Эрика Адамс - Игрушка палача [litres]

Я теснее прижимаюсь к Палачу, чувствуя себя словно под прицелом, когда взгляд Императора скользит по очертаниям моего тела, прикрытого тонким одеялом. Мне не надо смотреть на проекцию, чтобы знать это. Я каждой клеточкой своего тела ощущаю ледяное, пугающее касание его взгляда.

– Ты деактивировал её. Зачем?

– Захотелось полюбоваться на свою мордашку… Давно этого не делал, и боюсь, скоро станет так жарко, что подобная возможность представится мне совсем не скоро, если вообще появится…

– Пессимизм? Это что-то новое…

– Я просто не переоцениваю себя, вот и всё. Если ты закончил, я хотел бы ещё немного отдохнуть перед трудным днём.

– Девчонка видела тебя? – спросил Император таким тоном, будто ответ его совсем не интересует.

– Если ты хотел вместо неё по-родственному облобызаться со мной, надо было предупреждать об этом заранее, – издевательски хохотнул Палач, игнорируя вопрос Императора, обратив всё в злую ироничную шутку.

– Осторожнее, Пёс, не выходи за рамки дозволенного. Отдыхай. И напоминаю, что в следующий раз милое украшение на твоей шейке активизируется, взорвав твою нахальную морду.

– Я помню об этом. Всегда.

Император отключился, прерывая связь. От услышанного я окончательно проснулась, не решаясь выползти из-под уютного одеяла. За меня это сделал Палач. Он откинул край одеяла, закрывающего моё лицо, дразнящим поцелуем коснулся губ.

– О чём хочешь спросить меня, птичка?

– Это так очевидно?

– Твоё лицо как открытая книга, тем более для меня. Я ясно чувствую твоё недоумение и желание узнать о чём-то, как и некую боязнь. Спрашивай, я тебя не укушу. Или укушу, но не сильно, – с лёгкой улыбкой добавляет он после небольшой паузы.

– Ты приходишься родственником Императору?

– Да, не самый желанный кандидат для кровных уз. Хотя, наверное, обо мне он думает точно так же. Между нами не принято трепаться о родственных связях. Скорее, мы воспринимаем это как данность или досадное недоразумение. Я удовлетворил твоё любопытство?

Я медленно киваю. В голове крутится ещё куча вопросов, но не стоит вываливать их все разом. Палач и без того открывает для меня слишком многое, зачастую запретное и недоступное для фаэлина моего уровня. Кроме того, он нетерпеливо начинает целовать меня, усиливая напор, жадно исследуя тело, и мне не остаётся ничего, кроме того, чтобы уступить его горячим ласкам, растворившись в них целиком и забыв на время обо всём на свете.

Полное Собрание Совета состоялось. Император после стандартного приветствия выслушал доклад каждого из Советников о состоянии их кораблей и экипажа, призвав Советников быть краткими. И потом шокировал собравшихся заявлением о том, что отправлять корабли на Терру он не собирается, ровно как и обосновываться на Фаэле бок о бок с живущими на ней фаэлинами.

– Совет полным составом проголосует против этих решений, – непреклонно заявил Старший Советник Моргэн.

– Совет ещё раз выслушает мои предложения, взвесит многочисленные «за» и единичные «против» и примет правильное решение. То есть поступит так, как я того желаю.

В зале Заседаний поднялся недовольный ропот, некоторые Советники возмущённо переглядывались между собой. На лице двух или трёх из них читалось явное желание действовать и разрубить этот узел. Советникам надоело идти на поводу у Императора, не прислушивающегося должным образом к их мнениям, поступающего только так, как ему того пожелается.

– Я предоставляю вам выбор: сконцентрировать все свои усилия на колонизации Альтернативы, не размениваясь на мелочную возню с Террой, а после очистить запасную площадку от туземцев на Фаэле или оставаться при своём мнении. Но вы должны знать, что в таком случае ваше мнение – это единственное, что останется при вас. Я конфискую ваши корабли и распоряжусь ими по своему усмотрению.

– И с чего ты решил, что Совет примет на рассмотрение весь тот бред, что ты сейчас произнёс? – с неприкрытой неприязнью, явно чувствовавшейся в его голосе, продолжал настаивать на своём Моргэн.

– Я не спрашиваю у вас на то разрешения, я ставлю вас перед фактом. А что касается вопроса, почему вы должны согласиться с моим мнением, то тут всё очень просто… Я – ваш Император, а вы – мои подданные. Надеюсь, вполне верные и благоразумные.

– Ты всего лишь зажравшийся молокосос!

Моргэн стукнул по столу кулаком, поднимаясь во весь свой внушительный рост. Несмотря на свой возраст, он всё ещё вызывал в других уважение и невольный трепет. Не говоря уже о том, что он был одним из старейших терраэнов, одним из тех, чья нога ещё ступала по далёкой прародительнице Терре.

– Императорский совет – это не сборище бессловесных игрушек заносчивого мальчишки. Он был основан для того, чтобы представлять интересы всех терраэнов, как оставшихся на Терре, так и отправившихся в космос в поисках планеты, годной для колонизации. Истинная сила и власть сосредоточена в наших руках, а ты – всего лишь официальное лицо, наделённое полномочиями, которые мы в силах сложить с тебя в любой момент…

Император не шелохнулся, всё так же вальяжно сидел в кресле, глядя на Моргэна с улыбкой превосходства и снисходительности.

– Мне кажется, что нам стоит успокоиться и принять взвешенное обдуманное решение, – подал голос Дэйррин. – Император прав. Нет никакого смысла отправлять на Терру экспедицию из нескольких десятков кораблей, полностью экипированных и с экипажем на борту. Автоматические передатчики, находящиеся на поверхности планеты почти полностью выведены из строя. А те, что ещё в состоянии передавать сигнал, свидетельствуют только о том, что ситуация осталась прежней. Признаков жизни на поверхности нет. Осмысленного сигнала из бункеров мы не получали уже несколько лет. Это безнадёжно. Да, я допускаю некоторую долю погрешности в своих расчетах, оставляя толику вероятности на то, что возможно кому-то удалось уцелеть… Но тратить на поиски выживших такое количество ресурсов означает растратить их впустую. Я предлагаю отправить корабль, с минимальным количеством экипажа, состоящего из терраэнов, по большей части заменив их биониками.

– Родственные узы не дают тебе мыслить здраво, Дэйррин? – вновь взвился на месте Моргэн. – Ты всего лишь лабораторная крыса, зарывшаяся в свои исследования по самые уши. В то время как мы заботимся о выживании не просто кучки заинтересованных лиц, но нашей цивилизации в целом. И во имя нашего будущего мы должны следовать ранее принятому уставу.

– Именно благодаря моим лабораторным исследованиям у нас есть шанс на здоровое потомство…

– Долбаные евгенисты, – презрительно фыркнул Моргэн.