Элизабет Эльберг - Лучше, чем друзья

– Я думаю, это риторический вопрос? – она легонько пихнула меня под ребра.

– Похоже, да.

Мы замолчали. Оставаясь вдвоем, мы часто сидели в тишине. Когда чувствуешь себя с кем-то как дома, не нужно заполнять любую паузу словами. Мне нравилось молчать с Макаллан.

– Как думаешь, в следующем году все изменится? – спросила она.

– Не знаю. Но мне уже не терпится узнать. Понимаешь?

Она пожала плечами:

– Думаю, да.

Было заметно, что переход в старшую школу ее тревожит. Что было логично. А вот меня почему-то нет: я предвкушал эту перемену. Будто она позволит мне начать все сначала. Откроет передо мной новые возможности.

– Все может поменяться, – тихо сказала она и посмотрела мне в глаза. – Или нет. Чтоб мне провалиться, да если б я знала.

– Эй, это моя реплика! – поддразнил я ее и приобнял за плечи. – Слушай, между нами ничто не поменяется. Обещаю тебе здесь и сейчас, что буду рядом и в хорошие времена, и в плохие. Проблемы с друзьями, проблемы с парнями, проблемы с учителями… что угодно. И если тебе понадобится сопровождающий на любые мероприятия, то я к твоим услугам. Говорят, я отлично мою посуду.

– Я бы не доверяла твоим источникам, – она заулыбалась. – А с чего ты решил, что я не найду себе сопровождающего?

Я недоверчиво покачал головой.

– А я и не думаю, что не найдешь. Просто все парни меркнут по сравнению со мной, и ожидания у тебя уже явно завышенные.

Она кинула на меня усталый взгляд:

– Если что-то тут и завышено, то только твоя самооценка.

– Ладно, ладно. Придется мне везде ходить одному, – я понурил голову.

– Хорошо. Если мы оба останемся без пары, то пойдем на школьный бал вместе. Почему бы и нет? Все и так считают, что мы встречаемся.

– «Почему бы и нет»? Ну что ж, будем считать, что это знак согласия. Договорились? – я протянул ей руку.

Она ее пожала.

– Отлично.

Получилось и правда отлично. И я бы не сказал, что ты была в таком уж отчаянии, когда я повел тебя на школьный бал в следующем году.

Да, было весело. Первый год в старшей школе вообще оказался прекрасным. И совсем не сложным. Мы оба нашли новых друзей. И не получили ни одной психологической травмы, которую нельзя было бы исцелить просмотром пары сезонов «Багги и Флойда».

А потом тебе взбрело в голову завести парня.

Это был вопрос времени. Как поклонникам не виться вокруг меня, когда я пеку такие брауни?

А, теперь это так называется? «Печь брауни»?

Фу. Кстати, не забывай, что ты и сам завел подружку в начале второго года.

Да, так и было.

Но разве нас перестали спрашивать, встречаемся мы или нет?

Нет, не перестали.

Если бы я могла поговорить с собой из восьмого класса, я сказала бы ей, что волноваться не о чем. Первый год в старшей школе прошел на удивление легко. Конечно, помогло и то, что мой парень уже отучился там год.

– Ты замерзла? – Иэн обнял меня.

– И почему мне кажется, что это просто повод прижаться ко мне? – Я прижалась к нему.

Он слегка стиснул мне плечо. Мы расположились на трибуне: начинался школьный матч по футболу.

Конечно, сначала Иэн решил, что мы с Леви встречаемся, и я не могу его винить. Мы с Леви приходили в школу вместе, возвращались вместе домой (когда у него не было тренировок), сидели вместе за обедом, вместе пришли на школьный бал по поводу начала учебного года – и вообще почти все время проводили вдвоем.

Я все понимала. Честно. Но это не значило, что я собиралась меньше времени проводить с лучшим другом.

Похоже, Иэн принял это, так как позвал меня на свидание после Дня благодарения. К тому матчу мы встречались уже десять месяцев, и за все это время Иэн ни разу не пожаловался на Леви. Поддразнивал – да, но в таких случаях я знала, что сама напросилась.

– Я уже говорил тебе, что ты слишком хороший друг? – рассмеялся Иэн.

– Шанс, что он попадет в основной состав, есть.

Я надеялась, что вселенная рано или поздно меня услышит. Мы пришли на матч, чтобы поддержать Леви, хотя он до сих пор отсиживался на скамейке запасных. Его не брали в основной состав уже больше года – и теперь шел уже второй матч в новом учебном году, но подвижек не было никаких. Бегал он отлично; тренер то и дело говорил Леви, что равных в команде ему нет. А вот ловить мяч у него получалось с трудом.

Итак, Леви сидел на скамье запасных. Но, по крайней мере, он был частью команды.

А еще он был частью моей жизни, поэтому я тоже сидела сейчас на скамейке.

– Может, тебе напомнить, что я прихожу на все твои забеги? – поддразнила я Иэна.

– А может, тебе напомнить, что Леви в них тоже участвует? Так что давай не будем притворяться, что ты приходишь исключительно ради меня.

Я в изумлении разинула рот.

– И на что ты намекаешь?

Он потряс головой.

– Ни на что. Я не собираюсь спрашивать, на чьей ты стороне, потому что знаю, что проиграю. На самом деле ты знаешь, что я к нему хорошо отношусь… за исключением тех случаев, когда он хочет побить мой рекорд.

Я спрятала лицо в ладонях. По счастью, мой парень и мой лучший друг соревновались только на стадионе. Их тренер, мистер Шарфенберг, ясно дал понять Леви, что на следующий год возьмет его в команду.

Мы с Иэном просидели всю игру. Я усиленно притворялась, что мне интересно, но, честно, игра была скучной – и тут не помог бы ни Леви, вышедший на поле, ни смена цвета формы нашей команды.

Я старательно избегала смотреть на чирлидерш. Эмили выступала так, словно ничто в мире ее не тревожило – и я могла в это поверить. Она недолго встречалась с Троем, потом сменила его на Кита, потом на Джеймса, потом на Марка, потом на Дейва. Ее опасения не оправдались: она отлично вписалась в коллектив старшей школы. Теперь друзей у нее стало даже больше.

Даниэль осталась на моей стороне, когда мы с Эмили «разводились», и я была очень этому рада: мне как никогда нужен был ее сарказм. Когда мы с Эмили оказывались в одном кабинете, то болтали как ни в чем не бывало, но стоило прозвенеть звонку – и она уходила к новым друзьям. У меня тоже были новые друзья, поэтому я почти на нее не злилась.

Когда закончился матч, мы с Иэном пошли ждать Леви у дверей раздевалки.

Он вышел из здания, сутулясь и натянув на голову капюшон. Вся его фигура олицетворяла угрюмую покорность судьбе.

– Привет! – жизнерадостно (но не слишком) поздоровалась я.

– Привет, ребят, – он не поднял взгляда.

– Я сказала твоей маме, что мы подвезем тебя до дома. Но по пути можем остановиться поесть заварного крема. За счет Иэна, конечно.

– Эй! – Иэн обнял меня за талию.

Я отмахнулась:

– М-да уж, галантный кавалер, ничего не скажешь.

Леви оставался безутешен.

– Да нет, спасибо.

Он даже ни разу на нас не взглянул.