Рейчел Гудмен - Перехватить шеф-повара

на то, чтобы найти правильный рецепт, способный впечатлить Трента, но ничего не шло

на ум. «Оскара» кулинарного мираВозьми себя в руки, Гвен», — сказала я самой себе. — «Оскара» кулинарного мираЭто то, чему ты училась.

Просто делай все по порядку».

Вздохнув, я переоделась в поварскую куртку, повязала фартук поверх своей юбки-

карандаш и спрятала волосы под колпаком. Я помыла руки, заточила ножи и направилась

в кладовую.

167

Когда я изучила ассортимент продуктов передо мной, то в памяти всплыл тот

момент, когда я будучи еще маленькой, сидела за кухонным столом с кровоточащим

носом и рассеченной губой, после того как Крис случайно попал футбольным мячом

прямо мне в лицо, а мама соорудила для меня сэндвич с арахисовой пастой и желе, только

в ее исполнении клубничное варенье было заменено на яблочное чатни из банки ( прим.

традиционные индийские соусы, оттеняющие вкус основного блюда ), дополнив это

поджаренным беконом. Она утверждала, что это лучше, чем куриный суп и подходит для

того, чтобы оживить тебя, но я всегда подозревала, что она сказала это только потому, что

сэндвич нужно было просто собрать и еще мой отец запретил в нашем доме

консервированные супы с нитратами.

Но сейчас я вспомнила, как соленые и сладкие нотки сочетались в арахисовой пасте,

подкопченная и жирная текстура бекона, а еще имбирь и кардамон в чатни наполняли

меня теплом и спокойствием. Вместе они сделали так, что мои раны причиняли не так

много боли. Это воспоминание было таким особенным, почти священным. Только я и моя

мама, объединенные одним скромным и простым сэндвичем.

Я поняла, что очень часто существовали какие-то совершенно простые блюда,

которые вызывали эмоции, воспоминания и детали, практически полностью забытые, но

которые всегда были там, прямо у вас под носом, готовые ворваться, принеся с собой

самые тонкие ароматы или самый лаконичный вкус. И я надеялась, что мой ответ на

рецепт собственной мамы подействовал бы на Трента точно так же.

Посмотрев на часы — осталось полтора часа — я быстро собрала все необходимые

мне ингредиенты, предварительно разогрев духовой шкаф на 375 градусов, и начала все

подготавливать для чатни. Я очистила и порезала яблоки и груши на одинаковые кусочки

по дюйму, нашинковала желтый лук, натерла свежий корень имбиря и отмерила

необходимое количество яблочного уксуса, специй и сахара.

Я поставила сотейник на сильный огонь и положила в него все ингредиенты. Пока я

ждала, когда чатни начнет кипеть, я разложила сырые орешки кешью и арахиса на

противень толщиной не больше четверти дюйма, сбрызнув все это оливковым маслом,

посыпала солью и свежим розмарином, а затем отправила все это на самый верх духового

шкафа для обжарки. Вытерев руки о полотенце, я нарезала бекон ломтиками и уложила их

на холодную сковороду, стоявшую на плите, и включила самое маленькое пламя до тех

пор, пока мясо не отдаст часть собственного жира.

Как только содержимое сотейника закипело, я уменьшила пламя до среднего и

накрыла его, чтобы чатни продолжало кипеть, а затем вытащила орехи из духового

шкафа, переложив их в комбайн, добавила туда еще оливкового масла и включила на

самую высокую скорость, чтобы перетереть арахис и кешью в мягкую пасту.

Я снова посмотрела на часы. Неужели уже прошло пятнадцать минут? Я не могла

беспокоиться о времени — мне нужно было сфокусировать все у себя в голове и

полностью сконцентрироваться.

Жир появился на сковороде, бекон подпрыгивал и скручивался, и я прожарила

кусочки до коричневого цвета с другой стороны, поливая каждый из них кленовым

сиропом. Я выключила кухонный комбайн и переложила кремообразную ореховую пасту

в миску, опустила сотейник в ванночку со льдом, чтобы быстро охладить смесь из груш и

яблок, затем переложила бекон из сковородки на бумажное полотенце, чтобы он немного

подсушился.

Меня наполнило нечто вроде спокойствия Дзен, мои движения были быстрыми,

размеренными и четкими. И когда я пробовала каждый отдельный компонент, все запахи

были явно различимы, на замену моей нервозности пришла уверенность.

Когда осталось пять минут, я выложила на разделочную доску два кусочка самого

пушистого белого хлеба, который я видела — есть свое место и время для грубого

деревенского мультизлакового или пышного хрустящего батона, но не в этот раз — я

168

намазала самодельный чатни на один ломтик и ореховую пасту на другой, посыпала

каждый из них хрустящим беконом и прижала их друг к другу.

Я только закончила поджаривать сэндвич в масляной чугунной сковороде, когда

услышала скрип кожаных подошв Трента по ступеням дальше по коридору. Я надеялась

улучить еще несколько секунд спокойствия до начала вынесения приговора, но вселенная

решила отказаться помогать мне.

Трент вошел в комнату его лицо ничего не выражало. Для предстоящего

мероприятия он переоделся в серый костюм, фиолетовый галстук и рубашку бледно-

лавандового цвета.

— Итак, мисс Лалонд, что у вас есть для меня? — спросил он, прислонившись к

прилавку из стали напротив меня и скрестил руки. Мое сердце дрогнуло в груди от его

голоса. Я узнала его, тот, который явно свидетельствовал о том, что он устроил все это

для меня только ради того, чтобы посмотреть как я оступлюсь.

— Обращение к классике, — сказала я, разрезая хлеб по диагонали и положив

каждую половинку на тарелку. — Здесь у нас сэндвич с пестой из обжаренных кешью и

арахиса с розмарином, беконом с кленовой глазурью и яблочно-грушевый чатни. Моя

мама делала что-то подобное для меня, когда я была маленькой, — я подвинула ему

тарелку и начала ждать.

Он отломил кусочек и изучил его под лампами, понюхал сердцевину и отправил его

в рот. Его взгляд оставался прикованным к потолку. Каждая частичка меня гудела от

желания узнать, что он думал об этом.

А потом он улыбнулся, промурлыкал что-то и откусил большой кусок.

— Я возьму это с собой, если вы не возражаете. Позднее у меня будет

благотворительное мероприятие, а я терпеть не могу эту пищу на банкетах, — сказал он.

— Свяжитесь со мной на следующей неделе. Обсудим с вами детали.

У меня на лице появилась широкая улыбка от уха до уха. У меня получилось. И

единственный человек, которому я хотел позвонить и поделиться этой новостью был

единственным, номер которого я набрать не могла.

Глава 20

ЛОГАН

— Есть какой-нибудь дискомфорт? — спросил доктор Бакстер, удерживая в руках и

двигая моей левой ногой в разные стороны на кушетке в тренажерном зале.