Лора Вайс - Невеста Цербера

Весь день фея провела в комнате. Дакар прав, лучше бы она осталась в Кастилионе.

Арман же закрылся в своем кабинете. Никого не хотелось ни видеть, ни слышать. Как же он просчитался… Думал с помощью фей возродить свой вид, но вместо этого лишился тех немногих, кого оберегал столько лет. Феи стали не спасением, а проклятьем. Злость клокотала внутри, обида, горечь утраты. Как теперь смотреть в глаза отцам и мужьям, лишившимся своих семей? Он ведь поклялся, что сможет защитить их.

– Уже сил нет смотреть, как ты изводишься, – из пустоты возник Дарий.

– Так не смотри, – произнес обессиленным голосом. – Зачем явился?

– Оказать поддержку, зачем же еще.

– Кажется, намедни ты говорил, что отныне сам по себе.

– Что будем делать?

– Не знаю, – прикрыл глаза.

– Не падай духом, брат. Это не первое поражение и после каждого мы вставали, и шли дальше. Так будет и сейчас.

– Громкие слова… Лучше ступай, Дарий, я хочу побыть один.

Тогда авен покинул кабинет, а направился в свои покои, где обнаружил Альму. Фея дожидалась его на балконе.

– Поговорил с Арманом? – развернулась к мужу.

– Пока мои слова для него пустой звук.

– Неужели берсов никак не одолеть?

– Одолеть можно, но как именно нам неведомо. Берсы – есть слепая магия природы, направленная на разрушение. Они имеют плоть, но лишены души.

И снова Альма удивила – подошла, взяла за руки:

– Я могла бы забрать твою боль, Дарий, но увы…

– Не надо забирать мою боль, – обнял фею, опустил голову ей на плечо, – достаточно того, что ты сейчас здесь.

– Ты отвезешь меня в поселение? – коснулась до его волос, потом шеи.

– Для чего?

– Знаешь, однажды отец допустил серьезную оплошность, не придал значения жалобе жителей долины Орв, они пришли с прошением починить плотину, в итоге через несколько дней плотину прорвало. Затопило много домов, хозяйств, но что еще хуже, бурный поток унес два десятка жизней. Феи остались ни с чем, да еще потеряли близких. Это была трагедия. Благо, матушка убедила отца в необходимости поехать в долину, убедила повиниться, хотя он всячески сопротивлялся, боялся гнева народа.

– Насколько понимаю, феи простили своего нерадивого правителя, – печально усмехнулся.

– Простили, потому что он признал свою вину, помог навести порядок и освободил фей долины от уплаты налогов на пять лет. Безусловно, эти шаги не вернули погибших, не утешили их родственников, но дали время, чтобы оправиться.

– Ты мудрая, несмотря на юный возраст, – Дарий легонько поцеловал ее в щеку. – Но у нас совсем другая история. Мы дали слово Церберам, что защитим их, пообещали, что им не придется больше скитаться, терпеть нужду.

– И вы держали свое слово много лет, – заглянула ему в глаза. – Увы, не все в жизни можно предугадать, не ото всего можно защититься. Тем более, когда враг идет по пятам. Поехали…

– Арман не готов.

– Так поехали без него.

– А готова ли ты увидеть чужое горе?

– Готова, – произнесла без намека на сомнения.

– Тогда вперед.

– Амину с Амосом тоже надо позвать. Амина может помочь раненым.

На что Дарий кивнул.

А Селен уже места себе не находила. Хотелось объясниться с Арманом, попросить прощения, но разве он будет слушать? Однако сидеть в комнате было настолько невыносимо, что фея решилась. Мужа нашла в кабинете, он сидел на широком подоконнике, смотрел, как волны бьются о скалы.

– Зачем пришла? – спросил, не оборачиваясь.

– Поговорить.

– Ты уже все сказала.

– Не всё. Я прошу, выслушай меня.

На что последовал еле заметный кивок.

