Маргарет Форд - В поисках любви

Беатрис заранее заготовила ответ на этот вопрос.

— Видишь ли, дорогой, не забудь, что мы начинаем новую жизнь… и становимся новыми совладельцами концерна. Я отдаю должное опыту и уму мистера Эдвардса, но тебе не кажется, что… неразумно иметь дело с человеком, который до нас много лет верно служил другим людям? Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Ну, он терпеть не мог старого Гордона, — машинально ответил Ноэль и только потом спохватился, что сболтнул лишнее.

Но Беатрис не промедлила с ответом:

— Тем более это неразумно. Есть ли гарантии, что нас он будет любить больше? Я думаю, когда он вернется из Канады, тебе стоит поговорить с ним. Скажешь, что, по твоему мнению, новым совладельцам стоит иметь дело с новым же поверенным…

— Да, ты совершенно права, дорогая, — с облегчением согласился Ноэль. «Может быть, она ни о чем не догадалась?» — думал он.

Но его оговорка сказала Беатрис все, о чем та хотела знать, и подтвердила правильность ее догадок. На секунду девушку бросило в жар.

«Поздно. Я сделала выбор. И теперь должна переступить и эту черту… Слава Богу, что Ноэль такой дурень… во всяком случае, он понимает, что дела лучше передать в мои руки…»

— Тебе холодно? — Ноэль заметил, что она съежилась. — Давай остановимся у кондитерской, выпьем чашечку кофе — хочешь? Хотя это совсем простая, дешевая кондитерская…

— Ничего, — Беатрис храбро тряхнула головой, — Я согласна. Люблю эксперименты.

Когда Алан и Кэти вошли в гостиную Харди, первым, кто попался им навстречу, была Дора.

— Матерь Божья! — простонала она сдавленным голосом, увидев, что Кэти опирается на руку молодого человека. — Мисс Кэтлин, что это значит?

Но прежде чем девушка успела ответить, с верхней ступеньки лестницы вихрем слетела Марианна, за которой мчался Кей.

Вы все-таки не уехали! — ликующе закричала она. — Наконец-то он взялся за ум! Кэтлин, я так рада…

Миссис Харди отнеслась к возвращению девушки сдержаннее, особенно когда Алан торжественно объявил, что мисс О’Тул — его невеста, но она тоже была рада. Свои чувства она излила в тот же вечер, придя к миссис Лидс.

— Алан, конечно, ужасный шалопай, — сказала она снисходительно. — Но он добрый мальчик. Конечно, на его месте я бы не торопилась со второй свадьбой… но, в самом деле, мисс О’Тул будет для него гораздо лучшей парой, нежели эта хитрая кошка Уэйн. Вообразите, она совершенно перестала со мной здороваться!

По крайней мере, мисс О’Тул скромна и почтительна…

Миссис Лидс подумала, что сейчас миссис Лаура снова начнет рассказывать про зеленщика, и поспешно добавила:

— Да, я понимаю, о чем вы. И что же, эта девушка теперь останется у вас?

— Что за странный вопрос, дорогая? — Миссис Лаура, казалось, была шокирована. — Нет, она вернулась к какой-то своей родственнице, у которой жила… Иначе это было бы неприлично! А мисс О’Тул очень милая особа, хотя и наполовину ирландка. Да, я думаю — и не боюсь сказать этого! — что она хорошо повлияет на моего племенника и вообще будет ему подходящей парой — особенно теперь, когда Алан вынужден сам зарабатывать себе на жизнь. Вы, наверное, назовете меня очень либеральной, дорогая, но что делать — я всегда была очень снисходительна…

Миссис Лидс благоразумно оставила эту фразу без комментариев.

— Мне бы хотелось повидать Морин и Шона, — смущенно заметил Алан на следующее утро. — Я понимаю, что им сейчас не до нас, но мне очень жаль, что я не пошел на свадьбу…

— Я думаю, вам с Кэтлин следует зайти к ним, — решительно сказала Марианна.

Когда Алан постучался у двери миссис Чен, у него заколотилось сердце. Ему открыла Кэти — она была в той самой вишневой блузке, в которой тогда сидела в саду…

— На вашем месте я все-таки закрыла бы входную дверь. — Миссис Чен, испуганная долгим молчанием, вышла в прихожую, и Алан с Кэти, смущенные, отпрянули друг от друга. — Мне следовало сразу сообразить, что это вы, молодой человек…

— Да, пожалуй, сегодня мы можем ненадолго зайти навестить их, — кивнула Кэти, выслушав предложение Алана. — Уверена, они обрадуются, особенно Морин.

И действительно, когда они заехали в крошечную квартирку, которую Морин и Шон сняли в Челси, Шон тщетно старался скрыть удивление, а Морин бросилась Кэти на шею:

— Я знала, знала, что никуда ты не уедешь! Ну пойдем поговорим, — она утащила подругу в тесную кухню. — Вижу, этот олух наконец-то сообразил, что лучше тебя никого не найдет!

— Морин, твой язык острее бритвы, но ты несправедлива к нему. — Кэти рассказала подруге, как Алан пришел к миссис Чен, и в конце прибавила: —! А ведь я уже была совсем готова к отъезду…

— Ну что же, значит, он умнее, чем я думала, — проворчала Морин. — И где ты теперь будешь жить?

— Пока останусь у миссис Чен… ты бы видела, как она обрадовалась, когда узнала, что я никуда не уезжаю… Все-таки ей очень одиноко в этой квартире…

— Полагаю, мистер Алан говорит, что ему без тебя не менее одиноко в доме Харди, — прыснула Морин. — Присутствие тетки, кузины и кухарки не играет абсолютно никакой роли…

— Нет, супружеская жизнь скверно влияет на твой характер, — Кэти не выдержала и расхохоталась. — Ты не была такой ехидной…

— Просто теперь я знаю, чего можно ожидать от мужчин, — важно сообщила Морин. — А твой мистер Алан — тоже всего лишь мужчина… Но если оставить шутки, то я невероятно рада, что вы перестали мучить друг друга. Сразу было видно, что вам суждено быть вместе. Ведь именно ты исцелила его, когда он страдал по этой Беатрис…

Иногда из-за нескольких слов, неосторожно сказанных, в душу закрадываются сомнения, как на без облачном небосклоне появляются тучи.

Упоминание о Беатрис отрезвило Кэти, до того воспринимавшую реальность как сбывшийся счастливый сон.

«Исцелила… Но он очень любил Беатрис и… и говорил, что ему больно даже думать о ней… Может быть, он действительно хотел бы полюбить меня, но… Что, если он все еще любит ее?»

Морин не заметила, какой эффект произвели ее слова. Она продолжала болтать, но вдруг, спохватившись, что Шон с Аланом наверняка уже гадают, куда они запропастились, поспешила вернуться в большую комнату, служившую молодоженам и гостиной и столовой.

— О чем вы говорили с Морин? — полюбопытствовал Алан, когда они с Кэти вышли на улицу — Меня всегда интересовало, почему у дам, только что обсуждавших свои дела, такой таинственный вид?

— Потому что они, как правило, сплетничают, — Кэти слабо улыбнулась. — А вы с Шоном? О чем беседовали вы?

— О работе, — вздохнул Алан. — Я рассказывал ему о конторе мистера Кейси, он мне — о своем Докленде [7] Название района доков в Лондоне. …

— Он все еще следит за этим мистером Эдвардсом?