Рейчел Липпинкотт - Все это время

Марли смеется и толкает меня локтем.

– Я написала историю о полной луне, – говорит она. Электричество распространяется по моему телу от той точки, где его коснулся локоть девушки, и всё мое тело гудит. Поворачиваю голову и вижу, что ее лицо озарено бледным лунным светом. – Новую историю.

– Расскажи.

– Это… любовная история, – неуверенно произносит она. – Моя первая история о любви.

– Тогда тем более расскажи.

Марли смотрит на меня, ее глаза – два темных озера, глубокие и уязвимые. Я приподнимаюсь на локте и жду.

– Хорошо, – говорит она в конце концов. – Давным-давно…

– Почему все истории начинаются с этих слов? – спрашиваю я. Не хочу нарушать очарование момента, но вопрос вырывается у меня прежде, чем я успеваю себя одернуть.

Марли улыбается.

– Не все, только самые лучшие.

– Это первые твои слова, обращенные ко мне, помнишь? «Давным-давно».

Одно долгое мгновение мы смотрим друг на друга, и невидимая сила тянет нас друг к другу. Клянусь, я перестаю дышать. Марли кашляет и отводит глаза, притяжение ослабевает, но не исчезает.

– История, – напоминаю я, снова обращая лицо к луне. – Точно. Продолжай.

– Давным-давно жила-была одна девушка, – начинает Марли.

– Мне уже нравится эта сказка, – одобрительно замечаю я.

Марли слегка толкает меня в бок, на ее лице веселье мешается с недовольством. Как я и надеялся, мои слова ее подхлестывают.

– Каждую ночь девушка шла по дорожке через темный-темный лес, к подножию прекрасного водопада, и там смотрела на луну и загадывала желание. Она загадывала одно и то же желание каждую ночь.

Слова Марли сплетают волшебный узор, и я вижу эту девушку. Я и впрямь вижу, как она стоит у подножия водопада, обращает лицо к небу, смотрит на луну, ее губы шевелятся – она загадывает желание…

– Девушка пожелала найти любовь, – продолжает Марли, словно прочитав мои мысли. – Она была мечтательницей, но ей не с кем было разделить свои мечты.

Я чувствую одиночество девушки, и мне становится очень грустно.

– Однажды ночью на небе была полная луна. Она светила ярче, чем когда бы то ни было, – тихо говорит Марли. – Девушка опустила глаза и увидела на дорожке какой-то предмет. Это была жемчужина. Девушка ее подобрала и вдруг услышала мужской голос: «Простите, но, думаю, это мое».

– Это и впрямь оказалась его жемчужина? – спрашиваю я.

Марли кивает.

– Тогда девушка протянула жемчужину незнакомцу, а тот увидел в свете луны слезы на щеках девушки. – Марли рассказывает, а я жадно ловлю каждое слово. – Мужчина спросил ее: «Почему вы плачете?» Девушка тихо ответила: «На миг мне показалось, что жемчужина ждет меня». Однако мужчина забрал жемчужину и ушел по дорожке.

– Вот урод, – замечаю я.

– Подожди, – останавливает меня Марли, многозначительно улыбаясь.

– Лучше бы он не был таким уродом.

– На следующую ночь девушка снова загадывала желание и вдруг услышала позади себя какой-то шорох, – продолжает Марли, не обращая на меня внимания. – Это был тот самый мужчина, и на его ладони лежала жемчужина. «Я прошел много дорог, чтобы найти это утерянное сокровище, эту часть меня, но именно ты нашла ее и вернула мне. Теперь я хочу подарить ее тебе», – сказал он, вкладывая в руку девушки жемчужину. И весь следующий месяц девушка каждую ночь встречала этого мужчину возле водопада.

– Всё-таки не урод, – с облегчением вздыхаю я.

Марли улыбается и цыкает на меня.

– Они говорили обо всём на свете, делились друг с другом своими секретами и мечтами. Желание девушки исполнилось, она нашла любовь. – Я поворачиваю голову и смотрю на Марли, в груди будто что-то дрожит. – Но на тридцатую ночь, в ночь следующего полнолуния, тот человек не пришел. Вместо него на дорожке… лежала жемчужина.

У меня екает сердце. Грусть в словах Марли мне очень знакома.

– Следующие двадцать девять ночей мужчина не приходил. Девушка больше не загадывала желание, она просто приходила к водопаду и ждала. И вот, на тридцатую ночь…

– В ночь следующего полнолуния, – шепчу я.

– Появилась еще одна жемчужина, – шепчет Марли. Наши взгляды встречаются, между нами возникает притяжение. После долгой паузы она продолжает: – Девушка плакала и плакала. Потом посмотрела на луну и загадала еще одно желание, на сей раз другое.

Затаив дыхание, я смотрю на губы Марли.

– «Верни его мне».

У меня по спине бегут мурашки, когда Марли говорит:

– Луна засияла еще ярче, ее лучи отразились от струй водопада, и капли воды стали похожи на миллион падающих жемчужин. Девушка снова поглядела на луну и вдруг… вспомнила, что сказал ей загадочный незнакомец.

Марли благоговейно взирает на полную луну, словно сама загадывает желание.

– Что он сказал? – быстро спрашиваю я не в силах больше ждать. Знаю, слушатель из меня никакой, но мне нужно знать, какое желание загадывает Марли.

– Он сказал: «Я прошел много дорог, чтобы найти это утерянное сокровище, эту часть меня…»

«Часть меня» – вот черт. Кажется, я начинаю терять связь с реальностью.

– Каждое полнолуние до конца своей жизни девушка получала очередную жемчужину… – продолжает Марли.

– Лунный человек! – потрясенно восклицаю я, садясь. – Это был Лунный человек!

Марли улыбается.

– Девушка знала, что ее любимый наблюдает за ней, светит ей в ночи, освещает ее путь в темном лесу. И каждый раз, глядя в воду, она видела там его улыбающееся лицо, темнеющее на лунном диске.

Голос Марли понижается до едва слышного шепота.

– И девушка знала, что ее любят.

Наши взгляды встречаются, и я понимаю, что нас связывает вовсе не дружба. Все оправдания, которые я до сих пор выдумывал, теряют смысл. Я не думаю о том, хорошо это или плохо. Я люблю Марли. Люблю, как Лунный человек любил ту девушку.

Марли краснеет, садится, застенчиво глядит на меня, очевидно, неверно истолковав мое молчание.

– Глупая история, да?

Я качаю головой и беру Марли за руку.

– История вовсе не глупая, – говорю я так искренне, как не говорил, наверное, никогда в жизни. – Она прекрасна.

Жду, что Марли отстранится, но она этого не делает. Наши пальцы переплетаются, и мы стоим так под звездным небом. Потом я провожаю ее до двери, прислоняюсь к дверному косяку, а Марли смотрит на меня, стоя на коврике с надписью «Добро пожаловать!»

– Они замечательные, – говорю я совершенно искренне. – Твои истории чудесны, Марли. Они словно… – Я умолкаю и улыбаюсь ей. – Словно волшебство. Ты будто перенесла меня в другой мир.

Я снова чувствую, что между нами пробегает искра. В мягком свете горящей над крыльцом лампочки взгляд Марли кажется теплым, более открытым. Она отступает на шаг, но связывающее нас магнетическое притяжение усиливается, не пропадает, напротив, заполняет пространство между нами.