Пэппер Винтерс - Третий долг

Прошло десять дней с тех пор, как Нила Уивер уехала.

Двести сорок часов. Шестьдесят одна таблетка.

Я был невосприимчив ко всему.

Безэмоционален.

Я не мог думать о своей прежней жизни, не вздрагивая от боли. Как я выдержал так долго, когда это было намного лучше?

За последние десять дней я наконец-то достиг того, чего надеялся добиться всю жизнь: Кат сказал, что он гордится мной. Сначала он был осторожен — никогда не переставал смотреть — искал слабости... брешь в моей капитуляции к моей новой зависимости.

Но это не было ложью.

Так было лучше. Проще. Выживать таким образом.

У меня не было никаких опасений относительно того, доживу ли я до своего тридцатого дня рождения.

Увидев действительность, он дал мне все больше контроля. Он хвалил меня за мое здравомыслие и безжалостное поведение.

С другой стороны, мои братья и сестра были недовольны. Они не понимали, что значит жить с моим состоянием, и осуждали меня. Я отстранился. Я поднял стены и развесил замки. Я перестал посещать Вингса, потому что стал слишком занят, чтобы совершать прогулки. Я прекратил посещать Жасмин и положил конец поздним ночным беседам с Кесом.

Все, что мне было нужно, — это тишина и мой звенящий пузырек с таблетками.

Нила сделала мне одолжение.

Она показала мне, насколько я был болен. И с ее исчезновением пришло мое исцеление.

Если бы у меня остались какие-то чувства, я бы по-прежнему любил ее. Но я был счастлив быть пустым. Я был свободен, невосприимчив к безумию жизни.

— Уходи, Жас. — Я вернулся к своему заданию. Проведя пальцами по бумаге, которую Нила подписала в ночь дня рождения Ката, я задумчиво покачал головой, погрузившись в свои мысли.

Я думал, что смогу обойти Долг по Наследству, вынудив Нилу подписать другой обязательный контракт. Я планировал размахивать им, как орудием, в день, когда мне исполнится тридцать, и остановить Финальный долг в сумеречный час.

Я ухмыльнулся.

Глупая идея и до хрена работы.

Нет смысла бороться с неизбежным.

— Чем занимаешься? — спросила Жас, подкатываясь ближе, шуршание ее кресла смягчалось толстым ковром.

Схватив свою зажигалку с выгравированным фамильным гербом, я ловким движением зажег огонь и занес Священный Обет над открытым пламенем. Толстый пергамент потрескивал, когда я поддразнивал его мерцающим жаром.

— Не твое дело. — Я поднес его ближе к огню.

Жас хлопнула по моему столу, привлекая мое внимание к себе.

— Нам нужно поговорить. Я беспокоюсь за тебя.

Я тихо рассмеялся, когда огонь внезапно охватил сверток, облизывая пергамент. Я стал загипнотизированым, пока пламя быстро поглощало последствия моего безумия.

Жас подняла взгляд на обет.

— Что это?

Оранжевые отблески танцевали в моих глазах.

— Ничего.

Я напрягся, ожидая, что я почувствую какое-то сожаление из-за того, что уничтожу одну часть гарантий, по которым душа Нилы принадлежала мне. В ту ночь, когда она подписала это соглашение, она обязалась передать мне все права на нее — принадлежать мне. Но не было ни единого шанса на счастливый конец.

Не для нас.

Не для меня.

Огонь пылал, собирая силу от все большего количества бумаги, которую он поглощал. Чернила на бумаге превращались в пепел, опадая, как черные лепестки, на рабочий стол.

— Перестань сжигать это, — потребовала Жасмин, пытаясь ударить мою руку и ослабить мою хватку.

Бумага продолжала шипеть и исчезать.

Я не смотрел на нее. Я не спорил.

Я ничего не чувствовал.

Жасмин надула щеки, пытаясь задуть огонь, но он был слишком нетерпеливым, слишком быстрым.

— Бросай это, сестренка. Некоторые вещи нельзя изменить. — В считанные минуты договора между Нилой и мной больше не существовало. Мои глупые планы и идеи, согласно которым я мог бы одержать верх над своим отцом, больше не заражали мой мозг.

Это так раскрепощало.

Стряхивая обугленные останки в мусорное ведро, я наконец-то посмотрел на свою сестренку. Ее ангельские щеки и сладострастные губы были бельмом в ее истерзанном теле. Она была потрясающей женщиной, но она навсегда останется старой девой проживая в этом доме под контролем Бонни.

— Чего ты хочешь?

Ее глаза замерцали от боли. Крики и проклятия окрасили ее кожу, но ее порыв исчез даже прежде, чем она открыла рот. Вздохнув, она покачала головой.

— Почему ты не хочешь поговорить со мной?

— О чем поговорить?

— О том, что он сделал с тобой.

Воздух вокруг стал удушающим. Я пощипал переносицу.

— У меня нет на это времени.

— У тебя много времени, Джетро. Ответь мне. — Ее лицо покраснело. — Что с тобой стряслось? Почему ты больше не прокрадываешься ко мне? Почему так отдалился? — Она потянулась к моим рукам, но я быстро сменил позу, откинувшись в своем кресле.

Боль отражалась во всем ее теле, но я не чувствовал вины. Начало жизни Жасмин было тяжелым. Она продолжала бороться со своими демонами, но это были ее демоны. Не мои. Я наконец-то нашел способ быть свободным, и хотел сохранить это.

— Это все, чего ты хотела? — Наклонив голову к бумагам о последних обновлениях техники, необходимой для наших складов, я поджал губы. — Я правда занят...

— Кайт, ты выслушаешь меня и выслушаешь внимательно. — Помахав пальцем возле моего лица, она сердито посмотрела на меня. — В день, когда она уехала, я была уверена, что он убьет тебя. Я страдала от панической атаки при мысли, что единственная женщина, которую ты полюбил — единственная девушка, которая давала тебе укрытие — оставила тебя умирать. Но затем от Кеса я услышала, что ты жив. Я ждала тебя. Три дня ждала твоего прихода — что ты попросишь о сеансе «исправления» или просто захочешь поговорить. — Она опустила голову и ее темные волосы заслонили глаза. — Но ты не пришел. Прошло десять дней и по-прежнему ничего.

Я сохранял молчание.

Жасмин подняла голову, в ее глазах стояли слезы.

— Ты пугаешь меня, Джетро. Я скучаю по своему брату. Хочу вернуть его. Расскажи мне, что произошло, чтобы я поняла, как снова его обрести.

Бедная, сбитая с толку сестра.

Поднявшись с места, я наклонился и поцеловал ее в макушку.

— Ничего не произошло. И я не хочу, чтобы ты находила его. Если ты любишь меня, как утверждаешь, тогда будь счастлива за меня. Я наконец-то нашел что-то стоящее и никогда не вернусь в прежнее состояние.

Я похлопал себя по карману и раздался тихий шум, когда мои таблетки ударялись друг об друга. Я расслабился, зная, что, если жизнь начнет испытывать меня, если слезы другого человека доведут меня до предела, все, что мне нужно — проглотить маленького друга, и все будет в порядке.

— Спокойной ночи, Жас.

Не дожидаясь ее ответа, я направился к двери и оставил свою сестру.