Тиффани Райз - Ангел

- Иисусе, что же это за церковь? - спросила себя вслух Сюзанна.

- Моя церковь, - произнес знакомый голос позади нее.

Сюзанна улыбнулась, глядя, как Нора Сатерлин похлопала парня, Микаэля Димира, по щеке. Она оглянулась, подняла вверх очки, немного высокомерно подмигнула Сюзанне и направилась к БМВ на стоянке.

- Вы когда-нибудь хотели вытрясти душу из этой женщины? - спросила Сюзанна.

Отец Стернс сделал тяжелый и многозначительный вздох.

- Каждый день своей жизни.

Смеясь, Сюзанна повернулась и посмотрела на него. В его руках был небольшой, но изысканный букет белых роз.

- Для меня? - поддразнила она.

- Нет. - Легкая улыбка сошла с его лица, придавая мужчине вид глубокого сожаления. - Для Адама. Я думаю, пришло время вам навестить могилу вашего брата.

Сюзанна замолчала. Ее горло сжалось. Слезы навернулись на глаза.

- Я пойду с вами. Вы не будете одиноки, - сказал Отец Стернс, вручая ей цветы. Сюзанна прижала их к груди.

- Хорошо, - прошептала она, затем посмотрела на него и попыталась улыбнуться сквозь слезы. - Он похоронен…

- Я знаю, где он. Я также знаю, где он похоронен. Пойдем. Я буду ждать вас там.

Сюзанна не могла выговорить ни слова благодарности. Она просто направилась к своей машине и поехала на городское кладбище, где семья оставила лежать ее брата. Общая земля. Неосвященная земля. Когда она добралась до могилы, Отец Стернс был уже там, склонив его безупречно-светлую голову в немой молитве.

- Я до сих пор ненавижу церковь за отказ в католическом погребении, - призналась Сюзанна, положив цветы на могилу.

Опустившись на колени, она выдернула несколько диких сорняков из могильной плиты.

Адам Габриэль Кантер. Родился 3 июля 1978, умер 1 ноября 2006 года. Господь дал ему покой от всех врагов его. IIЦарств 7: 1

- Я не могу винить вас, - сказал отец Стернс. - Но я могу с этим помочь.

Сюзанна подняла голову и увидела, как Отец Стернс достает флакон святой воды из кармана. Открыв его, он окропил землю.

Святая вода.

К святой воде, пролившейся на землю, добавились собственные слезы Сюзанны.

- Вы молитесь за него, не так ли? - спросила Сюзанна. - Я не могу. Во мне просто нет достаточно веры для молитвы. Но для меня будет много значить, если это сделаете вы.

- Я буду молиться за него и за вас, Сюзанна, каждый день.

- Я никогда не увижу вас снова, не так ли?

Отец Стернс не улыбнулся.

- Я думаю, что нашим путям было суждено пересечься. И, возможно, лучше, если они не пересекутся вновь. Не в этой жизни в любом случае.

Сюзанна поняла намек.

- Спасибо вам за все. За Адама. За то вы, что хороший священник, хороший человек.

- Я человек, и мне свойственно ошибаться, как и всем. Но спасибо. Ваша вера в меня обнадеживает. Может быть, когда-нибудь вы найдете веру и в Него.

- Может быть, - сказала она. - Но не стоит сильно на это рассчитывать.

Отец Стернс кивнул. Он протянул руку и погладил ее по изгибу скулы.

- До свидания, Сюзанна. Если вам когда-нибудь по-настоящему будет нужна помощь, вы знаете, где меня найти.

- Зоны военного действия, - напомнила она ему с улыбкой. - Я могу о себе позаботиться.

Его пальцы задели ее губы, как мягким поцелуем.

- Я знаю, что можете.

Он опустил руку и зашагал прочь. На краю кладбища она увидела ожидающий его Роллс-Ройс.

- Ваш трастовый фонд, - Сюзанна крикнула, вдруг вспомнив последний вопрос. - Нора Сатерлин сказала, что вы отдали свой трастовый фонд. Кому?

Отец Стернс продолжал идти.

- Роллс-Ройсы сами себя не купят, правда, Сюзанна?

Он остановился, повернулся и подмигнул ей прежде, чем снова продолжить идти. Подмигивание казалось таким знакомым. Нора Сатерлин подмигнула ей точно так. Точно... так...

И Сюзанна поняла то, что нужно было понять.

Она смотрела ему вслед, католическому священнику, который в одиночку правил всем извращенным миром, Преисподней Нью-Йорка. Герой сюжета века шагал, все дальше удаляясь от нее. Всего одним телефонным звонком она могла бы уничтожить его, разрушить епархию, принести еще больше стыда и позора на голову католической церкви, чем все самые ужасные, но не такие глобальные сексуальные скандалы, вместе взятые.

- Нора Сатерлин…, - она вздохнула, глядя, как любовник эротической писательницы усаживается на заднее сиденье Роллса. - Ты чертовски везучая сучка.

Сюзанна повернулась к могиле Адама и улыбнулась.

- Я скучаю по тебе, старший братец, - сказала она, затем поцеловала кончики пальцев и коснулась надгробия.

Она оставит все так. В следующий раз, когда сможет прийти на могилу, то останется немного дольше. Сюзанна вытащила телефон и нажала на первый номер в ее скоростном наборе.

- Эй, привет, - сказала она, услышав Патрика.

- Привет, ты в порядке? - спросил он.

- На самом деле просто замечательно. Избавилась от всей этой истории Отца Стернса раз и навсегда.

- Хорошо. Покончила с этим?

- Полностью. Это была даже не сестра, ты оказался прав. Он пожертвовал деньги, которые заставили церковь понервничать. Он не станет епископом, хотя, наверное, ему стоило. Но неважно. Хочешь пообедать?

Она напряглась, потому что Патрик ответил не сразу.

- Я не знаю. Это просто обед? Или свидание?

Сюзанна ответила ему точно такой же паузой прежде, чем заговорить.

- Это свидание.

* * *

Микаэль послушно закрыл глаза, стараясь не чихнуть и не вздрогнуть.

- Это смешно, Нора, - сказал он. - Я чувствую себя так, будто выхожу замуж.

Нора усмехнулась.

- Ничего особенно официального или страшного. Церемония получения ошейника тут, в Восьмом Круге только предлог, чтобы публично унизить саба и постебаться над влюбленным доминантом. Гриффину достанется оооочень много подколок.

- А подводка для парней – это тоже часть унижения? - Микаэль открыл глаза, когда Нора закончила подводить их карандашом для глаз.

- Я знаю Гриффина. Он обмочится от восторга, когда увидит твои подведенные глаза. Одна из его слабостей.

- Отлично. - Он сделал быстрый вдох. - Не могу поверить, что это реально. Это реально, да?

Нора сделала шаг назад и наклонила его лицо в тусклом свете, затем одобрительно кивнула на результат дел ее собственных рук.

- Да. Очень реально. А еще реальнее оно покажется, когда перестанет быть веселым. Впервые Гриффин настаивает на том, что тебе не очень нравится... Вся эта суматоха с ошейниками просто сшибает с ног. Но она того стоит. Ты находишь своего Дома, и это полностью того стоит. Просто наслаждайся медовым месяцем, пока он не закончился.

Микаэль посмотрел на Нору, та надевала на карандаш колпачок и убирала его. Сегодня ночью она выглядела так необычно во всем белом. Белая юбка, белая блузка, белый ошейник вокруг ее шеи. Он был тоже во всем белом - белые брюки, никакой обуви, босиком, белая рубашка на пуговицах с рукавами, закатанных до локтей.