Келли Хармс - Полосатая жизнь Эми Байлер

– Что?

– Мне так понравилась ваша идея – а для нашей школы она подходит идеально, потому что мы пытаемся справиться с гигантским провалом в успеваемости. Я пошла к директору и подговорила ее попробовать эту программу в нашей школе. У нас есть бюджет на электронные читалки и аж четыре книги на каждого студента! Начинаем осенью, а в конце программы мы снова прогоним участников через тесты на чтение и посмотрим на эффективность. Ну разве это не фантастика?

У меня отваливается челюсть.

– Что? – только и могу вымолвить я.

– Мы будем тестировать вашу программу по чтению в моей школе. Помните ее? Или модная индустрия расплавила вам мозг?

– Нет! То есть да, но теперь я поняла, о чем вы говорите. Это что-то невероятное, Кэтрин!

– Это абсолютно невероятно. Я и сама ушам не поверила, когда директор сказала мне «да». Думаю, наша встреча на прошлых выходных была судьбоносной. Эта ваша концепция идеально подходит для моих учеников. Она не выходила у меня из головы – и вот результат! И теперь я смогу снабдить вас всей необходимой информацией об эффективности программы в государственных школах, и вы сможете подать заявку на крупный грант и запустить ее в десятках других школ! А потом, если концепция окажется действенной, мы можем обратиться в окружное управление или сначала продать ее в независимые спецшколы и танцевать оттуда, или…

– Это же просто маленькая идея для моей частной школы! – все еще не веря происходящему, восклицаю я.

– Уже нет! Я минут через десять пришлю вам мейл, где пропишу, на каких этапах внедрения мне понадобится ваш совет. Вы можете помочь мне запустить программу? Летом мне потребуется много помощи.

– Конечно! Я сочту за честь!

– У меня хорошее предчувствие. Думаю, мы сможем обеспечить прекрасных детей прекрасными книгами.

Мне вспоминаются Кори и ее задания по чтению. Я перебрала огромное количество книг в надежде, что ее заинтересует хотя бы одна. И результат стоит всех усилий!

– Я сделаю все, чтобы это случилось! – искренне обещаю я.

– Хорошо, тогда будем на связи! Удачи с показом мод!

Она кладет трубку. Я стою, словно меня ударили палкой по голове.

– Все в порядке? – спрашивает Мэтт, снова оказавшийся рядом в какой-то момент разговора.

Я недоуменно смотрю на него, а потом улыбаюсь:

– Все очень даже в порядке. Больше скажу – я вдруг в настроении праздновать. Помните обед в Челси-маркет, который я вчера слила? И все остальное, что вы спланировали для статьи? Как думаете, я еще могу запрыгнуть в последний вагон сегодня?

Мэтт улыбается своей заразительной улыбкой.

– Думаю, да. Давайте я посмотрю, что осталось несделанным из вашего графика, и попробую перенести это все на сегодня.

Мэтт исчезает, и, как только за ним закрывается дверь, четыре молодые девушки заползают в студию, где только что фотографировали меня, и начинают переставлять свет. Затем одна отделяется от остальных и делает несколько шагов, затем останавливается, оборачивается через плечо и призывно смотрит. Вторая девушка фотографирует ее на айфон. И потом все то же самое повторяется в разных вариациях. Они по очереди фотографируют друг друга, переставляя свет, поправляют прическу и макияж, сравнивают кадры. Я смотрю на них с нескрываемым любопытством. В моей голове – круговорот мыслей по поводу читательской программы, последних дней, предстоящего возвращения домой, оставшихся месяцев лета. Я теряю счет времени.

Когда возвращается Мэтт, девушки быстро ретируются.

– Так. Вам предстоит крайне приятный день, – сообщает мне он. – Используем новую прическу на все сто.

– Мэтт, что это было? – спрашиваю я, показывая на место, где еще совсем недавно сновали девушки.

– Что?

– Здесь только что стояла толпа двадцатилетних девушек, которые делали миллион фотографий. Они модели?

Мэтт смеется.

– Ха! Модели, как же! Нет. Совсем даже нет. Они ассистентки в редакции.

– Тогда зачем…

– Фотографии? Думаю, они пользовались наличием незапертой студии, пока оттуда не убрали идеально расставленный свет.

– Но зачем им столько собственных фотографий? – Я не понимаю смысла происходящего. – Что, сейчас так все делают?

– Ну да, вероятно. Но ассистентки явно фотографировали друг друга для сайта знакомств, – смеется он. – Чтобы найти там кого-то стоящего, нужны впечатляющие фото. С тусклыми селфи из шумного бара толку не будет.

Я продолжаю тупо смотреть на него.

– И все эти юные красивые девушки с хорошей работой знакомятся на сайте? Почему они не могут познакомиться с мужчиной обычным способом?

– А что вы имеете в виду под обычным способом? – в свою очередь недоумевает Мэтт. – Все женщины без пары знакомятся через сайты, – объясняет он мне, как непонятливому ребенку. – Да и вообще все одинокие люди в Нью-Йорке знакомятся на сайтах. Другого способа просто нет.

– Ого… – Я все еще не понимаю до конца. – То есть если я захочу с кем-то познакомиться, мне нужно создавать профиль на сайте?

У Мэтта опасным огоньком загораются глаза.

– Да. А вы хотите с кем-то познакомиться? Это было бы прекрасным дополнением к моей статье.

Я загадочно улыбаюсь и выбрасываю из головы все мысли о Джоне. Вместо них я вспоминаю то сладостное чувство, которое я испытала, целуя Дэниэла утром в отеле.

– Вполне возможно, – загадочно смотрю на обрадованного Мэтта. – Вполне возможно.

Когда в воскресенье я выхожу из поезда в Эллентауне, мои дети даже не пытаются казаться невозмутимыми – они подбегают и одновременно бросаются меня обнимать. Кори не перестает восторгаться моим новым имиджем и с ехидной улыбкой выражает опасение, как бы Брайан не захотел поиграть в миссис Робинсон. Моя добрая старая Кори!

А вот Джо за прошедшую неделю очень изменился – перестал сутулиться и кажется более собранным, чем когда-либо. Он говорит мне, что скучал и что я гораздо лучше справляюсь с родительскими обязанностями, чем папа, но сразу после этих слов, захлебываясь от восторга, начинает рассказывать про каждое мгновение, которое они провели вместе. Поначалу та часть меня, которая хочет быть центром их мира, отчаянно воюет с другой частью, которая хочет, чтобы они были счастливы. Биться бесполезно – сияющий вид детей все решает для меня за несколько минут. Я понимаю теперь, о чем говорил Джон – с ним они расслабились и позволяют себе наслаждаться жизнью. Напряжение отпустило – дети в безопасности и веселы, а мои страхи касательно прошедшей недели куда-то улетучились.

Я предлагаю им собраться за ужином вчетвером, вместе с папой, и их глаза загораются радостным предвкушением. По дороге домой я на всякий случай ненавязчиво советую им не пробовать проделывать со мной и Джоном фокусов из фильма «Ловушка для родителей» [47] Американская семейная комедия. ∗.