Дона Воэн - Соперницы

- Почему ты никогда не приходил к нам раньше? - задала неудобный вопрос Дани.

- Я был очень занят.

Дани даже глазом не моргнула.

- Мама говорит, тебя заставила прийти Джульет. Она сказала, что сама бы не сделала этого.

Ее влажные глаза с подозрением смотрели на него, и у Ника защемило сердце. Он обнял дочерей, крепче прижал их к себе.

- Мне действительно очень жаль, что так вышло. Но я возмещу потерянное, обещаю.

- Правда? - спросила Иден.

- Клянусь жизнью, - серьезно заверил ее Ник. - С чего мне начать?

- Не знаю, - ответила Иден. - Ты можешь купить мне лошадь.

- Проходи сюда, Кетлин, - пригласил Майкл Бонд. - Вы встречались с Барри?

Кейт бросила взгляд на высокого темноволосого человека и покачала головой.

- Барри Инман, - представился он с теплой улыбкой, и она сразу вспомнила о Нике. - Я занимаюсь авторскими правами в агентстве. Если вы когда-нибудь решите написать книгу, буду рад помочь вам с изданием, мисс Меллори.

- Буду иметь это в виду.

Извинившись, он откланялся, и Кейт почему-то стало жаль, что он уходит.

Майкл тут же завел один из тех разговоров, которые так смущали ее. Ей следовало с самого начала набраться решимости и сказать, что она предпочитает, чтобы в личной беседе ее называли Кейт. А теперь уже слишком поздно. И говорить, как она ненавидит все эти разговоры о ее красоте, тоже поздно. Кейт постоянно хотелось поправить его: «Вы говорите о Кетлин Меллори, а не обо мне, я же - просто Кейт». Однако страх, что ее сочтут сумасшедшей, заставлял ее молчать и смущаться.

Когда разговор закончился, она расслабилась. Так расслабилась, что, выйдя из кабинета, столкнулась с Барри Инманом.

- С вами все в порядке? - спросил он.

- Да, - ответила Кейт, заливаясь краской. - Мне очень жаль. Я не хотела…

- Я всегда подозревал, что Майкл дурно обращается с нашими клиентками.

Кейт удивленно посмотрела на него и заметила веселый блеск в его глазах.

- К счастью для меня, - продолжал Барри. - Я все думал, как нам увидеться снова. Не согласитесь ли пообедать со мной, Кетлин?

Она подняла на него глаза и, тронутая его вниманием, улыбнулась. Впервые за долгое время.

- С удовольствием. Только, пожалуйста, зовите меня Кейт.

1969

Эллисон сжала руку мужа. Наконец-то ее опасная игра принесла результаты. «Особенная леди» должна победить, она чувствовала это, никогда еще Эллисон не играла так хорошо.

Ник наклонился к ней.

- Вот оно, - прошептал он. - Я ведь обещал, что сделаю тебя суперзвездой. С «Особенной леди» мы своего добьемся.

Эллисон откинулась на спинку стула. Впервые в жизни она не искала недостатков, не придиралась к своей работе, как учил ее отец. Конечно, Конраду Хилларду картина покажется неудачной, поскольку «Особенная леди» в сценарии Ника была такой сексуальной особой, каких Эллисон никогда еще не играла. У нее появилось желание позвонить отцу и сказать: «Ты принадлежишь к ушедшей эпохе в истории Голливуда, дорогой папаша, "Особенная леди" забьет гвоздь в твой гроб».

Когда зажегся свет, Ник повернулся к ней.

- Думаю, это стоит отметить, миссис Пикар. Только мы вдвоем, бутылка шампанского и огромная постель.

Но тут их окружила съемочная группа, и Ник заговорщицки улыбнулся ей.

- Позднее, - прошептал он, когда кто-то предложил отпраздновать успех и устроить вечеринку. - Наслаждайся своим триумфом.

- И твоим, - великодушно добавила она. Но Эллисон знала, как, должно быть, и Ник, что, хотя он написал сценарий и был режиссером, успех фильма обеспечила только она, Эллисон.

