Елена Велес - Север и Юг

– Джейк, – Джейн положила руку на плечо молодого человека. – Мы не позволим янки командовать нами. Не сегодня – завтра война закончится, и мы покажем им, что наше право – это наше право и пусть распоряжаются у себя, а к нам не лезут.

– Том, это правда? – Джейк посмотрел на лейтенанта. – Мы победим?

Тот улыбнулся и кивнул.

– Да, наша армия скоро окончательно разобьет их. Так что будь спокоен, янки уберутся к чертям собачим.

Молодые люди ещё какое-то время сидели. Том и Джейк обсуждали политику, а Джейн сидела и слушала. Как истинная леди она не встревала в разговор мужчин. Уолтер рассказывал про войну, про Конфедерацию и поддерживал желание Симпсона присоединиться к армии: он был уверен в скорой победе Юга над Севером, а новые бойцы только ускорят эту победу.

В Вирджинии это же самое время было временное затишье. Юный Скотт сидел в окопе с винтовкой и курил. Южане были сильны, но президент Линкольн объявил мобилизацию, поэтому в скором времени должны были прибыть новые зелёные новобранцы. Самюэль знал, что они сражаются за свободу, он был уверен, что каждый человек на этом свете не имеет права подвергаться эксплуатации другим человеком не зависимо от цвета кожи.

Но он и не подозревал, что скоро, очень скоро судьба повернётся так, что вся его жизнь измениться очень сильно.

Война быстро набирала свои обороты. Если в начале думалось, что ещё одно-два сражения и всё будет кончено, то на самом деле всё вышло иначе.

Война затягивалась.

В самом начале кавалерийский эскадрон Джорджии был небольшим, куда вступали лишь сыновья богатых плантаторов. Но уже в мае было объявлено, что в эскадрон может вступить любой мелкий фермер или охотник. Отказывали лишь тем, у кого совсем не было ни гроша в кармане.

Те, кто имел возможность, вступали в эскадрон со своей лошадью. Кто был побогаче, помогал более бедным, тем, у кого не было такой возможности, как покупка коня. В оружии недостатка не было: каждый уважающий себя южанин имел дома либо ружьё, либо винтовку, либо пистолет. А в некоторых домах даже со стен были сняты фамильные сабли времён войны с Британией.

Симпсон вступил в эскадрон, чего и следовало ожидать. Каждый раз, когда проводились учения, он садился на лошадь, брал английскую винтовку и уезжал к месту назначения.

Джейн очень не нравилась вся эта шумиха вокруг войны. Она надеялась, что представители Южных Штатов смогут договориться с Линкольном, но этого не произошло.

Том стал частым гостем в поместье Куперов. Его отпуск по ранению подходил к концу, и молодой человек в июне должен был вернуться в свою часть. Поэтому он старался проводить больше времени в «Солнечной долине»: юная Джейн ему нравилась. Нет, конечно, Уолтер не был влюблён в девушку. Просто она была не глупа, из хорошей семьи и к тому же не дурна собой. Редкое сочетание. Их семьи уже несколько поколений были в хороших соседских отношениях и Том решил, что эти отношения можно и нужно углубить. Ему – двадцать восемь, Джейн исполнилось восемнадцать… Кто знает, что принесёт эта война с янки? Война – войной, а семью уже пора создавать. Родители ему уже давно намекают, что хотят внуков.

Отец и Уолтер снова заперлись в кабинете и что-то обсуждали, попивая виски. День был солнечный и Джейн, взяв из библиотеки книжку Джейн Остин собиралась пойти в сад, почитать. Но когда девушка уже готова была выйти из особняка, её перехватила миссис Купер.

– Джейн!

– Да, мама, – брюнетка обернулась, удивлённая тем, что мать стоит на пороге кабинета отца. Она не думала, что женщина присутствует при беседе мужчин.

Поди сюда, дитя моё, у нас с отцом к тебе есть очень серьёзный разговор.

Девушка вздохнула, расстроившись, что её планы на уединённое чтение рухнули. О чём хотели поговорить с ней родители, да ещё и в присутствии Тома Уолтера?

Генри Купер сидел за массивным столом из красного дерева, а молодой человек стоял, отперевшись о каминную полку и курил трубку. Когда мать и дочь вошли в кабинет, Том кивнул и улыбнулся. Генри встал и вышел из-за стола.

– Доченька, – откашлялся мужчина. – Ты, наверное, удивлена, что я позвал тебя?

– Мама сказала, что ты о чём-то хочешь поговорить со мной.

Седовласый Купер кивнул.

– Тебе исполнилось восемнадцать, а значит ты уже взрослая. А раз взрослая, значит нам с твоей матерью пора думать о твоём будущем.

Джейн начала понимать, к чему клонит её отец.

– Твоя мать вышла за меня замуж, когда ей было шестнадцать лет. Мне было тридцать. Я взял её почти без приданного, но я не жалею. Она стала лучшей женой, о которой я мог только мечтать. Потом родилась ты. Мы воспитали тебя леди. Ты получила хорошее образование, не каждая девушка имеет такие же возможности, что и ты. И настало время передать тебя в надёжные руки.

Мужчина посмотрел на Тома, потом вернул свой взор на дочь. – Семью Уолтеров я знаю достаточно давно. Мы всегда были в хороших отношениях. Они богатые уважаемые люди. Их предки имеют древние аристократические корни и давно приехали из Британии. Мне будет за честь, если наши семьи объединятся.

– Отец, ты …? – нахмурилась девушка и перевела взгляд на улыбающегося молодого человека.

– Да Джейн, – кивнул Уолтер, – Я попросил твоей руки у мистера Купера, и он дал согласие. Мы поженимся с тобой перед моим отъездом.

Девушка ошарашенно переводила взгляд с одного присутствующего на другого. Её даже не спросили, просто поставили перед фактом. Как так? Она всегда думала, что в выборе жениха последнее слово будет за ней. И скорее всего это был бы Джейк Симпсон. Они почти одного возраста. Он красивый, забавный юноша. Пусть и чуток сумасбродный. Но её это даже привлекало. Её даже не смущал тот факт, что семья Джейка не была столь богата, как её семья. Рабов у них было в два раза меньше, но разве это такая уж проблема?

Конечно, семья Тома Уолтера была богаче и благороднее. Сам он окончил университет, теперь служил в армии конфедератов. И ей бы радоваться такому выбору родителей, но, похоже, выражение её лица выдавало её эмоции.

– Я понимаю, Джейн, что ты немного в шоке, что всё случилось так быстро. Но вы с Томом знакомы с детства, поэтому мы решили, что затягивать со свадьбой нет смысла. С завтрашнего дня начнём подготовку. Приданое я тебе даю не плохое. Я отдаю тебе Мари, твою служанку, Изабелл – её сестру и её мужа Жака. И ассигнаций на тысячу долларов.

Вскоре после разговора молодой человек откланялся. А на следующий день был назначен обед-приём, на который должны были приехать Уолтеры.

Джейн сидела в своей комнате, когда к ней вошла Александра.

– Я заметила, что ты не очень рада, Джейн.

– Мама! К чему такая спешка? Я не хочу замуж! – возмущённо воскликнула девушка.