Хелена Хейл - Лавандовая ветвь

– Райан, есть там кто? – Донесся низкий, скрипучий голос из лавки, покрытой тьмой. Только сейчас я заметила разбитое окно и опавшие осколки.

– Чисто. – Ответил владелец дьявольских глаз, зашел в помещение и закрыл за собой дверь.

Ещё с минуты две я стояла, прикрываясь щеткой, страх сковал тело, хотя разум кричал: «Беги, идиотка!». И я, наконец, побежала. Бежала, не оглядываясь, не останавливаясь, наплевав на брошенную прямо в Бирмингемский канал щетку Нила Буша.

Водитель автобуса меня узнал и поздоровался, я кивнула, протянула дрожащими руками мелочь и убежала в самый конец, где плюхнулась на излюбленное сидение с поручнем, на которые всегда клала руки и голову, слушая музыку. Руки не слушались, наушники повалились на грязный пол, и мне потребовалось ещё минут пять, чтобы их распутать своими непослушными руками. Как только я включила Bittersweet Symphony 1 1 Популярная песня группы The Verve, выпущенная в 1997 году. , дрожь унялась. Ноты любимой песни струились в уши, успокаивая, обволакивая. Осталось выждать, когда мое сумасшедшее сердце поутихнет.

Теперь можно и поразмыслить над тем, что произошло. Разбитое окно лавки, выстрел… ограбление? Был ли мистер Берч в тот момент в магазине? Если да, значит, я струсила и убежала, спасая свой обширный зад. Если нет – тогда зачем устроили разгром и в кого стреляли? Мелодии в моих ушах сменяли одна другую, ритм менялся, я не успевала переключать нагнетающие ужас песни. Не успевала и за ходом мыслей. Глаза ослепили фары проезжавшего автомобиля, я прищурилась и быстро повернула голову, заметив через двери, что мы едем по моей улице. Уже?

Двери распахнулись, я вылетела из автобуса и поспешила к подъезду. Ещё никогда мне не хотелось так остро попасть домой. Наша семья обосновалась в многоквартирном доме, не самом бедном, конечно, но и уступающем частным домам и элитным многоэтажкам. Лифт остановился на пятом этаже, и, не прекращая нервно напевать играющую песню, я ворвалась в квартиру, напугав маму.

– Селина! – Ахнула она, уронив ботинки Пабло.

– Привет, мам. – Промямлила я, убирая наушники и избавляясь от тяжести пальто.

– Как дела, детка? – Спросила она, следуя за мной на кухню.

– Нормально, – кратко ответила я, осушая стакан воды. – Пабло и Мэттью дома?

– Мэттью весь день проторчал дома, этот лентяй даже не соизволил поменять постельное белье! А Пабло сегодня у Евы.

Ева была невестой Пабло. Из-за приближающейся свадьбы наши и без того хилые сбережения готовились к разорению. Я ничего не имела против Евы, тем более что у неё тоже были испанские корни, да и внешностью она блистала: волосы, цвета вороньего крыла, и глаза, подобные двум лазуритам, приковывали внимание с первых секунд. Но Пабло было известно о нашем положении, и он все равно настаивал на пышной церемонии.

– Понятно.

– На тебе лица нет, Сели…

– Устала, очень устала. – И это было правдой, я еле стояла на ногах.

– Что ж, тогда поспеши в постель. Завтра Эбби, вероятно, будет в школе, и тебе придется приехать к открытию?

– Зачем ты напомнила… – Простонала я и капитулировала в постель.

В этом доме у меня одной была собственная комната. Пабло стукнуло двадцать шесть, а он все ещё делил спальню с Мэттью. Мама же ночевала в гостиной, переходящей в кухню. По крайней мере, у нас была крыша над головой, в отличие от Дороти.

Стянув с себя форму, я ойкнула от боли. Что-то укололо мне грудь. Булавка, на которую Эбби днем прикрепила лавандовую ветвь, только вот сама веточка пропала. Наверное, свалилась по пути. Не беда, завтра нацеплю новую. А пока, мне срочно требовалась постель и телефон, я собиралась позвонить Конору.

