на случай, если Истон вернется, и поехали искать ее, не зная, что она отправилась к Чейзу, чтобы встретиться с ним.

Что?!

– Не дождавшись его, Истон вернулась домой, но к тому времени уже прибыла полиция с новостями. Родители не справились с управлением на мокрой от дождя дороге и врезались в полуприцеп.

– Господи Иисусе, – прошептал я себе под нос.

Вместо пяти человек в семье Истон и Джека остались лишь они двое, и теперь я все понял. Не столько то, что рассказал мне Джек, сколько все, о чем умолчала Истон. Она пережила слишком большую потерю и больше не желала находиться в подвешенном состоянии. Но она открылась мне. Пусть даже самую малость. Дала понять, что я ей небезразличен.

– Почему она мне этого не рассказала?

– Уверен, что она бы это сделала, – заверил он меня. – В итоге.

– А Чейз Стайлз? Как он умер?

Джек заколебался и глубоко вздохнул.

– Он… покончил с собой в тот день, – признался он. – Полагаю, оставленная им записка была предсмертной.

Значит, пока Истон поджидала его у квартиры, тренер уже был мертв. Меня так и подмывало спросить, как он покончил с собой, но если это не касалось непосредственно Истон, то и меня не особо волновало.

– Истон тоже отчасти умерла той ночью, – добавил Джек, собираясь уходить, так как музыка смолкла и директор Шоу пожелал всем приятного вечера.

Я выдержал взгляд Джека, и он продолжил.

– Не то чтобы мне не нравилась женщина, в которую превратилась моя сестра, но с того дня ее сердце превратилось в железный механизм, – предупредил он. – Она может заставить его биться и остановить по своему желанию.

– Папа? – позвал Кристиан, подбегая к машине. Полы его светло-голубой рубашки на пуговицах выбились из форменных брюк. – Ничего, если Патрик заедет за мной после того, как отвезет тебя обратно в офис? Я хочу пригласить к себе друзей.

Я сунул телефон обратно в карман.

– Я не собираюсь возвращаться в офис.

– Правда? – Сын удивленно наморщил лоб.

Я кивнул и оттолкнулся от машины, к которой прислонялся.

– Я подумал, что мы могли бы заказать пиццу и посмотреть бой.

Меня не интересовала эта трансляция матча по платному каналу, но мне определенно нравилось проводить время с Кристианом, так что…

– Ты уверен, что не хочешь поехать на работу? – настаивал сын. – То есть я ценю твои усилия и они важны для меня, но… – Он замолчал и оглянулся на друзей, которые перебрасывались между собой шутками.

– Но?.. – поинтересовался я.

Кристиан уронил руки вдоль тела и надулся.

– Ну, знаешь, я хотел пригласить сегодня вечером друзей, и было бы круто, если бы мой отец не болтался поблизости.

– Тебе всего четырнадцать, – нахмурился я.

И тут меня осенило.

– Ты пригласил девочек?! – воскликнул я.

Нервная улыбка расплылась по лицу Кристиана, и он снова оглянулся. Я заметил, как дочь Клайда Ричмонда перевела взгляд на нас, и тут же с укором покачал головой, обращаясь к сыну.

– Может, я и не «отец года», – упрекнул я его, – но и не дурак. Я не желаю становиться дедушкой как минимум еще пятнадцать лет. Понял?

Кристиан закатил глаза, его плечи поникли.

– Но попытка неплохая, – признал я.

– Ладно. – Он застонал. – А можно мне все-таки пригласить друзей?

– Да, – разрешил я. – Давай посмотрим, сколько их поместится. – И перед тем, как повернуться к машине, я ткнул пальцем в сторону сына. – И на этот раз не трогайте мой бильярдный стол.

После прошлого визита его друзей я обнаружил жирное пятно от пиццы на столе за десять тысяч долларов.

– Ну, папа, – заскулил Кристиан.

– Я серьезно, – оборвал я его причитания. – Я попрошу миссис Джиро заказать пиццу, а вы с друзьями можете занять комнату отдыха, но чтобы в мой кабинет никто не входил. И даже не думайте, что сможете обойти возрастные ограничения на платном канале.

– А как ты тогда сам смотришь порно? – с сарказмом огрызнулся Кристиан, и я услышал, как рядом ахнула чья-то мать.

Я наклонился, взял сына за шею и притянул ближе к себе.

– Во-первых, возрастные ограничения распространяются на фильмы со сценами убийств, а не на порно, – соврал я. – А во-вторых, кто сказал, что я вообще смотрю его? И третье, – продолжил я, – я учился в колледже, так что могу делать все, что захочу. А теперь иди и приведи своих друзей.

Кристиан с улыбкой отмахнулся от меня и пошел собирать одноклассников. Я двинулся было к машине, но вскинул взгляд и остановился, заметив в окне кабинета Истон, которая тут же исчезла. Я вытянул шею, пытаясь снова увидеть ее, но она больше не появлялась.

«Оставь ее в покое». Ради нее и ради себя.

Дело было даже не в Джеке и не в том, что он рассказал мне. Я всегда знал, что Истон – сильная и с ней все будет в порядке. Но мое сердце бешено колотилось, и я не хотел трезво оценивать свои поступки, когда направился к школе и поднялся по ступенькам, больше всего на свете желая хотя бы на мгновение увидеться с ней.

Остановившись у двери ее кабинета, я обнаружил, что она разгуливает по полу босиком, оставив туфли у стола, и приподнимается на цыпочках, расставляя книги на верхней полке шкафа. Подойдя к ней сзади, я протянул руку и подтолкнул одну из книг на место. Истон резко втянула носом воздух и повернулась, длинная сексуальная челка упала ей на один глаз.

– Мистер Марек. – Она говорила тихо и, казалось, задыхалась.

Ее грудь под красной блузкой находилась совсем близко от моей груди, а обтягивающая черная юбка-карандаш наводила меня лишь на мысли о том, как было бы приятно прямо сейчас стиснуть ее бедра, но я попятился, заставляя себя держаться на некотором расстоянии.