Рейчел Гудмен - Перехватить шеф-повара

продолжала разрастаться, становясь ощутимой болью в груди, которую невозможно было

отрицать.

173

А потом я заставил себя признать правду в ее словах. Если бы эта игра по-прежнему

развивала бы меня и приносила радость, я бы не был сейчас настолько опустошенным.

Мое тело не разваливалось бы на части, восставая простив постоянного натиска, под

который я его отправлял. Мое сердце говорило бы мне о том, что эта победа не стоила

того, чтобы я жертвовал ради этого своим здоровьем и будущим. В этот момент мне было

понятно, что хоть этот спорт навсегда останется частью меня, но настало время закрыть

эту главу моей жизни и открыть следующую.

Я надеялся лишь на то, что по-прежнему мог восстановить то, что разрушил между

нами с Гвен. То, что я еще не потерял ее.

Том Фелпс толкнул микрофон к моему лицу, демонстрируя свое обычное

скептичное и не впечатленное выражение на лице.

— Логан, как ты думаешь, руководство the Blizzards сможет собрать достаточно

хорошие кандидатуры на предстоящий сезон, чтобы заменить уже не молодой состав и

сделать еще одну попытку выиграть чемпионат?

Мне хотелось спросить, не рассматривает ли он до сих пор меня как непомерную

трату таланта и денег, но воздержался. В конечном счете я получил свой приз и доказал

то, что он был неправ. Я прочистил горло и ответил:

— Я уверен, что главный штаб соберет конкурентноспособную команду. Они будут

заслуживать надлежащего уважения за то, что получили свое место в команде the

Blizzards, чтобы быть там, где мы есть сейчас, и я более чем уверен в их силах, чтобы

двигаться вперед.

Я снова посмотрел на отца и тренера Уоллеса, которые улыбались мне, на Криса,

который показывал лунную походку детям, одетым в форму Blizzards, на Дастина, Тони и

Остина, которые положив руки друг другу на плечи, давали интервью ESPN. Меня

захлестнули воспоминания, когда мы в буквальном смысле на протяжении многих лет

делили между собой кровь, пот и слезы. Я буду скучать по каждому из них, но я был готов

к изменениям. Я был готов создать что-то за пределами футбола. Я был готов к новым

начинаниям.

— Но... — я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Когда менеджмент будет

формировать команду на следующий год, им нужно будет обратить особое внимание на

позицию основного квотербека, потому что the Blizzards пойдут завоевывать следующий

кубок без меня.

Пресса замерла, и на мгновение вспышки камер прекратили щелкать. Я, наконец,

поразил мудака Тома Фелпса настолько, что он заткнулся.

— Логан, ты можешь повторить это? Без тебя? — пропищала Венди, репортер из the

Colorado Post, выступая перед Томом и протягивая свой диктофон. Она широко, но весьма

обеспокоено, улыбалась.

— Конечно, Венди, — сказал я. — Я принял решение, что сейчас, когда я на самом

пике, самое подходящее время для меня, чтобы уйти. Я не могу представить лучший

вариант для того, чтобы завершить свою карьеру в the Blizzards, чем после выигрыша

Суперкубка.

Я кивнул им в последний раз и аккуратно прокладывал себе путь сквозь толпу через

все поле туда, где была организована сцена с трофеем. Парни должны были понять — все,

в конце концов, должны будут понять. The Blizzards сделали то, что мы должны были

сделать как команда. А теперь настало время сделать что-то себя, для себя одного.

174

***

Я стоял на крытой веранде Гвен, держа в руках бутылку соуса Fred’s Five Pepper

Insanity и тарелку с крабовыми пирогами по рецепту моей мамы, думая, что возможно мне

следовало выбрать что-то еще, нечто более изящное. Какой бы подарок сказал бы шеф-

повару: «я засранец, прости меня»? Комплект японских ножей? Набор специй? Идеально

зак“ленная чугунная сковорода? Я отмахнулся от мыслей, которые не мешали мне

набраться мужества и оповестить о своем присутствии.

За прошедшие три дня меня испепелили взглядом владельцы the Blizzards и главный

менеджер, мои товарищи по команде, мой агент, тренерский штаб, все спортивные

журналисты, мой отец — никто из них не верил, что я в серьез решил уйти, и никто из них

не мог переубедить меня. В каком мире извинение перед женщиной размером с эльфа

было самой сложной задачей? Та единственная, с которой я хотел быть рядом.

Я поднял кулак, чтобы постучать, когда дверь распахнулась. Мисси облокотилась о

дверной проем, ее пальцы удерживали бутылку пива.

— Мы сделали ставки на то, как долго ты проторчишь на улице, прежде чем,

наконец, наберешься храбрости и позвонишь в звонок. Я поставила на пять минут. Думаю,

что я выиграла.

— Не будь так уверена. Я знал о пари, поэтому тоже поставил кое-какие деньги по

дороге сюда, — сказал я, пытаясь скрыть свое промедление за сарказмом, но провалился.

Мое дыхание вырывалось наружу в виде почти прозрачных белых облачков.

Снег обрушился на Денвер, когда я был в Майями, снег кружил в воздухе, а земля

была скользкой ото льда. Мои кости ныли от холода, а мои мышцы по-прежнему

пульсировали после игры. Суставы в моих коленях были словно зажаты в тиски, и я мог

только представить то словесное наказание — и месяцы восстановления — которое

должно было обрушиться на меня от моего ортопеда на следующей неделе.

— Да-да, если бы только ты был столь же хорош в увиливании, как и в том, как ты

умеешь бросать мяч через поле, — сказала Мисси, сильнее стягивая свой фиолетовый

кардиган, чтобы защититься от холодного, пронизывающего ветра. — Как бы там ни

было, это впечатляющее заявление.

— Думаешь, этого было достаточно, чтобы Гвен выслушала меня? — спросил я,

желая, чтобы Мисси дала мне хоть маленькую подсказку, куда я шел. Была ли Гвен по-

прежнему в ярости? Она была обижена? Или ее злость и боль превратились в ледяное

пренебрежение? Успела ли Гвен уже вычеркнуть меня из своей жизни и я опоздал?

— Есть только один способ узнать это, — сказала Мисси, не дав мне никаких

подсказок. Разглядывая блюдо у меня в руках, она отодвинулась в сторону так, чтобы я

мог войти в тесную прихожую. — Путь к ее сердцу лежит через желудок, так что ты на

верном пути.

Я последовал за Мисси в привлекающую своей стариной гостиную, которая

переходила в кухню. Гвен, сложив руки на груди, стояла за кухонным островом, как будто

использовала его в качестве барьера между нами. На ее лице была нечитаемая маска. На

ней был серый свитер, а ее темные волосы были стянуты в пучок на затылке.

— Гвен, надеюсь, ты помнишь своего бывшего начальника и недавно вышедшего на

пенсию квотербека — обладателя Суперкубка — игрока колорадской команды Blizzards,

— сказала Мисси, указывая на меня, как будто я был призом на «Колесе Фортуны». Она