Ольга Чилина - Маяк

Перехватывая её ладонь то одной, то другой рукой, он на ходу снял своё пальто и, набросив его на плечи спутницы, распахнул перед ней дверь пожарного выхода.

– Ты же любишь разнообразие? К чему отказываться от любимых привычек?

Не найдя слов для возражения, Лия кивнула и сама побежала вниз по чугунной лестнице. Открывая ей дверцу спортивного автомобиля, Локхарт осторожно оглянулся. Подозрительное такси стояло на прежнем месте. Пассажира в нём не было.

Быстро сев за руль, Локхарт стрелой сорвался с места, и через минуту они уже ехали по главной магистрали в направлении Кенсингтона.

Лия не сводила со своего спутника восторженных глаз.

– Впечатляет, Джон! Тебя опять преследуют? Захватывающая у тебя жизнь! Кто на этот раз? Может, следовало спрятаться и посмотреть? Чтобы не полагаться на случайных свидетелей.

– В этом нет необходимости, я знаю, кто это.

Лия выждала минуту в надежде, что он продолжит. Надежда не оправдалась. Девушка же, в отличие от Стеллы, неуместными вопросами на личную жизнь собеседника обычно не покушалась. Выразив своё неудовлетворение наморщенным носиком, она откинулась на мягкую кожаную спинку и попыталась определить, куда её везут. Джон свернул с магистрали и, выбирая боковые улочки, двинулся в сторону Холланд-парка. Ему часто приходилось сбрасывать скорость. Мощный двигатель автомобиля недовольно урчал, ему не хватало оборотов. Когда они свернули на Абботсбури-роуд, Лия не выдержала.

– Куда мы едем?

– Туда, где нам никто не помешает, – ответил Джон и остановился у солидного особняка напротив парка.

Выйдя из машины, девушка ощутила холодные порывы воздуха и плотнее укуталась в пальто. Улица тонула в тишине и мягком мерцании фонарей. Затуманенная мглою луна выглядывала из-за рваных облаков, сгущающихся над парком. Мокрый, слегка обледенелый асфальт заблестел новыми каплями дождя.

Джон жестом пригласил её следовать за ним. Быстрым перебором пальцев он открыл кодовый замок и с лёгким скрежетом распахнул громоздкие ворота. Тут же сработал сенсорный прожектор, ослепив их светодиодной лампой. Тихо тявкнула собака, и из бокового крыла дома выскочила чья-то крупная тень.

– Добрый вечер, Сэм.

– Это вы, сэр? Мы вас не ждали.

– Я и не планировал визит. Так получилось. Попросите Фрэнсин заварить чай.

– Это – хозяин, – бросил Сэм второй тени, колышущейся за освещённой занавеской в окне, – ставь чайник.

– Так это твой дом? – шёпотом спросила Лия, ошеломлённо разглядывая величавые контуры особняка.

– Не совсем, – ответил Локхарт, отпирая тяжёлую старинную дверь, – раньше дом принадлежал дяде. Теперь, можно сказать, это – собственность компании, и мы его используем для корпоративных целей.

Входя в дом, Лия обратила внимание на вереницу видеокамер, установленных по периметру здания.

– Ого, какая у вас тут система безопасности! Охраняете нечто ценное?

– В доме действительно есть несколько антикварных находок, однако самое ценное то, что ещё не приобрело статус такового, а лишь имеет огромный для этого потенциал, – и Джон щёлкнул выключателем.

Огромный светильник на массивной цепи окутал их куполом света. Лия задрала голову, любуясь необъятной прихожей. Две полукруглые лестницы, подчёркивая размеры холла, сходились на втором этаже балконом.

Отдав Джону пальто, девушка тут же поёжилась. Дом отапливали, но слабо. И в воздухе разливался печальный запах… нет, не заброшенности, скорее, покинутости. Из прихожей они прошли в гостиную. Когда свет зажёгся и там, гостья ахнула. Подсвеченные люминесцентными вытянутыми лампами, стены украшали неописуемой красоты картины неизвестных ей художников. Недавняя выставка ни в какое сравнение не шла с выставленными здесь шедеврами искусства. Каждое творение несло свою уникальную идею, явную, яркую, бьющую в глаза, или, наоборот, завуалированную притягательной тайной, игрой форм и изгибов. В некоторых угадывалась детская наивность, в других чувствовалось уже сформировавшееся видение мира. Лия возбуждённо бегала от картины к картине, безрезультатно пытаясь признать хоть одного автора. Наконец, сдавшись, она повернулась к Джону, внимательно наблюдающему за ней.

– C’est étonnant [28] Это изумительно! ( фр. ). ! Кто эти люди? На табличках имена из городов разных стран мира, и ни одно имя мне неизвестно, а ведь картины потрясающие!

– Они пока неизвестны. Это – студенты наших школ.

– Подожди, – удивилась Лия, – разве у вас художественные школы?

– Не только, – Джон открыл другую комнату и включил свет, – у нас учатся будущие архитекторы, дизайнеры, инженеры.

Отворяя одну дверь за другой, он демонстрировал девушке творения рук завтрашних специалистов.

– И тут только то, что легко показать без лишних слов. Здесь, – зайдя в следующую залу, он нажал на рычажок, и противоположная стена превратилась в белоснежный экран, – авторы работ могут познакомить со своими научными открытиями. Пока незначительными, но закладывающими далеко идущие перспективы в исследовательскую деятельность начинающих умельцев.

– Кого познакомить?

– Членов приёмных комиссий колледжей и университетов, а также потенциальных работодателей. Своеобразная рекламная акция по трудоустройству наших ребят.

– И во всех этих городах у вас есть школы?

– Нет, – улыбнулся Локхарт, – это – места рождения учащихся. Ты, наверное, заметила, что экспонаты принадлежат ученикам разных возрастов: от 14 до 19 лет. Выставка играет ещё одну важную роль – мы отбираем таланты в школы для одарённых детей. У нас, к сожалению, таких только две, и обе в Англии. Эти школы требуют особых затрат. Мы надеемся, что демонстрация интеллектуальных и творческих возможностей детей поможет нам привлечь больше инвесторов. Если всё пройдёт хорошо, уже весной сможем взяться за строительство ещё одной школы.

– Где?

– В Чикаго.

– Почему там?

– Там живёт мой компаньон и близкий друг дяди. Это была его идея, и я её поддержал. У него подрастают два весьма способных сына. Неудивительно, что он желает, чтобы они получили достойное образование. Плюс ко всему – львиная доля вкладов в эту затею поступит именно от него.

– Деньги, как всегда, решают всё в нашем несовершенном мире, – с наигранной грустью вздохнула Лия.

– Не всё, но многое, – усмехнулся он, – и согласись, это лучше, чем отсутствие решения.

В холле задребезжала тележка с подносами, и в дверном проёме появилась пожилая леди в переднике.

– Чай подан, сэр.

– Благодарю, Фрэнсин. Пройдём в столовую, – пригласил хозяин девушку.

– Но я ещё не всё тут осмотрела!

– Успеешь. Открытие состоится через неделю, двери дома будут распахнуты всем заинтересованным чуть ли не круглосуточно.