Нина Морено - Не встречайся с Розой Сантос

– Потому что черепаха на острове.

Я остановилась как вкопанная. Мне нельзя на барьерные острова! Хотя, с другой стороны, неделю назад я думала, что не могу пойти в бухту.

– Мы станем легендами этого города. – Бенни лучезарно улыбнулся. – Надо только попросить твоего старого рыбака нас туда отвезти.

Я пронеслась по городу, на бегу взбивая бело-розовые лепестки, и ворвалась в El Mercado . У Алекса нет телефона, что означает: мне придется отправиться в бухту и там, я не знаю, подавать ему сигналы флажками с причала или что-то в этом роде. Но сначала жизненно необходимо поесть.

В витрине за стеклом еще оставались крокеты. А чуть подальше в ней располагались новенькие десерты, и слойки там тоже были. Джекпот. В воздухе витал сладкий запах корицы – видимо, выпечку только что привезли. Я поискала глазами мистера Пенью, но за стойкой возился кто-то другой, сгружая коробки с печеньем. В окно у него за спиной пробилось вечернее солнце и осветило голубые волны у него на руках и запорошенную мукой серую рубашку.

– Так это ты делаешь выпечку?!

Алекс замер на месте, потом поставил последнюю коробку на пол и обернулся.

– Роза?

Я обвела руками коробки со сладостями, стоявшие между нами:

– Ты все это испек? – Он кивнул. – Но почему ты не говорил?

Он удивился:

– Ты же не спрашивала.

– Если бы я такое испекла, я бы рассказала всем и каждому! Я бы начинала каждый разговор со слов: «Кстати, позвольте сказать пару слов о дульсе де лече». О господи! – Я закрыла свое покрасневшее лицо ладонями. – Ты делаешь дульсе де лече. – Я застонала.

– Это хорошо?

– Слишком, – пробормотала я, не убирая рук от лица.

Из кухни вышел мистер Пенья. Он глянул на меня и мрачно сказал:

– Осталось всего три. – И положил крокеты для меня в бумажный пакет. Потом он начал выставлять в витрину рис, а мы с Алексом так и остались стоять.

Я посмотрела на него:

– У тебя есть пара минут?

Он достал из кармана автомобильные ключи.

– Без проблем. Только нужно отогнать грузовик обратно в бухту.

Я пошла за ним к выходу. Это просто чудо, что в комнате для отдыха никого не было, и, соответственно, нас никто не видел. Он что, улыбается? Хотя вечернее солнце било в глаза, поэтому, скорее всего, он просто щурится. И вообще, надо перестать пялиться на его губы. Мы остановились возле старого грузовика синего цвета, и я от волнения крепко схватилась за лямки своего рюкзака.

– В общем, есть такая местная легенда, которой миллион лет, про то, что старшеклассники…

– Золотая черепаха.

Я с облегчением проговорила:

– Так ты про нее знаешь?

– Я тоже здесь вырос, Роза. – Он иронично наклонил голову.

– Мой друг нашел карту. – Я огляделась вокруг и наклонилась к нему поближе. Он тоже наклонился, и я сразу же сбилась с мысли, почувствовав запах выпечки и тепло его кожи. Я наклонилась еще ближе и шепотом сказала:

– Она на барьерном острове.

– Да? Я рисовал карты для рыбной ловли пару лет назад, поэтому довольно хорошо там ориентируюсь.

– О, это хорошо! А то я собиралась тебя попросить нас туда отвезти.

– Правда? Ты готова?

Это был такой простой вопрос, но в нем скрывалось многое. Он понимал, что для меня эта просьба значит больше, чем легенда о золотой черепахе. Больше, чем тайком прокрадываться ночью на пристань в поисках каких-то следов своего отца. Роза Сантос собственной персоной хочет взойти на судно и отчалить от берега.

Я не была готова. Но собиралась попробовать.

– Роза, нельзя надеть сразу два спасательных жилета, – сказала Ана.

Я бросила попытки застегнуть на себе второй:

– Ладно.

Мы плыли не на лодке Алекса, а на понтонной лодке, которую его родители сдавали напрокат. Он попытался объяснить мне, как сложно управлять нормальной лодкой – в качестве аргумента, что на этом судне добраться будет гораздо проще, но не то чтобы мне помогло. Это же фактически пара диванов, которые засунули в плавучее корыто! Алекс сел за штурвал, и мы медленно отчалили.

– С технической точки зрения бухта – это еще не океан, – сказал он.

– Софистика, – огрызнулась я и схватилась за края небольшого столика, который был прикручен шурупами к полу. – Все равно это часть океанического бассейна, и он связан с Карибским морем и Атлантическим океаном.

– Если верить твоей карте, мы буквально за несколько минут туда доберемся.

– Это не моя карта.

У меня даже не было времени толком обо всем подумать. Как только Алекс согласился, я сразу написала Ане, Майку и Бенни, чтобы скорее бежали на берег, если хотят заполучить эту пресловутую черепаху. В сообщении даже было эмодзи с черепашкой. И на самом деле я занимаюсь организацией этого странного квеста только потому, что имела неосторожность неудачно влюбиться. Мы обречены.

Бенни откинулся на спинку, раскинув руки в стороны, и ухмыльнулся, взглянув на открытую воду впереди.

– Что у тебя в сумке? – спросила я. Хотя все это была его идея, он появился здесь последним.

– Фейерверки. Победа должна быть громкой. – Он похлопал по сумке рядом с моей. – А если потеряемся, их можно использовать как сигнальные ракеты.

Алекс аккуратно поворачивал штурвал совсем понемногу.

– Мы не потеряемся. – Он посмотрел на меня и ободряюще кивнул.

Вокруг нас был океан и огромное оранжевое небо, но позади в Порт-Корале кипела жизнь и зажигались фонари на тротуарах. Я наблюдала, как город уменьшается по мере того, как мы отходим все дальше. Вот, значит, как издалека выглядит мой дом.

– Потрясающе, правда?

Я обернулась через плечо: Алекс смотрел на меня и улыбался.

– Я никогда не видела город с этого ракурса, – пораженно сказала я. Эта сонная бухта была такой же уютной, как дом Мими, и такой же манящей, как слойка с гуавой. В ней не было ничего пугающего или мрачного. Она казалась живой, и мне захотелось сохранить эту жизнь.

– Почти на месте, – ободряюще кивнул Алекс.

– Поверить не могу, что карта так и была в выпускном альбоме все это время! – воскликнула Ана. Она пролистала его, вместе с Майком хохоча над старыми фотографиями. – Ну и чума.

– Совершенно не удивлен, – сказал Майк. – Ты только глянь, какая у них подводка!

– Дайте посмотреть, – попросила я.

Мне было слишком страшно вставать, пока лодка двигалась, так что Ана принесла альбом сама. Я в очередной раз открыла его на странице с картой и провела пальцем по картинке, сделанной в виде пузыря. Там была нарисована городская площадь, покрытая ярко-зеленой травой и окруженная знакомыми зданиями, нарисованными светло-коричневым и кораллово-розовым. К востоку от нее была изображена наша улица – дома слишком маленькие, чтобы что-то различить, но перед домом Мими виднелись пятна зеленого с желтыми точками: лимонные деревья.