Элизабет Эльберг - Лучше, чем друзья

– Привет! – Эмили, как обычно, поприветствовала меня поцелуем.

– Привет, – я попытался улыбнуться в ответ, но что-то подсказывало мне, что дело неладно.

Что-то изменилось. Может, и не сегодня, но я только теперь обратил на это внимание.

Эмили тоже что-то почувствовала.

– Все в порядке? – спросила она, слегка наклонив голову и словно щупая меня взглядом.

– Да не то чтобы, – признался я. – Думаю, нам надо поговорить.

– Ох.

Не похоже, чтобы ее это удивило. Мы дошли до дивана в гостиной.

– Что происходит?

– Я думаю, это ты должна мне сказать.

Она ненадолго замолчала.

– Не знаю, о чем ты.

Но пауза значила, что знает.

– Я говорил сегодня с Макаллан.

От упоминания Макаллан улыбка исчезла с лица Эмили.

– И что она тебе сказала?

Голос ее звучал до странного жестко.

– Она сказала, что нам с тобой надо поговорить. Не знаю почему. Однако мне стало ясно: что-то происходит. Скажите уже мне, а? Я понял только, что она пытается сохранить вашу дружбу.

– Да уж, дружбу, – холодно отозвалась Эмили.

Мне хотелось защитить Макаллан: они с Эмили дружили с детства. Ужасно неприятно, что теперь что-то им мешало. Впрочем, не «что-то». Это я мешал.

Я попытался сопоставить факты.

– Почему мне кажется, что это не про то, что Макаллан сделала, а про то, что она знает?

Эмили ничего не ответила. Я понял, что моя догадка верна.

– Просто скажи мне правду, – сухо сказал я.

В этот самый момент я понял, что между нами с Эмили все кончено. Не может быть, чтобы дело было в каком-то недоразумении, которое можно прояснить и вернуть все на место. Если Макаллан чувствовала себя неловко и лгала мне, то все очень, очень плохо.

Эмили внимательно посмотрела на меня. У нее задрожала нижняя губа. Я порывался притянуть ее к себе, утешить. Однако разум говорил, что она притворяется. Я продолжал сидеть неподвижно.

– Мне так жаль, – она закрыла лицо руками. – Очень, очень жаль.

Она прильнула ко мне. Я не двигался. Не собираюсь я ее обнимать и успокаивать, если она не сделает того единственного, о чем я просил: не скажет мне правду.

– Что случилось?

Она выпрямилась, вытирая слезы.

– Я…

Сначала я подумал, что она так ничего и не скажет. Что мне придется вытягивать факты из Макаллан.

Эмили, наверное, поняла, что сочувствия от меня не добьешься.

– Ты знаешь, что я вижусь с Троем. На Новый год все было так внезапно, но ты тогда уехал, и я подумала, что ничего серьезного не случилось. А потом я захотела разобраться: вдруг у нас может что-то получиться? Понимаешь? Но тебя терять я тоже не хотела, так что совсем запуталась и не знала, как поступить… Ты, наверное, меня теперь ненавидишь.

Она остановилась, чтобы перевести дух. Этой секунды хватило, чтобы я осознал все, что она сказала. На Новый год что-то случилось – хотя Эмили и уверяла меня, что нет. Если я ничего не путаю, тогда же Макаллан начала странно реагировать на любое упоминание Эмили.

Значит, она знала, что происходило, и ничего мне не рассказывала.

Мне нужно было злиться на девушку, с которой я встречался уже почти восемь месяцев. Но я чувствовал досаду из-за Макаллан. Ей нужно было выбрать между Эмили и мной. И она выбрала лгунью Эмили.

Я встал.

– Спасибо, что наконец сказала правду.

Ответа я дожидаться не стал. Вышел за дверь – и сразу понял, кого хочу увидеть. Я должен был злиться на Макаллан за то, что она держала это от меня в тайне, но я переживал, что потеряю ее.

Я шел все быстрее и наконец побежал. Никогда раньше мне не приходилось переживать, что лишусь друга из-за расставания с девушкой. Но тут дело было серьезное. Макаллан знала Эмили чуть ли не с рождения. Я не стал бы упрашивать ее выбрать меня, но все равно подозревал, что выбирать ей придется. Если они с Эмили останутся подругами, я не расстроюсь. Но Эмили вряд ли проявит такое великодушие.

Конечно, Макаллан зря ничего мне не рассказала, но я ее не винил. Она сделала это ради Эмили. Потому что Макаллан – хорошая подруга. Верная. Но именно из-за этой верности я переживал: не заставит ли она Макаллан выбрать Эмили?

Подбегая к дому, я заметил Макаллан в окне кухни. Она подняла взгляд и увидела меня. Слабо улыбнулась: видимо, поняла, что я наконец в курсе всего. Или переживала, что придется закончить нашу дружбу?

Она открыла дверь. Мы оба постояли, не шевелясь.

– Вы поговорили?

– Да.

Она кивнула.

– Прости, что не сказала тебе, когда ты вернулся. Я должна была. Мне нечем оправдаться.

Нам обоим было неловко – как не было неловко ни разу с момента знакомства. Мы не знали, что делать. Я пожалел, что вообще начал встречаться с Эмили. Особенно если эти отношения будут стоить мне самой важной дружбы на свете.

– Ты не виновата, – сказал я и увидел, что она немного расслабилась. – Мы ведь можем продолжать дружить?

Я слышал в своем голосе нотки отчаяния, но мне было все равно. Без Макаллан я пропаду. Мы оба это знали. Уверен, что вообще все в мире это знали.

Она непонимающе на меня посмотрела.

– Конечно.

– Тебе не придется выбирать между нами?

Я чувствовал себя маленьким мальчиком. Стою у нее на пороге, умоляю выбрать меня.

– Я уже выбрала.

Она отступила в сторону, пропуская меня в дом.

Поначалу я чувствовал себя виноватым в том, что разрушил дружбу Макаллан с Эмили. Сама Макаллан почти не говорила о том, что случилось. Для нее это был свершившийся факт: они с Эмили больше не подруги.

Мне хотелось как-то показать ей, как я ценю все, что она для меня сделала. Но денег, чтобы сделать ей кухню мечты шеф-повара, у меня не было – и других идей тоже. К счастью, мама предложила отметить окончание школы вместе с семьей Макаллан.

И мы запретили Макаллан готовить. Мы будем ее баловать. Весь день, с утра до вечера.

Утром мама отвела ее на маникюр и педикюр. Меня тоже пригласили, но я отказался: надо было сохранить остатки мужества. Официальная часть празднества прошла очень скучно: мы по очереди всходили на сцену и получали аттестат, хотя окончили только среднюю школу. Осенью мы снова все увидимся, хотя и в другом здании. И людей там будет больше. К счастью.

Потом мы вернулись ко мне домой. Макаллан, ее отец с дядей, мои родители, я сам и родственники мамы из Чикаго. Мама всю неделю раздумывала, что бы такого приготовить: Макаллан уже давно превзошла ее в кулинарном деле.

Мы собрались в гостиной и принялись за закуски. Макаллан то и дело хвалила мамину готовку. Вскоре мы с ней удалились из взрослой компании, ушли на веранду.

– Так что, мы теперь официально молодежь? – спросил я ее.

– Не знаю. Я уже несколько лет читаю молодежные романы.

– Хм, ну тогда, наверное, я еще младенец? Мне очень нравится книга «Все какают».