Хелена Хейл - Лавандовая ветвь

Расправив платье, я обернулась к гостю с лучезарной улыбкой.

– Что будете за…

Язык онемел. Улыбка померкла. Хищные глаза дьявола не сводили с меня глаз.

– Заказывать? Холодный кофе делаете?

Его голос пробуждал во мне чувства, схожие с теми, что вызывали песни. Не самые порядочные. Глаза дьявола сверкнули озорным огоньком, он сложил свои руки на стойке, приблизив ко мне лицо. Не буду юлить, лицо его было красивым. Даже чересчур. Отросшая щетина, ровный, острый нос, длинные ресницы и поблекшие веснушки на переносице. Шляпу он снял и держал в сложенных руках, демонстрируя каштановые волосы с бронзовым отливом. Пытливая улыбка не сходила с его губ.

Его глаза пробудили во мне ночной страх. Руки затряслись и все, чего мне хотелось, так это кинуть в него круассаном. Или тортом.

– Ку-ку?

– Убирайтесь. – Процедила я. Понятия не имею, откуда взялась эта смелость.

Он злорадно хмыкнул.

– Вы так всех клиентов обслуживаете?

– Нет, только преступных мерзавцев! – Теперь улыбалась я.

Дьявол сдержал смешок.

– Значит, не будет никакого кофе?

– Если не хотите схлопотать ведром по голове – нет, не будет.

Я сжала руки в кулак, выпрямила спину и напрягла глаза, чтобы этот негодяй не подумал, будто я избегаю его темных очей.

– И никакой благодарности… в любом случае, я хотел вернуть талисман. Судя по корзинке, он ваш.

Дьявол, или… кажется, его звали Райан? В общем, он положил на стойку ветвь лаванды и медленно придвинул двумя пальцами ко мне.

– И как, работает? – Ухмыльнулся он.

– Кажется, вместо мужчины я привлекла нечисть. – Заметила я.

Теперь Дьявол дал волю смеху. Его раскатистый, томный гогот разразил мое кафе.

– Доброй ночи, мисс Лаванда. – Улыбнулся он. – Надеюсь, в следующий раз вы будете более клиентоориентированы, не то придется писать жалобу…

Я замахнулась в него термо-кружкой и швырнула со всей силы, только вот Дьявол уже успел скрыться за дверью, и кружка с грохотом ударилась о столик. Вопиющая наглость! Во мне бурлила ярость, граничащая с ненавистью.

– Заявился в мое кафе! – Обращалась я к кассовому аппарату, закрывая смену. – Хорошо хоть без пистолета!

Пистолет. В голове тут же повторился ночной выстрел, оглушительный, способный заковать в путы страха. Пока я одевалась, осознание произошедшего навалилось с новой силой. Я нахамила члену банды. Члену крупной, безжалостной банды. Теперь меня ждет несчастный случай или откровенное огнестрельное ранение в лоб? Нет, все же, стоит настоять на том, чтобы Конор отныне забирал меня после закрытия. Сегодня наушники в моих ушах появились раньше, чем я села в автобус. Arctic Monkeys – Why`d You Only Call Me When You High? заполонила сознание приятным голосом солиста группы. Я тихо напевала финальный припев на остановке, не замечая прохожих.

Домой я снова заявилась без настроения, у мамы, как и у многих матерей, была способность считывать состояние своего ребенка по одному взгляду. Она не попросила помощи ни в уборке, ни в готовке, потому что понимала мою усталость. Мне не хотелось разговаривать даже с братьями, я мечтала завалиться и хорошенько выспаться. Но Дьявол и сегодня нарушил мой сон спуском курка.

– Вот же черт! – Выругалась я, подлетев с постели. – Четыре утра?!

Бухнувшись на подушку, я постаралась нагнать сон. Нет уж, сегодня мне следовало подремать хотя бы до семи часов. Только вот мой мозг не был со мной солидарен, и настоял на анализе недавней встречи. Что там сказал мне Дьявол? Было что-то о благодарности… за что?

«Райан, есть там кто?»

«Чисто»

Я снова села. Только сейчас я осознала критичность прошлой ночи и слова этого… Райана. Ведь в лавке был кто-то ещё, и одно мое неловкое движение, шум, слово или слово Райана, и… нет, на ночь глядя, не стоит думать о других стечениях обстоятельств.

Осталось принять, что он выгородил меня. Но почему? По сути, я представляла опасность. Банда Эльберга, со слов Нила, бесшумные, незаметные преступники, которых не может отследить сама полиция. Как непринужденно они очистили улицы в тот вечер, как грамотно подстроили заскок электричества, отключив фонари. Я была лишними глазами. Свидетелем. Но о моем присутствии знал только один человек, и только бог знает, что его падший ангел сделает с этой информацией.

Переутомившись от размышлений, я таки уснула.

***

Неделя пролетела незаметно. После двух дней, отличных от моей стабильной и незаурядной жизни, мне сполна хватило эмоций, и я уже не требовала никаких увеселений. Конор все это время работал в Канаде, а в субботу я получила сообщение:

К: «Завтра заеду за тобой в кафе, в шесть вечера»

С: «Ок»

Это был наш первый диалог после той переписки на аукционе. Он не интересовался моими делами, я не расспрашивала о Канаде. Если бы не его сообщение, я бы и забыла про воскресенье после того, как в мое кафе повалились клиенты. Лавандовая ветвь обзавелась новыми постоянными клиентами, в частности женщинами, наслышанными от Шерил и Мадлен о смехотворном талисмане. Смех смехом, а глаза этих женщин пылали интересом, когда вместе с чашечкой кофе они получали заветную ветвь.

И, самое важное, Дьявол больше не заявлялся в мою кофейню.

Наступило воскресенье. Почему-то я с уже забытым трепетом ждала встречи с Конором. У меня было предчувствие, что после долгой разлуки, отношения заиграют яркими красками. Однако ни сердитая физиономия Конора, выглядывающего из-за руля своего BMW, ни новость о том, что мы снова пойдем в кино, не оправдали моих ожиданий.

– Как Канада? – Спросила я, запрыгивая на пассажирское.

– Нормально.

– А в конторе как дела? Прибыль возросла?

– На восемь процентов.

– Как твои родители?

– Улетают в Грецию, контора будет на мне всю неделю.

– Понятно.

Ни одного вопроса обо мне, ну и ладно. Он, кажется, даже ни разу не взглянул на меня, а ведь я специально вырядилась в его любимую полупрозрачную водолазку, цвета оникса, и черную облегающую юбку до колена.

– Что будем смотреть?

– Выберем на месте.

– Слушай, может… сходим в кафе?

– Тебе свое-то не надоело?

– Ну, можем прогулять в Кэннон Хилле.

Он устало вздохнул и забарабанил пальцами по рулю, часто поглядывая в телефон. Но не на время, нет. Экран был разблокирован.

– Какие-то дела?

Я будто вернула его на землю, Конор тут же нажал кнопку блокировки и убрал телефон.

– Ладно, парк, так парк.

Шины заскрежетали на развороте, и автомобиль двинулся в сторону моего самого любимого места в Бирмингеме. После доков, конечно.

В парке Конор держался отстраненно, сначала попробовал взять меня за руку, но почему-то сразу полез в карман за телефоном. Любопытно, его интерес связан с работой или…