Агния Аксаковская - Ли Лу Би. Книга о трёх девушках

Не дожидаясь дальнейших расспросов, Жоэль заверещал:

– Госпожа Александра! Госпожа Александра! Я ни разу не присел, всё бегал, бегал, искал то, что вы велели. – Попытался говорить жалобно.– Всю деревню обежал. А это ведь так далеко! Оттуда даже Дворца не видать. Ножки болят.

Малоталантливо имитировал хныканье.

Александра затрясла его.

– Молчать, негодник! Уж конечно, ты не присел. Ты опять торчал на конюшне, я по запаху чувствую.

Яростно обнюхала.

– Ну, точно! Дряннец! Твоё пальтишко теперь можно продать кобыле вместо жеребёнка.

Жоэль стоически заметил тоном человека, давно привыкшего к грубым шуткам.

– На секундочку только забежал. Посмотреть на моих лошадушек. Я их ужасно люблю. Господин Керадрё обещал, что научит меня рассёдлывать гнедого. Осёдлывать-то он уже научил. Он такой хороший, почему Беатрикс его не любит?

Александра хмыкнула.

– Гнедого?

Жоэль ответил невинным голоском:

– Нет, Рене. Он просто замечательный.

Александра, по-видимому, разделяла его мнение, но заорала так, что сама же испуганно оглянулась на штору:

– Тебе сейчас будут лошадушки, паршивец! – Понизила голос. – Ты нашёл то, что я тебе велела?

Жоэль заголосил:

– Я так старался! Две деревни обежал!

– Так ты ничего не нашёл! – Тихо и грозно склонившись над ним, заявила его госпожа. – Только что деревня была одна!

– Как одна? – Изумился мальчик.

Александра выпрямилась, изучая его.

– Берёшь пример с Фальстафа?

Жоэль скромно пожал плечами:

– Нет, с капитана Жанно.

Александра рассвирепела.

– Ты бездельник! Ты мне надоел, я больше не буду с тобой возиться!

Так как угроза не оставила Жоэля бесчувственным, она мстительно прибавила:

– Я отдам тебя королеве!

Жоэль взвыл.

Александра удовлетворённо послушала и дёрнула его за волосы.

Жоэль утешился:

– Не отдавайте меня никому, госпожа Александра! Честное слово, мне обещали подыскать оборванца, совсем такого, как вы сказали.

– Тш.

Она оглянулась:

– Не ори так, Жоэль.

Присела рядом с ним на корточки и яростно поправила на нём одежонку.

– Кто обещал? Ты что, болтал там направо и налево?

Повысила голос:

– Я же велела – потише!

Нечаянно оторвала хвостик от жоэлева шарфа, и они вдвоём уставились на хвостик.

Жоэль успокоил:

– Ах, да никому, ну вот никому ни слова, честное благородное.

Александра отшвырнула хвостик, Жоэль немедленно его поднял и попытался приклеить себе усы.

Сосредоточенно послюнил, вдумчиво посмотрел на Александру.

– Я просто сказал, что один пацан облапошил меня в ножички, и описал оборванца, вроде того, что вам нужен.

– Ага, ты играешь в ножички!

Жоэль поспешно возразил:

– Я так сказал. Понимаете?

Его шибанули по лапке. Усы, продержавшись целых полсекунды, отвалились.

– Ну, и тогда меня информировали , что, по описанию, это похоже на Чёртика, но его нет сейчас в наших краях.

Александра вскочила.

– Это всё болтовня. Ничего ты не сделал!

Жоэль возмущён:

– Я до третьей деревни добежал!

Александра приподняла пальцем подбородок Жоэля.

– Мне нужен тип, которому можно доверить маленькое дельце, всекись, глупец. – Отпустила. – До чего тупой ребёнок. …За недорого, понимаешь? Мне не жаль денег, но, если он запросит сверх того, что ты предложишь, значит, он подозревает всякий вздор. Жди тогда от него неприятностей.

Жоэль бросил на неё туманный взор. Ещё когда маленький паж только-только поступил на попечение госпожи Александры (или Александра на его попечение), она мигом поняла, что у Жоэля, несмотря на юный возраст, необыкновенно развит прагматический взгляд на вещи.

Поэтому она не удивилась, услышав деловитый вопрос.

– А что за дельце? Госпожа Александра, давайте я его сделаю совершенно бесплатно. Только для вас.

– Ты совершенно бесплатно ляжешь сей секунд спать, и без ужина! – Мягко добавила. – Ты не годишься для этого дельца, Жоэль.

Жоэль расстроился по-настоящему.

– Ну вот. Я за вас в огонь и в воду готов.

Он хотел поведать, что за третьей деревней начинается лес, а то бы он… Но вместо этого обидчиво спросил:

– Вы думаете, я слишком маленький?

Александра рассеянно, но чрезвычайно энергичными взмахами привела шевелюру Жоэля в тот вид, который представлялся ей надлежащим.

– Тебя тут все знают. Знают, что ты – мой паж. Поэтому ты мне не подходишь. Дошло?

– Но почему?

– Тс.

Замерла, прислушавшись. Выпустила Жоэля, который почёл за лучшее отойти на несколько шажочков.

Без всякого стеснения приоткрыла дверь и прислушалась.

На крыльце негромко говорили два мужских голоса.

Сначала ленивый низкий голос мягко окликнул:

– Жанно. Эй.

Послышались различной силы хлопки, без которых самые умные мужчины не мыслят себе встречи после получасовой разлуки.

Александре удалось расслышать:

– Куда ты дел старика Рене, капитан?

Чуточку залихватский баритон (но для слуха не вредный) ответил:

– Я его спровадил, Венсанушка.

Заговорили тише; ленивый голос, оживившись, переспрашивал; баритон объяснял.

Переспросы и объяснения покрывались вкусными хохотками, приятно звучными и самую чуточку глуповатыми. Так смеяться в ноябре, в шесть часов вечера! Что ни говори, а мужская раса – прелесть. Мужчина – это вечная загадка.

Тот, кого назвали Венсанушкой (на самом деле, его имя Теодор Венсан, для тесного круга друзей – Тео, Венсаня и Задумчивый) что-то сказал более серьёзно, и обоюдное веселье утихло.

Голос Жанно неосторожно громко переспросил:

– А кто там? …А.

Александра с неистощимой осторожностью, высунув от усердия язык, медленно- премедленно прикрыла дверь – она и не скрипнула.

Там, в неуютной темноте снова глухо отозвался смех.

Александра, не обратив ни малейшего внимания на Жоэля, пробежалась по комнате. Сей последний употребил передышку для того, чтобы прикрепить усы как можно прочнее.

Взглянув на госпожу, он собрался высказаться, но ему прикрыли рот ладонью. Над собой он увидел огромные чёрные и страшноватые глаза.

В бальной зале, за портьерой тоже смеялись. Кто-то пьяненький выглянул, жмурясь и лучась. Увидел Александру, широко открыл глаза и, трезвея, скрылся.

Она быстро и жарко зашептала в жоэлево ухо:

– Вали. Слышишь, масявка? Без оборванца не возвращайся. Ты должен найти его сегодня.

В страшном возбуждении повторила:

– Сегодня. … Мне нужно, иначе я…

Жоэль испугался:

– Вы умираете, да? Вы стали такая белая! Госпожа Александра, не умирайте, пожалуйста!

Зарыдал не на шутку.

Александра (она и, правда, бледна) заметным усилием взяла себя в руки и холодно пробурчала:

– Прекрати хлюпать. Вовсе я не собираюсь умирать, а наоборот…