Джон Эдгар Уэйн Персиваль - Гражданская война

– Не думала, что это скажу, но топай домой, – Карэн обратилась к Элиасу, когда тот приносил листок с очередным заказом. – Твой рабочий день кончился уже как час, мы справимся сами. Завтра отдыхай.

– Вау! – вырвалось у парня. – За что такая доброта?

– Будем считать это подарок на рождество. – С этими словами Карэн удалилась в свой кабинет, где телефон разрывался от звонков.

– Счастливого рождества! – сказал Элиас, войдя на кухню.

– Счастливого рождества! – хором ответили повара и несколько официантов, что забирали заказы с кухни.

Покинув ресторан Элиас поспешил домой. Сегодня он делал не большие шаги, а семенил по дороге, чем сам на себя не был похож. Когда он так поменялся? Никто не знает. Дерзость вдруг сменилась кротостью, железный характер затмился сомнениями и вероятностями – все пошло к черту.

Вставив ключ в замочную скважину, Элиас почувствовал приятный манящий запах из своей квартиры. Такого не было ни разу за то время, что он тут живет. Неужели это дело рук Марка?

Оказавшись в коридоре, Элиас не мог поверить своим глазам. Украшенные стены рождественскими гирляндами, разноцветные мишура и огоньки, запах корицы и меда, радостный голос Хельги, которая подпевала человеку из радио; Ори принял душ и его было совсем не узнать. Сколько изменений, а все из-за Марка… В такое сложно поверить, даже смотря фильм или читая книгу, а тут все происходит наяву и вызывает миллион сомнений.

– Элиас! Наконец-то! – завопила Хельга, кидаясь на шею своему соседу. – Я уже собиралась идти за тобой в ресторан. Марк почти все приготовил, очень переживал если ты опоздаешь. Скорее снимай одежду, в душ бегом и быстрее к столу. Праздничный ужин ждет. – Она шлепнула его по спине и попрыгала на кухню, продолжая подпевать.

– Ничего себе! – воскликнул Элиас, проходя мимо кухни и видя, как Циммерман творит настоящие чудеса у плиты. Кто бы мог подумать, что этот богатенький паренек умеет такое? До этой минуты Аргентайл считал в глубине души, что Марка избалованный и несамостоятельный, а сейчас…

– Поторопись, – Марк вытащил из духовки индейку, – у тебя есть десять минут.

Конечно он поторопится, безусловно он не решится опоздать к такому потрясающему ужину, приготовленному таким важным для него человеком. «Важным»? Почему Циммерман вдруг важен? Но именно таким он был для Элиаса, и именно таким он останется. Аргентайл это просто знал, как люди знают, что на востоке встает солнце, а луна отчетливо видна ночью.

Залетев в ванную комнату, Элиас быстро залез в ванную и начал приводить себя в порядок. Одной рукой он мылил голову, другой елозил мочалкой по телу, и периодически вертелся под шлангом, откуда лилась вода. «Надо почистить зубы и взять чистое нижнее белье», – думал Элиас, смывая с себя пену. В дверь уже постучалась Хельга, решившая поторопит парня.

– Сейчас! – закричал Элиас, вынимая щетку изо рта. Из-за того, что он быстро чистил зубы, он повредил десну и она начала кровоточить. – Черт, – сказал он, глядя на себя в запотевшее зеркало.

После ванны Аргентайл направился в комнату, где случайно нарвался на Марка, который решил переодеться к праздничному ужину в рубашку и брюки, что были специально куплены для рождественского торжества. Сейчас он стоял в одной рубашке и только тянулся за штанами.

– Ой! – Элиас зажал свой рот рукой и зажмурил глаза. Циммерман не был голым, но все же такое тело вызывало смущение.

– Все нормально, – заверил Марк, натягивая быстро брюки. – Я оделся.

– Я думал ты на кухне. – Циммерман похлопал Элиаса по плечу и сунул в руки одежду, что хотел бы видеть на Аргентайле вечером. – Это надо надеть?

– Если не сложно. Уверен, Элиас, на тебе это будет смотреться безупречно.

Надевая брюки и рубашку, Аргентайл спросил:

– Когда ты успел все приготовить и еще одежду мне купить? – застегнув все пуговицы Элиас продолжил: – Ты тратишь деньги на меня… Это ужасно неудобно! Чувствую себя омерзительно! – заявил Аргентайл, натягивая брюки.

– Брось. Не такие большие деньги, за бесценное и поистине редкое качество. Доброта, увы, не в моде среди людей. Одевайся и выходи. Не буду смущать.

Марк вышел из комнаты. Ему оставалось несколько штрихов, чтобы вечер был идеальным.

– Когда Элиас увидит рождественскую елку, он же расплачется от счастья.

– Что ты такое говоришь, Хельга? Эл не такой сентиментальный, я думаю…

– Расплачется-расплачется. – Даже Ори Гиллиан подтвердил то, чего, казалось бы, он не мог знать, сидя в своей комнате каждый день и не общаясь с соседями без крайней нужды.

Когда Аргентайл появился на кухне то перед ним открылась картина, которую он меньше всего ожидал увидеть. Разноцветная новенькая скатерть на столе, который в свою очередь был безупречно сервирован. Блестящие вилки и ложки, тарелки из нового комплекта, который видимо купил Марк сегодня, множество блюд, вкусности и закуски, фужеры, рождественские салфетки и самое главное – рождественская елка. Элиас выпучил глаза, раскрыл рот и с неподдельным удивлением на все смотрел. Это напоминало мечту, только лучше и реальнее.

– Боже… – Все что Аргентайл сумел выговорить. Марк проводил его на место, а сам потянулся в холодильник за выпивкой.

В тот вечер шампанское лилось рекой, смех и лязг вилок наполняли давно угасшую квартиру жизнью и светом. Однозначно это лучшее рождество для четверых людей, что собрались на съемной квартире вместе. Они смеялись, пили и ели, о чем-то бурно разговаривали, иногда даже не понимая друг друга, но это не мешало им. Жизнь кипела на кухне куда сильнее чем в каком-нибудь ресторане или на рождественской ярмарке в центре города.

– Черт! – вырвалось у Элиаса уже ближе к часу ночи. – Статья…

– Расслабься, – Марк похлопал его по плечу и хитро улыбнулся. – Мне пришлось написать ее за тебя и отправить. Редактор даже не заметил подмену. С рождеством!

Элиас тут же поставил фужер на стол и крепко обнял Марка. Алкоголь делал Аргентайла свободным и раскрепощенным. Теперь он не стеснялся своих эмоций и мог спокойно поддаваться порывам, что находились под чутким контролем.

Первым ушел спать Ори, который еще в начале вечера раскис из-за шампанского. У него отсутствовал опыт в этом деле, поэтому алкоголь подействовал быстро и эффективно. Почти два часа он изливал душу Хельге, рассказывая, как ему удалось докатиться до такой жизни. Девушка так прониклась его историей, что решила его поцеловать. От переизбытка эмоций Ори так завизжал на всю квартиру, что сорвал голос и вызвал смех остальных.

– Вы как хотите мальчики, а я спать. – Хельга встала из-за стола и, то ли по ошибке, то ли специально, завернула в комнату Ори и закрыла за собой дверь.