– Да, я не рассказала, в том моя ошибка, – опустила голову, – не рассказала, потому что боялась тебя, чего греха таить, до сих пор боюсь.

– До сих пор? – уставился на нее с искренним удивлением. – С какой бы это стати?

– Ты ведь Дакар Завоеватель, который не прощает тех, кто ошибся. Мне жаль, Арман.

А через мгновение Селен уже стояла рядом с мужем и крепко-крепко его обнимала, что оказалось для Дакара полнейшей неожиданностью.

– Теперь все сказала? – проговорил с трудом.

– Нет, – прижалась своей щекой к его, – осталось последнее. Я люблю тебя. Прости, – и хотела уйти, но Арман схватил за подол платья, подтащил фею к себе.

Ее признание прозвучало так не вовремя и в то же время пролилось бальзамом на душу.

– Любишь? – а глаза потемнели.

– Люблю… и хочу утешить, но знаю, что не смогу. Тебе не нужно мое утешение.

– Уже утешила, – и поцеловал. – Не бойся меня, – прошептал ей в губы после долгого, очень долгого поцелуя. – Что бы ты ни сделала, какой бы острый нож ни всадила мне в спину, я найду в себе силы простить. Просто в следующий раз не таись, очень тебя прошу.

– Как теперь быть, Арман?

– Надо разрушить связь с чародеем для начала. Что он тебе еще рассказал?

– Что я должна повлиять на тебя, должна уговорить остановиться и не трогать земли орков.

– Вот как… значит, они осели именно там. Горные орки обитают в пещерах, там бесчисленное множество тоннелей и гротов, очень удобно прятаться. И если Совет чародеев сумел договориться с орками, то у нас действительно серьезные проблемы. А нападение на поселение было предупреждением, вызовом.

– Мельёр сказал, если я не смогу убедить тебя, то нас ждет война.

– Война нас ждет в любом случае. Долгое время мне удавалось скрывать свою суть. Совет полагал, что я захватчик с севера, к тому же верховный чародей, но теперь они знают кто я.

– Скажи, а для чего тебе покоренные земли? В чем смысл?

– В справедливом разделении ресурсов и развитии, Селен. Поначалу моей целью было только лишь возрождение своего вида, но потом я понял, что способен на большее. Я способен объединить под собой разные виды, раскрыть способности каждого. Знала ли ты, что эльфы южной сельвы лучшие лекари и учителя? А черные – преданные воины и превосходные кузнецы. Вы, феи лучшие земледельцы. Я пришел на погрязшие в распрях земли, коими правили алчные существа, забирающие себе почти все, а своему народу отщипывающие жалкие крохи. Теперь эти земли процветают, торговля идет полным ходом.

– Но и крови ты пролил много.

– Да, много. Но иначе я бы не смог претворить в жизнь задуманное.

– И что нам теперь делать?

– Готовиться к скорой битве. Берсы вернутся. А тебе с сестрами надо покинуть Церат.

– Что? – аж рот открыла.

– Я не могу рисковать вами. Тем более ты носишь под сердцем моего наследника, – легонько дотронулся до живота своей феи. – От тебя зависит мой вид, – печально улыбнулся.

– Нет, Арман. Порознь будет только хуже.

Тем временем Дарий с Альмой, Амосом и Аминой прибыли в поселение. Расположилось оно в западной части Церата и скорее походило на город в городе – обособленное и незримое для жителей. Для всех поселение выглядело густо заросшим садом. И когда Дарий с Амосом подошли к невидимой стене, когда коснулись той, пространство вокруг преобразилось. Амина от ужаса вцепилась в руку мужа, а вот Альма проявила стойкость, разве что сердце дрогнуло от увиденного. Сгоревшие дома, продолжающие тлеть и трупы повсюду. Выжившие бродили средь головешек, кто-то сидел рядом с погибшими, в основном то были мужчины, которые оплакивали своих жен и детей. Но когда они увидели правителей, все до одного вышли в центр площади.