Ольга Чилина - Маяк

– Я как раз закончил деловую встречу и буду рад, если вы ко мне присоединитесь.

На секунду растерявшись, девушка, наконец, собралась с духом.

– Папа, познакомься – Джон Локхарт, – представила друга Лия, – Джон – папа.

– Том Медисон, – сгладил неофициальный тон дочери адвокат, – очень приятно.

– Взаимно, – молодой человек пожал протянутую руку, – много о вас наслышан.

– Да и я о вас, – усмехнулся Том, приглашая обоих к освободившемуся столику.

– Смею надеяться, это тот самый Джон? – спросил он у дочери.

Та смущённо заморгала, переводя взгляд с озадаченного Джона на вопросительно поднявшего брови отца, готовая провалиться сквозь землю от стыда и позора. Образ Джона прямо-таки напросился когда-то в рассказанную ею отцу легенду. И вот теперь оба терпеливо ждали её ответа.

Сглотнув, она насколько можно небрежно бросила:

– Разумеется. Сколько, ты думаешь, Джонов может быть в маленьком Лондоне?

Проигнорировав её неоднозначный сарказм, Том обратился к Локхарту:

– Хорошо, что вы нашли время присоединиться к нам. Я уже начал думать, что вы – лишь плод воображения моей дочери.

«Как он недалёк от истины!» – загрустила Лия и, повинуясь жесту отца, первая села за столик.

– Лия поверхностно упомянула, что вы познакомились в горах. Она меня совсем не держит в курсе того, что происходит в её жизни. Всё приходится вытаскивать из неё клещами, – Медисон сделал знак официанту, чтобы тот принёс третье меню, – я так понимаю, у вас небольшой семейный бизнес?

Джон, который напряжённо поглядывал на девушку, старательно прячущую глаза в меню, расправил плечи и отважно принял удар.

– В самом деле. Небольшой семейный бизнес… Но мы разрастаемся потихоньку.

– Позвольте поинтересоваться, в какой сфере?

– Образование.

– Вот как?! Право, не слишком частый выбор.

– Возможно, хотя в последнее время многое изменилось. Частные школы становятся популярны. Родители всё меньше доверяют государственному образованию, где всех меряют одним аршином.

– А вы поощряете индивидуальную оценку?

– Каждый человек уникален. Талант – это удачное сочетание способностей и развития. Наши педагоги стараются выделить особенности ребёнка и привить навыки масштабного мышления, нестандартного подхода к ситуациям, поощряют занятия творчеством и наукой. Помимо общего образования, разумеется.

– Как же они выявляют эти особенности? – поинтересовалась Лия.

– Путём наблюдения, игры. Нас консультируют психологи, специализирующиеся на этом, помогают создать комфортную для детей атмосферу обучения. Порой удаётся выявить не один, а несколько талантов. Очень важно сбалансировать время, уделяемое на совершенствование и шлифовку каждого. И позволить ребёнку выбрать, какому отдать предпочтение, чтобы потом он не разрывался между разными областями специализации.

Джон выразительно посмотрел на девушку. Стушевавшись, та отвела глаза.

– Иногда неплохо получается совмещать, – пробормотала она.

– Согласен. Это свидетельствует о гармоничном развитии личности.

– У вас весьма ответственный подход к делу, – улыбнулся Том, – и сколько у вас школ?

– В Англии две.

– А есть ещё где-то?

– Например, в Торонто.

– Что вы говорите! – Том покосился на дочь, – об этом Лия умолчала.

– Не хотела лишать тебя сюрприза, – отбила та выпад отца.

– А в чём сюрприз?

Джон поспешил повернуть разговор в нужное ему русло,

– Дело в том, что мы сотрудничаем с Norman Law Group. Один из ваших адвокатов является нашим поверенным.

– Вот как? Кто именно?

– Уильям Торрис.

– Вот как… – повторил Том, вдруг впав в глубокую задумчивость, – и давно вы в бизнесе?

– Дело начала моя мать, когда я был ещё ребёнком. Практиковалась на мне, – губ молодого человека коснулась тёплая улыбка, – группа увеличивалась, через пару лет мама открыла первую частную школу на дому.

– Ваши родители всё ещё ведут дело или полностью доверили его вам?

– Родителей больше нет, теперь только я веду дело.

– Простите меня, – Том сокрушённо покачал головой, – я очень хорошо понимаю, каково это – потерять близкого человека… Мы хорошо понимаем, – добавил он, мельком глянув на притихшую дочь.

– Мать Лии?

– Она вам рассказывала?

– Как вы заметили ранее, Лия не слишком разговорчива, когда это касается её лично.

– Жаль. Я начал надеяться, что хоть от вас узнаю больше о своей дочурке.

От колючей иронии, мелькнувшей в глазах её псевдопоклонника, у девушки побежали по спине мурашки.

– Отстань от Джона, papa [36] Папа ( фр. ). . Мы не так долго встречаемся, чтобы он мог удовлетворить твоё любопытство.

– Ну почему же, – возразил Локхарт, – я с удовольствием поделюсь своими наблюдениями. Мы и вправду встречаемся не так часто, как хотелось бы, но каждая встреча изобилует неизгладимыми впечатлениями.

– Впечатлять она умеет, – рассмеялся Том, – это у неё от матери. Хоть бы что-то у меня переняла.

Джон исподволь сравнил отца с дочерью. Они действительно друг на друга не походили. Разве только проникновенным выражением глаз. Казалось, они заглядывали собеседнику в самую душу. Локхарт это сразу отметил – ещё при первом знакомстве с Лией. Возможно, она сама не осознавала, как глубоко пронзает своим взглядом. А вот Том наверняка этим не раз пользовался в профессиональной практике.

Лия тем временем беспокойно ёрзала на месте – разговор переходил на зыбкую почву. Отцу много не надо, чтобы вывести её на чистую воду. Вот и сейчас Том тщательно всматривался в лицо «ухажёра» дочери, закидывая очередную удочку.

– Я вам весьма благодарен, Джон, что Лие не пришлось встречать Рождество одной. Я её подвёл в этом году. Не расскажите, как встретили новогодние праздники?

– Охотно, – воодушевлённо отозвался Локхарт, – благодаря Лие я провёл Рождество в тёплом семейном кругу, чего, как оказалось, мне давно не хватало, – и он отсалютовал девушке бокалом вина.

Не в силах больше сидеть, как на иголках, та вскочила.

– Потанцуем, Джон! Папа возражать не будет, – схватив кавалера за руку, она выволокла его на середину танцплощадки.

– Что ты творишь? – гневно зашептала она ему на ухо, – зачем поддерживаешь его вопросы на засыпку? Отвлёк бы его разговорами о бизнесе. Ты же любишь заинтересовывать! Пользуйся случаем, только не перегибай палку. И не надо осуждающе смотреть на меня. Ты хотел познакомиться с папой. Разве нет?

– Я хотел не только познакомиться, но и сохранить добрые отношения.

– Зачем это? – глаза девушки подозрительно сощурились.

– А какой такой тот самый Джон? – ответил он вопросом на вопрос.

– Э-э-э… мой друг. Собиралась представить его папе. А ты всё испортил!