Рейчел Липпинкотт - Все это время

От ужаса у меня по спине ползут мурашки, я оборачиваюсь, чтобы увидеть то, что видит Марли.

Там, прямо перед широким полем розовых лилий стоит Лора.

Позади нее светит какой-то неземной свет, окаймляя ее силуэт ослепительным ореолом, точно солнце во время затмения. Она поднимает руку, как будто хочет дотянуться до чего-то. У меня душа уходит в пятки: я точно знаю, что ей нужно.

Марли.

Марли высвобождается из моих объятий.

– Нет. Марли, нет. Не делай этого, – умоляю я. Дыхание со всхлипом вырывается из моей груди. – Прошу, Марли, останься.

Она смотрит на меня, зелень в ее глазах расцвечивает карие радужки сияющим фейерверком. Я всматриваюсь в ее лицо, не в силах отвести глаз, пытаюсь запомнить ее черты, боясь, что вижу ее в последний раз.

Марли знает, о чем я думаю. Она проводит кончиком пальца по моему шраму, лбу, щеке и касается губ.

– Я люблю тебя, Кайл Лафферти, – с жаром шепчет она. – Я буду любить тебя всегда. Наша история будет длиться вечно.

Она прижимается губами к моим губам, потом говорит:

– Но мне нужно это сделать.

И снова отстраняется от меня.

– Нет!

Я пытаюсь бежать за ней, но ноги не слушаются. Беспомощно наблюдаю, как Марли идет к Лоре.

– Марли, остановись. Ты не должна этого делать. Останься со мной! Марли!

Мои слова перемежаются хриплыми, отчаянными рыданиями. Марли подходит к сестре и берет ее протянутую руку. Мне хочется закрыть глаза, чтобы не видеть, как Марли уходит, но я не могу. Если это моя последняя возможность видеть ее, пусть мои глаза остаются открытыми. Я хочу всё видеть.

Марли оборачивается и смотрит на меня, по ее щекам текут слезы, словно она слышит, как разбивается мое сердце. Но потом она смотрит на Лору, а та обнимает сестру за талию.

Марли, моя Марли в последний раз улыбается мне… потом вместе с Лорой скрывается среди лилий.

– Нет! – крик, вырвавшийся из моего горла, больше похож на вопль раненого животного.

Звук моего голоса эхом отражается от стен и превращается в писк больничного монитора. Я здесь, у постели Марли, мои руки сжимают ее пальцы. Поднимаю голову, обвожу взглядом присутствующих – все взирают на меня с надеждой, ожидая хороших новостей, вот только мне нечем их порадовать.

– Она не… Она не вернется.

– Нет. – Кэтрин быстро подходит к кровати, гладит щеки Марли. – Марли, доченька, просыпайся немедленно.

Но лежащая на кровати девушка не двигается.

Кимберли закрывает рот ладонью и опускает голову на плечо Сэма, они оба смотрят на меня с такой жалостью и состраданием, что мне приходится отвернуться.

Я чувствую, как мама кладет руку мне на плечо, поддерживая меня, пытаясь влить в меня свою силу.

Монитор пищит. Би-и-ип. Би-и-ип Би-и-и-и-и-и-ип…

Линия на мониторе становится прямой.

Исполненный боли крик Кэтрин потрясает всех нас, этот звук находит пристанище над осколками моего разбитого сердца.

Марли. Умерла.

Доктор Бенефилд отгоняет нас от кровати, начинает вызывать бригаду реаниматоров, но… медлит. Кэтрин истошно вопит:

– Сделайте что-нибудь! Вы должны…

Доктор Бенефилд уверенным жестом вскидывает руку, и мы все замираем. Врач кивает на кровать, указывает на руку Марли…

…пульсоксиметр, ранее закрепленный на пальце Марли, теперь лежит в ее ладони, мы все потрясенно смотрим, как пальцы девушки сжимаются в кулак. Я поднимаю глаза и смотрю на ее лицо, боясь надеяться.

