Рейчел Гудмен - Перехватить шеф-повара

порядке.

Глава 6

ЛОГАН

Звонок прозвенел, когда я закончил приготовление ингредиентов для лазаньи, в

четвертый раз проверяя свой список. Вытирая руки о полотенце, я пересек кухню и

открыл дверь. Там стояла Гвен вся в черном с ног до головы — черная рубашка с

36

длинным рукавом, черные узкие джинсы, черные ботинки до щиколотки — ее волосы

были собраны в конский хвост. Под мышкой она держала бутылку красного вина. Она

явно не наряжалась для такого случая, а выглядела в точности так, как я того ожидал.

— Я знаю, что это не праздничный ужин, но моя мама учила меня никогда не

приходить к кому-либо с пустыми руками, — сказала она, входя в квартиру без лишнего

шума. — Поскольку я знала, что мне понадобится алкоголь, чтобы пережить этот ужин, то

подумала, что у тебя есть или дешевое пиво, или ликер, поэтому я принесла настоящий

напиток для взрослых.

— Но не захватила бокалы для вина? Думаю, у тебя есть выбор между кружкой для

кофе и красным пластиковым стаканом, — сказал я и подмигнул, выхватывая бутылку

Cabernet Sauvignon.

Гвен была непохожа на тех, кого я приглашал к себе домой раньше. Никаких

высоких каблуков или кокетливой улыбки, никаких помадных поцелуев на щеках или

какого-нибудь мимолетного прикосновения к моему плечу, когда она пронеслась мимо

меня внутрь. Никакого цветочного парфюма или прически, что я бы боялся испортить ее.

Все, что касалось Гвен было настоящим, соблазнительным, и то, по чему я скучал все эти

годы.

Я попал.

Она задержалась в прихожей, рассматривая солнце, исчезавшее за горами, через

большие, от пола до потолка, панорамные окна в большом зале, потом постояла перед

стеной и поднялась вверх в спальню, разглядывая семейные фотографии.

— Сюда, — сказал я, проводя ее по квартире. Я прошел слишком близко к углу,

задев его слегка коленом, и вздрогнул.

— Стареешь, Сладкая Булочка? — спросила она с ухмылкой, обходя меня.

— Что-то типа того.

Я провел ее на кухню и улыбнулся, когда она затаила дыхание, увидев современное

пространство с первоклассной отделкой и техникой. Моя квартира была милой, но не шла

ни в какое сравнение с броским особняком, который Крис купил в Черри Крик. Иногда я

мог поклясться, что он раскидывается деньгами из «Монополии» без каких-либо реальных

последствий. Я видел слишком много спортсменов, растративших свои финансы на

глупые вложения и неверные решения. НФЛ платила и платила, но все имело свою цену

или срок годности, а я не хотел быть еще одной поучительной историей. Еще одна вещь,

которую мама вложила в меня, а отец прислушивался к этому. Вот почему он до сих пор

жил в том доме, где я вырос.

— Почему по этой безупречной поверхности размазаны соус «Болоньезе», яичный

желток и сыр рикотта? — спросила она, морща нос от того беспорядка, что я устроил. —

Конечно же, тебя предупредили, что каррарский мрамор предназначен для ванных комнат

в отеле, богатых семей, которые предпочитают ресторанную еду на вынос, и, по всей

видимости, еще и для спортсменов с бóльшим количеством денег, чем здравого смысла,льшим количеством денег, чем здравого смысла,

чтобы понимать, что этот материал такой же пористый как морская губка.

— Меня не предупредили, но теперь я осведомлен, — я откупорил вино и отставил

его, чтобы вздохнуть, раздраженный тем, что мой дизайнер интерьера не предупредил

меня, как легко мрамор мог окраситься.

Когда я повернулся, Гвен устроилась на табурете, локтями уперевшись в

столешницу, ее подбородок устроился на ладошках. Уголок ее рта был загнут вверх, и у

нее на лице было забавное выражение, такое, которое я не видел со времен старшей

37

школы, но сразу же вспомнил. То самое, которое говорило: «Сладкая булочка — ты

идиот». То, которое по прошествии времени, по-прежнему било меня туда, где я меньше

всего ожидал. Если кривоватая улыбочка могла оглушать, то я мог бы только

догадываться, какое воздействие могла оказать такая редкая настоящая улыбка от Гвен.

— Что? — спросил я, когда начал укладывать ингредиенты в мамину проверенную

временем кастрюлю для запекания.

— Ничего. Просто любопытно, когда ты начнешь пресмыкаться. В конце концов,

этот ужин должен означать извинение. Или он должен стать для тебя уроком того, как

работает ресторан? Я не успеваю проследить за поводом этой встречи, потому что ты так

часто меняешь свое мнение о том, почему я здесь, — сказала она, ее брови приподнялись,

пока она наблюдала за моей работой. Это должно быть, неизведанная для нее территория,

когда она сидит на скамье запасных, а кто-то готовит для нее ужин.

— Я не пресмыкаюсь. То, что ты получишь, — это домашняя пища. Как я и обещал.

Потом мы поговорим о бизнесе, — сказал я, хотя у меня не было ни малейшего желания

воплощать последнее. Я пригласил ее, потому что хотел познакомиться с той более зрелой

и более привлекательной версией сестры моего лучшего друга. Узнать ее настоящую,

взрослую, если она, наконец, согласится открыться мне с той стороны, с которой не

открывалась ранее в детстве, поделиться небольшой частичкой своей жизни до того, как

она вернулась домой.

Я закончил с укладкой лазаньи, накрыл блюдо фольгой и засунул ее в духовку. Взял

два бокала без ножек, наполнил их вином для нас обоих и один отдал ей.

— Ты обычно так ведешь дела? — спросила она, указывая на зажженные свечи,

идеально сервированный стол и мягкую джазовую музыку, лившуюся через динамики. —

Больше похоже на то, что ты на начальных стадиях своего фирменного представления по

стаскиванию трусиков. О! Что в таких случаях танцуют? Маленькое празднование

тачдауна?

Конечно, Гвен видела насквозь мое обычное поведение на свидании, которое на

самом деле было откровенным дерьмом, — это отлично работало для таких, как Николь.

Она практически лишалась чувств от всего антуража, что должно было стать первым

звоночком. Почему я был настолько глуп, чтобы испробовать то же самое на Гвен?

— Это на десерт, — сказал я. — Вместе с бутылкой шампанского, я думаю, ты

сможешь найти только сыр.

Она сделала глоток каберне и сказала:

— А я думала, что по твоему мнению пузырьки можно найти только в джакузи.

— Я всегда не понимал, почему тебе так нравится быть изворотливой и дикой, но

если это твоя фишка, я могу быть уверенным, что это произойдет, — сказал я, представляя

ее соблазнительной, влажной и обнаженной в различных компрометирующих позах. Было

просто невозможно этого не сделать.

— О, я собираюсь держаться подальше от всего, где можно столкнуться с секрецией