Хелена Хейл - Лавандовая ветвь

Оставалось только ждать приезда Эбби, без нее здесь было слишком тихо и слишком скучно. Но не сегодня. Сегодня, то ли редкое солнце так повлияло на англичан, то ли весна совсем уж разыгралась, за каких-то пару часов я уже обслужила двадцать клиентов! Как не вовремя Эбби взялась за гранит науки. К обеду зашла Дороти. Я, без слов, поставила чашку латте и тарелку супа на её столик. Расщедрилась и на круассан, после такой-то выручки.

– Селина, да ты меня балуешь! – Смеялась женщина. Смех её напоминал двигатель грузовика.

– Не знаешь, от чего сегодня так много народу в доках?

– Говорят, на месте хозяйственного магазина сегодня откроют антиквариатную лавку. Может, хотят поучаствовать в аукционе?

– Аукцион? Лавка? Да там же места не хватит, чтобы собрать стольких людей.

Зачем вообще понадобилось открывать антикварную лавку? Их полным-полно в столице, популярностью они обделены.

– А черт их разберет, дорогая. Я в заскоках богачей не разбираюсь. Что же до аукциона, так его будут проводить перед твоей «Лавандовой ветвью».

– Чего?

Я присела на соседний от Дороти стул, ничуть не смущаясь ароматного букета, исходящего от нее.

– Да вот же, милая, уже и стулья расставили.

Теперь пришлось подойти к двери. И как я не заметила огромную сцену посреди нашего дворика?

– Это в честь открытия.

На стульях уже разместилось с десяток людей, все они выглядели так, точно доход их был выше среднего.

– Кошмар… – Протянула я.

– Теперь тебя не радует возможная выручка?

Я не ответила, вернулась за кассу и пересчитала деньги. Дороти уже ушла, когда в кафе вошли две светские леди. От них за версту разило роскошной жизнью, начиная с элегантных пальто, заканчивая туфельками Jimmy Choo. Их прически следовали последнему писку моды, обе блондинки улыбнулись мне яркими губами.

– Добрый день! Средний латте, пожалуйста.

– Здравствуйте, конечно. Сироп?

– С миндалем.

Блондинка, делавшая заказ, продолжала улыбаться, располагая к себе, в то время как вторая, чьи алые губы надменно сжались, избавившись от доброжелательной улыбки, разглядывала десерты, пока взгляд её не остановился на корзинке с лавандой.

– Подскажите, а что у вас за суп дня? – Спросила милая блондинка.

– Сегодня – луковый.

Ту, что была с алыми губами, передернуло.

– Вам тоже кофе? – Решилась спросить я.

– Угу. Большой латте. Есть кокосовый сироп?

– Конечно.

– Отлично. Ещё упакуйте мне кусок красного бархата.

Отдав милой женщине сдачу, я взялась за заказ Стервеллы 2 2 Стервелла Де Виль – главная антагонистка мультипликационного фильма «101 далматинец». . Аккуратно положив контейнер с тортом на дно бумажного пакета, я придвинула ей терминал для оплаты картой.

– Что за талисманы? – Спросила миловидная женщина.

– О! – Совсем забыла, что следовало вручить веточки вместе с кофе. – По старинному поверью лавандовая ветвь способствовала встрече с мужчиной. С настоящей любовью. Талисман прилагается к чашечке кофе!

– Шерил, то, что надо! Отдайте ей обе! – Расхохоталась обладательница миндального латте.

Шерил бросила на неё кроткий, уязвленный взгляд.

– Чушь собачья. – Метнула она мне.

– Я не настаиваю. Веточка лаванды может быть использована и как аксессуар, который придется очень кстати на вашем белоснежном пальто. – Улыбнулась я, как можно шире и достала булавку. – Вот, можете прикрепить.

Шерил была удивлена моей навязчивости, и все же не возражала, когда я прицепила ей новомодную брошь. Только сейчас я догадалась, что ей, вероятно, неприятно иметь на свих дорогих одеяниях чахлую ветвь.

– Спасибо за кофе. – Монотонно произнесла Шерил и застучала каблуками к выходу. – Мадлен, поспеши!

– Вот, это вам. За выдержку. – Хихикнула Мадлен и бросила в копилку с надписью «коплю на отпуск» десять долларов.

Не успела я возразить, как обе блондинки выбежали из кофейни, оставив за собой душистый шлейф. Либо судьба смиловалась надо мной после пережитого ужаса, либо мне стоит благодарить этого Эльберга за аукцион, если, конечно, он к нему причастен.

Ещё через два часа явилась запыхавшаяся Эбигейл. Мне моментально передались её неуемный энтузиазм к жизни и склонность к болтовне.

– Эбби! – Крепко сжала я её в объятиях.

– Сел, что это с тобой? – Подозрительно оглянула меня подруга. – И что это за аншлаг во дворе?

Я рассказала Эбби о том, что магазинчик Берча перекупили, но опустила историю с выстрелом и бандой. Я опасалась за свою несовершеннолетнюю девочку, зная ее пронырливость и излишнее любопытство. Стоило ей рассказать о криминале, так та непременно бы пошла к Нилу выяснять подробности.

– Удивительно. Старик Берч вот так взял, и продал свое сокровище?

– Сама в шоке. – Убедительно взмахнула руками я.

– Ого! – Воскликнула Эбби за кассой. – Да сегодня денежный дождь! Не хочешь посетить аукцион?

– Для чего? Ещё отчетливее ощутить свою финансовую дыру?

– Может, будет что-нибудь интересное! Давай, отдохни!

Эбигейл накинула на меня мое же пальто и вытолкнула за дверь моей же кофейни! Ах, настоящий бесенок!

Я выбрала самое неприметное место в последнем ряду и со скучающим видом рылась в телефоне, пока оглашали лоты. Только изредка выпучивала глаза от запредельных сумм, предложенных за старые безделушки. Надо же, я и не слышала, что Конор мне писал:

К: «Привет. Завтра не получится тебя встретить, улетаю в Канаду»

С: «Ты считаешь, что бросать трубки – нормально? Ты ведь даже не дослушал мою историю!»

Возмутилась я. За четыре года я ещё ни разу не закатывала Конору сцен, но его игнорирование выбило меня из колеи. Через минут десять телефон завибрировал:

К: «Ты разбудила меня среди ночи! Перед ответственным днем! Что там у тебя?»

С: «Ничего»

К: «Шутишь? К чему тогда наезды?»

С: «Когда мы увидимся?»

К: «Можно в воскресенье, но не надолго. И это пока не точно»

С: «Ясно. Напиши мне в субботу»

К: «Пока»

Вот это диалог! Сама общительность. Порывшись в своих чувствах я не нашла ни обиды, ни грусти. Было как-то все равно, настолько мы с ним отдалились. К черту аукцион, скукотища. Я вернулась в кафе, где Эбигейл обслуживала целую очередь. Очередь в Лавандовой ветви? Да сегодня никак солнечное затмение?

– Добрый день! Что будете заказывать? – Встала я рядом, разделяя очередь пополам.

Заказы сыпались и сыпались, и так до самого вечера. Эбби умчалась домой в районе девяти, оставшийся час я перебирала полки за стойкой и откладывала крупную выручку в кошелек, чтобы отвезти домой. Раз уж здесь орудует банда, то и без того хилые сбережения следовало припрятать.

– Ещё работаете? – Раздался звонок колокольчика.

– Да-да! – Бросила я, продолжая сидеть на корточках и захлопывая последний ящик.