После долгих гудков ожидания, я все же услышала голос по ту сторону трубки:

– Да? – Хрипел он сонно.

– Привет. Спишь?

– Уже нет. Что ты хотела?

– Во-первых, поговорить, а во-вторых… ты не мог бы… встретить меня завтра с работы?

Повисло молчание.

– Встретить? На машине?

– Угу. Сегодня произошла такая страшная ситуация, что я…

– Слушай, Сел, мне завтра к шести утра в контору. Нужно выспаться. Давай я встречу тебя во вторник, завтра столько дел вечером…

– Но ты ведь даже не выслушал…

Гудки. Он что, бросил трубку? Супер. Впервые мне было по-настоящему обидно. Меня чуть не укокошили, а он и слушать не захотел! Где же тот улыбчивый, заботливый парень? И черт с ним. Мне тоже нужно хорошенько выспаться. Рассвирепев, я повернулась к стенке, укуталась в одеяло и закрыла глаза.

Он стоял передо мной. Шляпа покосилась, открывая темные волосы с бронзовым отливом. Его черное пальто пахло табаком и порохом. Глаза самого дьявола смотрела на меня, а рука скрывала что-то за спиной. Я не сводила глаз с его руки. Что он прячет там, за спиной? Мое подсознание выкрикивало ответ, но я почему-то не могла пошевелиться. Как только он дернул рукой и наставил на меня дуло пистолета, я с криком подпрыгнула в кровати, широко распахнув глаза.

Телефон сообщил, что сейчас только шесть утра. Должно быть, Конор уже в конторе, и поделом ему. Я вновь упала на подушку, откидывая вездесущие волосы. Ощутив потную простыню, я вспомнила свой кошмар. Доки. Выстрел. Щетка. Глаза дьявола. Далее я принялась колесить по постели, точно в приступе психического припадка. Мистер Берч. Только сейчас, придя в себя, я поняла, что натворила. Сбежала, как последняя трусиха, не вызвав полицию!

– Идиотка! – Отругала я себя.

Страх накрыл меня паралитической волной, я уже и не помнила, когда в последний раз бегала, да чтобы так быстро, как вчера, и вовсе не случалось. Такое себе оправдание, ведь я могла позвонить из автобуса, но тогда бы я не послушала музыку, а если бы я не включила свой лечебный плейлист, от меня и толку бы не было. Я ведь тряслась, как суслик. Все. После этого глубокого анализа мне не уснуть.

Выйдя из комнаты, я вдруг осознала, какое это счастье – просыпаться первой. Свободная ванная, пустая кухня, да и туалет в моем распоряжении. Так можно и размечтаться о собственном жилище! Сходив в душ, я завернула волосы в полотенце и пошла рыскать в холодильнике. Вчера мама приготовила сырные и мясные лепешки – то, что доктор прописал. Знаю, многие от стресса теряют аппетит, а у меня он наоборот становится зверским. Мой немалый зад тому свидетель.

– Дева Мария, ты что здесь делаешь?

Эх, недолго музыка играла…

– Привет, Мэтт. Так, захотелось собраться в тишине.

– И ты пожертвовала сном?! Ты?!

– Как видишь. Будешь лепешки?

– Я за ними и пришел.

Мэттью было семнадцать, как и Эбигейл. Младший сын Хавьера Гарсия был похож на отца разве что причинным местом, в отличие от старших детей. Мы с Пабло и между собой были сильно схожи – пухлыми губами, широким носом и темными, шоколадными волосами. А ещё смуглой кожей. Мэттью бы считался приемным, если бы не был так похож на маму. Элейн Гарсия, урожденная Гилмор, обладала светлой, почти прозрачной кожей. Её блеклые голубые глаза, узкий рот, высокий лоб и тонкий носик – все это передалось младшему из детей.