Марина Эльденберт - Хроники Бастарда: Ив.

Она мечтала найти затерянную цивилизацию, изучить, рассказать о ней людям, а наткнулась на город, построенный из металла, который несет в себе смерть и прольет немало крови. Доведись ей знать обо всем заранее, она уничтожила бы дневники и записи отца и ни за что не стала бы помогать Томе и его людям. Только повернуть время вспять не представлялось возможным.

— Что вы будете делать с этим открытием? — спросила она у Дюпона, пока её сопровождающие седлали коней. — Ведь люди никогда о нем не узнают?

— Нет, — жестко отрезал Тома. — Достаточно того, что оно послужит спасению человечества.

До Ираклиона добрались без приключений. Как ни пыталась Ив выведать у «коллег», что произошло с Риганом, они придерживались версии Томы. В их словах она не уловила и толики сомнений, зато сомневалась в себе и собственных подозрениях. Дюпон был неотъемлемой частью её жизни долгие годы, заботился о ней, и вряд ли, несмотря на всю свою ненависть, он стал бы причинять зло Ригану, зная о её чувствах.

Следующий паром ждали утром, и они сняли комнаты, чтобы провести ночь на Крите. Тревога не покидала Ив, но сопровождающие показывали безупречную выдержку. До этого, по пути в город, она внимательнее присматривалась к «археологам» и думала о том, почему ничего не замечала раньше. Не замечала или не придавала значения?

Для неё весь Мир стянулся в точку идеи отца, остальное шло фоном. Гай и Робер куда больше напоминали военных, чем ученых. Ив догадалась, что они были охотниками на измененных, и ей стало жутко. Дюпон привез с собой маленькую армию, вооруженную отнюдь не молотками и инструментами для раскопок. Чего они ждут? Нападения? По словам Томы, Риган сбежал, чтобы предупредить остальных о находке. Ив не могла не думать о нем, и каждый раз сердце сжималось от боли. Риган, которого она знала, и который заботился о ней, как о сокровище, не мог навредить любимым ей людям. Он просил её задержаться и сцепился с Изабель.

Изабель. О ней она почти успела позабыть, а мысль о том, что она могла быть повинна в исчезновении Ригана, нагнала на Ив страху похлеще, чем весь смертоносный город. Что, если она силой утащила его из лагеря или он сам к ней вышел, почуяв неладное? Что Тома мог противопоставить трехсотлетней измененной, если справиться с ней не под силу даже Ригану? Вполне возможно, что у найденного металла есть особые свойства, но вряд ли даже они сходу остановят такую, как Изабель.

Она попыталась растормошить своих провожатых, убедить их вернуться, рассказала про свои опасения, но тщетно.

— Если все происходящее так опасно, то Томе пригодится каждая пара рук, — окончательно сбитая с толку, пробормотала она, — почему мы торчим здесь? Ладно я, но вы…

Ответом ей было лаконичное: «Так решил Дюпон». Ив больше не поднимала тему, понимая, что это бесполезно. Ей хотелось вернуться, убедиться в том, что с Томой будет все в порядке. Мысленно она уже ругала себя за все гадости, которые наговорила ему при прощании. Еще больше она желала встретиться с Риганом, снова ощутить его надежные объятия, почувствовать себя любимой и ничего не бояться. Но его не было рядом, и она ничего не знала о том, куда и почему он исчез.

О том, чтобы заснуть сегодня ночью, и речи идти не могло. Она сидела у окна, а за в соседней комнате Гай и Робер играли в карты, изредка перебрасываясь короткими фразами. Поначалу Ив прислушивалась к их разговору, но поняв, что ничего ценного не услышит, отказалась от этого занятия.

Солнце ещё не зашло, а небо на востоке едва начало темнеть, когда до Ив донесся грохот, звуки выстрелов, которые резко оборвались тишиной. Все закончилось слишком быстро, она не успела даже как следует испугаться, только вскочила.

Высокий, худой мужчина в строгом черном костюме и цилиндре быстро шагнул в комнату и перехватил её взгляд. До этого момента Ив не представляла, как действует внушение, но сейчас испытала все его прелести на себе. Не было ни сил, ни желания сопротивляться, когда тот, насмешливо поклонившись, протянул ей руку, Ив покорно приняла её и шагнула следом за ним покорной куклой. Все происходило будто в полусне, будто в сознании поселилось неведомое, лишенное разума существо, которое управляло её телом, а запертая в нем настоящая Ив от ужаса кричала во весь голос.

В соседней комнате валялось разорванное на куски тело Гая — по ощущениям на него напала стая диких зверей. Робер поломанной куклой висел в руках второго измененного, и когда тот поднял голову, оторвавшись от его шеи, Ив увидела жуткую окровавленную физиономию. Назвать это существо человеком нельзя было даже при самом сильном приближении. Оно швырнуло тело Робера на пол, и Ив увидела страшную драную рану на его шее.

Животный страх от представившейся картины пробился сквозь безразличную эйфорию внушения. Ив, словно в полузабытье, шла следом за монстрами, один из которых вытирал губы и подбородок платком, а перед глазами стояли кровь и смерть. От запаха ее замутило. Она тяжело дышала, не сдерживая спазмов, покорно переставляла ноги, передвигаясь, как животное, которое ведут на убой. Её не вывернуло только благодаря смещенному сознанию. Тела других постояльцев и хозяина комнат она увидела краем глаза, когда они шли через общую гостиную, где совсем недавно эти люди пили чай, смеялись и беседовали. Были живы.

Сколько они шли по улицам, Ив не помнила, но наконец оказались в одной из подворотен. К тому времени уже полностью стемнело, а ведущий её монстр внезапно разжал руку, схватил за плечо и с силой швырнул на землю. Подняв глаза, Ив встретила насмешливый взгляд холодных голубых глаз. Изабель. Та, о ком предупреждал Риган.

Измененная вырядилась в элегантный костюм для верховой езды и захватила с собой свиту. Только сейчас Ив заметила остальных. Шестеро мужчин, не считая тех, что привели её, стояли в стороне, ожидая распоряжений. Под её взглядом Ив ощущала себя маленькой и никчемной, но по крайней мере, сознание стало проясняться. Кажется, Изабель решила поиграть и обойтись без спасительного наркоза внушения.

— Бедная малышка, — издевательски произнесла итальянка. — Думала, мы с тобой уже не встретимся?

— Где Риган? — Ив удивилась насколько спокойно звучит ее голос, хотя внутри все сжималось от страха.

Губы Изабель растянулись в язвительной ухмылке:

— О, милая… Он уже на пути в Афины и ничем тебе не поможет.

— Я тебе не верю… — прошептала она. — Он не мог меня бросить. Он…

— … Он любит меня, — оборвала её Изабель, издевательски копируя её тон. — Куколка, он просто с тобой развлекался.

Ив отказывалась верить в услышанное, но Изабель подтвердила слова Томы. В том, что эти двое совершенно точно не могли быть в сговоре, сомнений не было. Значит, Риган все-таки уехал, как только получил ключ, который нужен какому-то древнему измененному. Плечи Ив опустились, а все мужество мгновенно сошло на нет.