Рейчел Гудмен - Перехватить шеф-повара

составляющими. Я могу предоставить все это.

— Возможно, у вас есть способности и талант, — сказал он. — Но чтобы этот бизнес

был успешным, вам также необходимы приверженность и надежность. То, что мне

известно о вас, пока не внушает особой уверенности.

Я снова кивнула. Он была прав. Я была непредсказуема и нерешительна, но теперь

все изменилось.

— Я получила кредит для развития малого бизнеса, который зависит от нахождения

второго инвестора, чтобы внести недостающую часть. Я здесь сегодня для того, чтобы

сделать все возможное, чтобы убедить вас захотеть стать тем самым инвестором.

Трент положил локти на стол, бумаги смялись под его весом.

— Есть сотни рестораторов по всей стране, которые обладают таким же

возможностями, как и я. Один живет в Вейле, штат Колорадо. Почему же столько усилий

только ради меня?

«Оскара» кулинарного мираИ я обойду каждого из них, если понадобится» , — но я оставила это на самый

крайний случай.

— Потому что я чувствую, что вы понимаете меня и мою кухню, и вы всегда

признавали мой потенциал, — сказала я. — Поэтому вы пригласили меня на

собеседование. Я верю в то, что с вашим опытом и талантом, работая в команде, мы могли

бы создать процветающее заведение, способное изменить кулинарное поприще Денвера в

лучшую сторону.

— Даже если и так, то это большой риск, — сказал Трент.

— Так и есть, — сказала я. — Но я уверена, что это того стоит.

— Когда я встретился с вами в Stonestreet’s, вы никак не показали, что это именно

то, чем вы бы хотели заниматься, — сказал он. — Мне любопытно, посему вы избрали

именно этот путь.

— В то время я сама не знала, чего хочу — или где хотела бы быть. Денвер должен

был стать всего лишь временной остановкой, — я прочистила горло. — Большую часть

своей жизни я переезжала с места на место в надежде улучшить свои навыки и

усовершенствовать свое мастерство. Я говорила сама себе, что причина, по которой я

нигде не пускала корни или никак не развивалась самостоятельно, состояла в том, что в

глубине души я была кочевником. Но если быть честной, то думаю, что выбрала тот путь,

потому что так было легче, чем привязываться к чему-то. Мне не нужно было всецело

отдаваться чему-то. Но потом я вернулась в Денвер, и, наконец, впервые в жизни ощутила

почву под ногами. Я воссоединилась со старыми друзьями, со своей семьей... влюбилась.

Мне понадобилось всего несколько месяцев на то, чтобы признать все это. Теперь, для

меня нет другого места, которое я хотела бы называть своим домом.

Откинувшись на спинку кресла, он сложил пальцы домиком, прижав те к губам,

изучая меня взглядом прищуренных глаз. Я заставляла себя не дергаться под столь

пристальным испытующим взглядом. По его выражению я не могла сказать, было ли

интересно, смешно или же он был оскорблен, что я имела наглость прийти к нему с таким

предложением.

Некоторое время мы сидели в мучительной тишине, прежде чем Трент опустил руки

и сказал:

— Вот, что я скажу вам. Вы приготовите блюдо на мой выбор за ограниченное

количество времени прямо сейчас, и если я буду сражен тем, что вы мне представите,

тогда мы можем продолжить обсуждение вашей идеи. Как вам такое?

166

Все это звучало просто ужасно не потому, что я сомневалась в собственных

кулинарных способностях, или потому, что я не была готова принять вызов. Все это было

ужасно потому, что исход всего зависел только от меня. Не было никаких су-шефов или

ресторанных критиков, чтобы обвинить меня в том, что я допустила ошибку в

приготовлении определенного блюда. Но я уже достаточно набегалась по чужим кухням,

воплощая в жизнь мечты других людей. Теперь настала моя очередь.

— Я готова, — сказала я, мой голос был ровным и уверенным, тогда как в животе

порхали бабочки.

— Прекрасно, — сказал он, отодвигая кресло и поднимаясь на ноги. — Вы можете

оставить свои вещи здесь. Нам сюда.

Трент повел меня к лифтам, и мы спустились на третий этаж. Стальные двери

разъехались в стороны в вестибюле ICE.

Словно внезапное наводнение воспоминания о днях в моей кулинарной школе

нахлынули с поразительной силой — боль в мышцах и онемевшие руки после нарезки

сотен луковиц морковок и сельдерея на кубики одинакового размера, что было

направлено на то, чтобы улучшить мои навыки в обращении с ножом; бесчисленные часы,

потраченные на разделывание рыбы и правильную нарезку ребрышек; раз от раза

охватывающее тебя разочарование после провала в приготовлении пяти основных

французских соусов, когда подгорело молоко или передержал на огне муку, и то чувство

эйфории, которое охватило меня, когда я, наконец, освоила их все.

Я помнила это так, словно все было только вчера.

Трент разговаривал с девушкой за стойкой регистрации. Она кивнула, посмотрев на

меня, стоявшую неловко в стороне, и нырнула за угол. Через несколько минут она

вернулась и вручила мне новый поварской кафтан, фартук, колпак и набор ножей.

— Я часто арендую здесь место для демонстраций или проверок, — сказал мне

Трент, когда проводил через сеть коридоров. — Наличие кулинарной школы в такой

непосредственной близости является одной из основных причин, почему моя штаб-

квартира находится в Брукфилде, а не в центре, как у других.

Через стекла закрытых дверей я видела классы в середине занятия, студенты в белых

куртках и повара-любители в фартуках, которые с одинаковой внимательностью слушали

своих наставников. Трент провел меня в зону проведения частных мероприятий, которая

выходила прямо на Нижний Манхэттен, это была чистая промышленная кухня в одном

конце комнаты, а в другом находился стол.

— Хорошо, Гвен. У вас есть два часа, чтобы приготовить самый лучший в моей

жизни сэндвич с арахисовой пастой и желе, — сказал он.

Моя спина оставалась прямой, а выражение лица ничего не показывало, несмотря на

то удивление, которое я испытала, услышав его слова. Я ожидала, что Трент попросит

какое-то более изысканное и утонченное блюдо, или что это будет нечто вроде

стандартного теста из кулинарной школы на приготовление идеального омлета. Но

сэндвич с арахисовой пастой и желе? Грандиозный по своей простоте, неограниченный по

вкусовым комбинациям — соленый и сладкий, хрустящие и мягкий, традиционный или по

оригинальному рецепту — я понятия не имела, какой из них он предпочитал.

— В вашем распоряжении полностью оборудованная кухня и кладовая. Удачи, —

сказал он, потом извинился, оставив меня с моим заданием наедине.

Я прислонилась к прилавку из нержавеющей стали, мой разум стремительно работал