Ее веки трепещут и поднимаются, прекрасные карие глаза оглядывают палату. Марли находит взглядом меня.

– Мне нужно было попрощаться с Лорой.

У меня подкашиваются ноги, и я падаю на колени перед кроватью.

Кэтрин покрывает лицо дочери поцелуями. Марли смотрит на нее.

– Я вернулась, мама. Я вернулась.

Все находящиеся в комнате не могут сдержать эмоций, даже доктор Бенефилд утирает слезы. Я бы засмеялся, если бы нашел в себе силы испытывать что-то кроме безграничного облегчения и благодарности.

Марли поворачивает голову, глядит на меня, и я любуюсь ею, хотя еще недавно думал, что уже никогда ее не увижу. Она берет меня за руку.

– Я должна была попрощаться с прежней жизнью вместе с Лорой… перед тем как начать новую жизнь с тобой.

Ее жизнь со мной. Никогда еще я не слышал ничего приятнее. Целую ее щеки, нос – мне дорога каждая крошечная веснушка. Слабый аромат жасмина, исходящий от кожи Марли, кружит мне голову. Она здесь. Она на самом деле здесь. Я наклоняюсь и, прежде чем наши губы соприкасаются, мысленно благодарю небеса за то, что даровали мне второй шанс.

Марли подается вперед и целует меня. Самый лучший в мире поцелуй.

– Спасибо, – шепчу я. – Спасибо, что не покинула меня.

Ее пальцы взъерошивают мои волосы, скользят по шее. Марли говорит:

– Спасибо тебе за нашу историю.

– Наша история. Что же случится дальше, а? – поддразниваю я ее. Меня переполняет радость.

Марли смотрит на меня так, словно я только что задал самый глупый вопрос из всех возможных.

– Мы будем жить долго и счастливо, – отвечает она. – По-другому и быть не может.

Смеюсь.

– Прямо как герои твоих сказок?

Марли улыбается своей милой, застенчивой улыбкой, которую я так люблю, и шепчет:

– Да. Именно так.

Она снова меня целует, и на меня накатывают воспоминания. Я слышу скрежет сминаемого металла, снова вижу взгляд карих глаз Марли в тот момент, когда я впервые признался ей в любви. Дыхание замирает у меня в горле, ведь я знаю, что еще не раз увижу этот взгляд. У нас будет множество таких чудесных мгновений, потому что впереди целая жизнь.

Наша история только начинается.

Как-то раз мне посоветовали перестать верить в сказки. Мне сказали, что только неисправимые мечтатели вечно витают в облаках и постоянно наблюдают за звездами. Мне сказали, что настоящая любовь существует только в книгах и фильмах, что жизнь еще преподаст мне урок и наглядно покажет отсутствие всех этих вещей в реальном мире.

Как же ошибались все эти советчики!

Моя вера в сказки и настоящую любовь поддерживает меня; она дает мне силы жить в мире, не всегда благосклонном к мечтателям, и пусть я всегда твердо стояла на земле, это не мешало мне обращать лицо к небу и любоваться вселенной, раскинувшейся у меня над головой.

Как и большинство моих историй, «Всё это время» пришло ко мне из глубины души, из места, где я обитаю, когда живу сердцем, а не головой. Это место – обитель волшебства, мечтаний и невероятных иллюзий, в котором мои истории оживают, а мои персонажи разговаривают со мной громкими, чистыми голосами.

Это место, этот внутренний мир, и есть моя реальность. Там я благоденствую, оттуда я родом. В этом месте я узнала свою Марли; я полюбила мою Марли. Я полюбила Кайла. Я повстречала Уилла и Стеллу, По и Барб. Их я тоже очень сильно полюбила. Я знаю, что такое настоящая любовь и подлинная душевная боль. Ради них стоит жить, ради них стоит рассказывать истории.