Рейчел Липпинкотт - Все это время

– Надеюсь, ты всегда будешь считать мои истории волшебными, – говорит она.

На ее лицо набегает легкая тень. Хотелось бы мне знать почему.

– Так и будет, – обещаю я, глядя, как Марли спускается с крыльца, идет по газону, оборачивается и улыбается мне, затем скрывается за углом.

После ее ухода я еще долго стою на крыльце, всё еще чувствую возникшее между нами притяжение, хотя Марли уже скрылась из виду. Поеживаюсь: от холодного ночного воздуха у меня мурашки бегут по коже, но двигаться не хочется. Не хочу потерять это ощущение.

Вскоре на подъездную дорожку падает свет фар. Мамина машина останавливается, потом противно скрипит дверь. Мама выходит из автомобиля, окидывает меня беглым взглядом, нагибается и забирает с сиденья сумку.

– Выглядишь счастливым, – замечает она, подходя к крыльцу.

Она права: я счастлив.

На следующее утро я просыпаюсь и чувствую себя чертовски здорово.

Так здорово, что хватаю с прикроватной тумбочки айпад, открываю «Гугл» и за завтраком ищу место для стажировки. Сначала мне не попадается ничего многообещающего, в основном неоплачиваемая работа, которая меня совершенно не прельщает. Наконец я нахожу одно почти идеальное предложение: работа в спортивной колонке журнала, но дорога в один конец займет около двух часов.

На лестнице раздаются шаги мамы, так что я забрасываю еще один кусок хлеба в тостер и наливаю для нее чашку кофе со сливками. Еще через секунду мама входит в кухню.

– Доброе утро, – говорю я, протягивая ей чашку.

– Утречко доброе, – отвечает мама, принимая чашку, делает глоток и смотрит на меня широко открытыми глазами. Я снова утыкаюсь в айпад, хмурюсь, пролистывая очередную открытую страницу с объявлением. – Что это за мрачная гримаса? Опять голова болит?

– Не-а, с головой в последнее время стало получше.

И это правда. Мучительные воспоминания немного поблекли, с тех пор как я начал говорить с Марли, тем самым подтверждаются слова доктора Бенефилд о том, что мои галлюцинации имеют эмоциональную, а не физическую причину. Вздыхаю, нажимаю кнопку, и экран гаснет.

– Просто я ищу место для стажировки.

– Ой! – восклицает мама, хлопая себя по лбу. Она поспешно выходит из комнаты и через секунду возвращается, неся свою раздувшуюся сумочку. Смотрю, как мама перебирает содержимое сумки, откладывая в сторону квитанции, набор первой помощи и пару зерновых батончиков. Могу поклясться, всего этого добра хватило бы, чтобы целая деревня смогла пережить апокалипсис. – Вчера утром я зашла в «Старбакс» и столкнулась со Скоттом Миллером. Ну, помнишь, это парень из спортивной колонки «Таймс», который в прошлом писал о твоих матчах?

– Ага, я его помню.

Выпрямляюсь на стуле. Вообще-то, за неделю до того как я получил травму, Скотт написал обо мне небольшую статью. Спустя месяц после того как всё пошло наперекосяк, я встречал его, и он очень меня поддержал.

Не знаю, почему я до сих пор о нем не вспомнил?

– Так вот, – продолжает мама, извлекая со дна сумки визитку, – я сказала ему, что ты интересуешься ремеслом писателя, и Скотт ответил, что ты непременно должен ему позвонить.

Она протягивает мне визитку, я хватаю карточку, вскакиваю и обнимаю маму.

– Ты самая лучшая! – заверяю я ее, целуя в щеку.

Достаю телефон и иду в коридор, чтобы позвонить Скотту, но пока набираю номер, приходит сообщение от Сэма.

«Футбол сегодня в десять. Придешь? Тебя подвезти?»

Колеблюсь, потом быстро печатаю ответ. Сегодня у меня великолепное настроение, так что если когда и пробовать, то почему бы не сейчас.

– Эй, мама? – кричу я, поворачиваясь к кухне. – Можно взять твою машину?

В среду я встречаюсь с Марли в парке; к этому времени я уже успел договориться о собеседовании со Скоттом на эту пятницу и даже целых три раза одалживал у мамы ее машину – невиданный доселе прогресс. Чувствую себя почти непобедимым.

В парке сегодня многолюдно, теплый осенний денек выманил на улицу множество детей, и теперь они радостно играют на траве.

– Когда-то мне нравилось запускать воздушного змея, – говорит Марли, наблюдая, как какой-то мальчик проносится мимо нас, размахивая воздушным змеем, в безуспешной попытке заставить его взлететь.

Поворачиваюсь, смотрю на Марли, и весь остальной парк блекнет.

Сегодня она выглядит такой красивой… Волосы струятся по плечам, на голове горчично-желтая лента – под цвет свитера. Каждый раз, когда она заговаривает со мной или поворачивается ко мне, меня захлестывает желание взять ее за руку. После того приснопамятного вечера я не знал, что случится, но, кажется, за те несколько дней, что мы не виделись, возникшая между нами связь стала крепче.

Мы идем по узкой дороге, ведущей к пруду, и чем ближе подходим к воде, тем смелее я становлюсь. Вспоминаю историю, которую мне рассказала Марли, про девушку, пожелавшую найти любовь, и про Лунного человека, выполнившего ее желание.

Сделай это, твержу я себе, глядя на руку Марли – она слегка покачивается взад-вперед всего в сантиметре от моей ладони.

Делаю глубокий вдох и беру Марли за руку. В ту же секунду голову пронзает острая боль – проклятие, ведь целую неделю мигреней не было.

– Всё в порядке? – спрашиваю я, стараясь абстрагироваться от боли. Смотрю на розовые, похожие на лепестки губы Марли, и сердце оглушительно колотится в груди.

Девушка медлит с ответом, и я шагаю ближе к ней.

– Наша история не будет грустной, Марли, – шепчу ей на ухо. – Я этого не допущу.

Она ничего не говорит, но ее пальцы крепче сжимают мою ладонь. Заправляю прядь волос ей за ухо, моя рука касается ее лица, ее губы в нескольких дюймах от моих. Слегка наклоняюсь, почти не дыша, не зная, подастся ли Марли мне навстречу или отпрянет.

Она не отстраняется.

Наоборот, подается вперед, мы целуемся, и всё вокруг взрывается фейерверком, картинки мелькают, как в калейдоскопе: лицо Марли в вихре вишневых лепестков, ее глаза в день нашей первой встречи, водопад жемчужин.

Я отрываюсь от ее губ и улыбаюсь: лицо девушки розовеет в ярком свете солнца.

– Мое предложение быть просто друзьями – это ужасная идея…

Марли заглушает конец моей фразы веселым смехом и снова меня целует. Я протягиваю руки, чтобы ее обнять, но глаза Марли вдруг широко распахиваются, она смотрит на что-то за моей спиной, а потом вдруг отскакивает, и мои руки хватают воздух.

Марли бежит по траве, расталкивая компанию детей, играющих в футбол. Она мчится по улице, хватает маленькую девочку, выбежавшую на середину дороги, и тащит ее на тротуар.

Какого черта? Я что-то пропустил?

Поспешно бегу к ним, Марли уже ведет девочку к группе детей постарше, подводит к одной девочке – у нее волосы того же цвета, что и у малышки.