Вот так, дорогой папочка!

- Мисс Меллори?

Кейт посмотрела в зеркало над туалетным столиком.

- Что случилось?

- Мисс Бриттани приехала, чтобы забрать Иден, а мисс Даниэла не отпускает ее.

- Ради Бога, миссис Грегори! - Кейт отбросила щетку. - Я думала, вы в состоянии справиться с шестилетним ребенком!

- Дело в том, что она очень расстроится, мисс Меллори. Ведь вы хотели, чтобы ее увидел мистер Инман в новом платье. Может, вы позволите ей пойти с мисс Бриттани? Девочки сегодня так хорошо играли.

Кейт бросила взгляд на часы. Через двадцать минут должен приехать Барри, и ей хотелось быть спокойной, собранной и красивой. Его единственным недостатком, если это можно назвать недостатком холостяка, было то, что он не очень любил детей. Поэтому Кейт следила за тем, чтобы они встречались с Дани, когда она хорошо себя вела. И ей, конечно, совершенно не хотелось, чтобы Барри застал семейную сцену с шестилетней визжащей девочкой.

- Извини, что потревожили тебя, - сказала Джульет, увидев спускавшуюся Кейт.

Она держала дочь за руку, а Дани стояла рядом, крепко обхватив Иден за талию.

- Не хочу, чтобы она уходила! - закричала Дани, когда Кейт спустилась с лестницы.

- Сегодня к нам придет Барри, и я хочу, чтобы он увидел тебя в новом платье.

- Мне все равно. Я не люблю Барри. Я люблю Иден.

- Пожалуйста, тетя Кейт, - взмолилась Иден. - Не может ли Дани сегодня пойти к нам? Мама не будет возражать, правда, мамочка?

Иден так очаровательно улыбнулась, что у Кейт сжалось все внутри. Почему Дани не могла быть такой милой? Барри не должен увидеть разницу между Дани и Иден, им нужно поскорее уйти, пока он не приехал.

- Ты не возражаешь, Джульет? Мне очень неловко, но…

- Конечно, нет. Пусть едет, если ей так хочется.

- О, пожалуйста! - просила Дани, и от радости ее лицо стало почти красивым.

- Мне кажется, она предпочитает ваш дом. - Кейт старалась превратить все в шутку, но ничего не вышло.

Джульет, наклонившаяся к Дани, изящно выпрямилась.

- Я с удовольствием возьму ее. Иден тоже будет рада, сама знаешь. Идемте, девочки! - скомандовала она, подмигивая Кейт. - У мамы Даниэлы свидание.

Миссис Грегори, не сомневаясь в результатах переговоров, уже собрала вещи Дани и последовала за Джульет и девочками к машине.

Кейт вернулась наверх. Возможно, неприязнь к детям была их общим с Барри качеством. Она тоже не была уверена, что любит их. Она всегда чувствовала себя такой беспомощной и неловкой, а Джульет была с детьми мягкой и непосредственной. Поэтому Кейт позволяла ей проводить много времени с Дани, которая не скрывала, что ей нравится бывать у Джульет, может, даже больше, чем жить дома.

Если бы Кейт так хорошо не знала Джульет, то заподозрила бы ее в желании отдалить Дани от матери. Но, честно говоря, Кейт сама извлекала выгоду из дружбы с Джульет, поскольку часто оставляла дочь на попечение подруги.

В спальне Кейт снова взглянула на часы. Барри должен появиться через пять минут, он никогда не опаздывал! Кейт сбросила халат и стала быстро одеваться. Она уже причесывалась, когда раздался звонок в дверь. Кейт вздохнула и, взглянув в зеркало, увидела невозмутимую красивую женщину, именно такую, какая нравилась Барри. Теперь, когда дочь уже не могла испортить настроение своими капризами, разгладилась и крошечная морщинка на лбу Кейт. Она улыбнулась своему отражению и сошла вниз.