Этьен Экзольт - Сердца наши золотые, инкрустированные бриллиантами

– Ты с нами, сынок? – пальцы полковника вонзились в мои предплечья так, что ему не нужно было бы применять иной пытки, заставили меня подняться, являя мне его рост большим, чем казался он ранее.

Несогласие было смертельно опасно, я же, со всем свойственным мне высокомерием, никогда не считал себя глупцом.

– Подпиши. – из правого кармана его рубашки выпорхнула черная перьевая ручка, протянутая мне после того, как ладонь полковника, вдвое превосходившая размерами мою, припечатала к сиденью стула бумагу.

Ровным мелким почерком на листе были перечисляемы многочисленные условия, неисполнением своим немедленно превращавших меня в дезертира и военного преступника, осужденного на смертную казнь без возможности отмены приговора. Впервые в своей жизни я подписал документ, не читая, но избежать выполнения тех обязанностей было слишком легко. Не следовало никогда больше появляться на этих потерянных улицах.

– Великолепно! – как только перо приподнялось над бумагой, он схватил бумагу, аккуратно сложил ее вчетверо, спрятал в правый нагрудный карман. – Теперь, сынок, ты получишь свой первый приказ. Сегодня, во время выступления мэра, как только он скажет слово «ангелоподобный», ты должен будешь начать драку. Это отвлечет внимание и позволит нашему убийце сделать свое дело. В толпе будут и другие наши агенты, они окажут тебе помощь.

Сощурив глаза я смотрел на него, подозревая в его словах вязкую бессмыслицу. Заметив, должно быть, некоторое сомнение во мне, он улыбнулся, он приятельски похлопал меня по предплечью.

– Не волнуйся. Все будет хорошо. Но помни: если ты ослушаешься приказа, наши агенты найдут и убьют тебя и твоих близких.– все это было сказано добродушным, ласковым, отеческим тоном, сопровождалось улыбкой, с какой мужчина может смотреть на своего новорожденного и желанного ребенка. – Можешь взять себе ручку.

Сглотнув ставшую горькой слюну, я сдавил пишущий прибор в высохшей от того ладони.

Темноволосый юноша в униформе еще более потрепанной, чем у самого полковника, подошел к нам, держа перед собой чучело носухи, закрепленное на лакированной доске красного дерева. Ухмыляясь, он толкнул ею в мою грудь, заставил взять в руки окаменевшего зверя.

– Будь с ним аккуратным. – сложив на груди руки, он отступил от меня и по тем быстрым взглядам, какие он бросал в сторону полковника, я мог предположить некую связь между ними. – Его зовут Теодор и он не любит, когда его называют Тедом.

При этом он ткнул острым зеленым ногтем в позолоченную табличку между правых лап твари, где имелось то имя, выгравированное пенистыми буквами. Длинный хвост животного изгибался над его спиной, а в глазах, благодаря мастерству таксидермиста сохранилось напряженно-любопытствующее выражение, свойственное твари при жизни.

Неожиданно тяжелое, чучело кололо мои руки песочным мехом, источало горький фруктовый запах и выглядело не столько интерпретацией живой формы, сколько неким незаконным владельцем ее наследия, получившим его при помощи обмана жестокого и примитивного.

– Для чего он мне? – повернув Теодора, я взглянул на его морду, отметив приятные взору изгибы белых полос и пятен на вытянутой морде.

Игриво оглядываясь по сторонам, юноша вернулся ко мне, покачивая золотой пираньей в левом ухе, приблизился настолько, что я увидел следы от употребления яблок на радужке его левого глаза.

– Он может тебе пригодиться. – костяшками левых пальцев он ласково провел по моей щеке. – В нем бомба. Если ты нажмешь на его нос, через минуту произойдет взрыв.

Солдаты провели меня сквозь разрушенные здания, через разбитые окна и дыры в стенах, к еще одному пролому в стене, вытолкнули меня, царапая мои плечи о злоязыкую арматуру, посмеиваясь и говоря что-то на непонятном мне языке моего деда. Швырнув в стену чернотрубную ручку, я поставил на землю Теодора и осмотрелся, пытаясь понять, где нахожусь. К сожалению, места эти были плохо знакомы мне, но промедление было худшим из действий и я, выбрав наиболее приятное мне направление, решительно направился в ту сторону, откуда, как казалось мне, сильнее всего доносился шум автомобилей, намереваясь, в крайнем случае, добраться до ближайшей станции метрополитена. На первом же перекрестке я увидел ее, бросился вниз по мраморным ступеням, швырнул гнутую монету в разошедшийся шрам на пропускном устройстве, едва увернулся от когтей полицейской рыси, запрыгнул в золотистый вагон, поскользнулся на гладких плитах с морскими на них коньками, взлетел по эскалатору, выбрался на шумную улицу, поспешил прочь от нее, в узкие кошачьи переулки и здесь, когда мне на голову упала холодная капля из покосившегося кондиционера, меланхолично вцепившегося в темную, покрытую слизью стену, взглянул на часы. У меня не было ни одного шанса успеть, учитывая, что приходилось прижимать к себе когтистого Теодора, вдавливая в тело острые углы подставки, царапая лицо твердым хвостом. Чучело мешало мне, но, зная об опасном его содержимом, я не решался ни оставить его, ни выбросить в мусорный коллектор. Звонок в полицию об оставленном кем-то чучеле носухи с бомбой в нем казался мне наилучшим выходом, но я знал, что буду легко определен и вскоре арестован, раньше, чем смог бы я выяснить все учтивые тайны Снежаны, все тонкости ее строптивого предательства. Прохожие оборачивались мне вслед. Высокий седой мужчина в длинном плаще, пригодном для распугивания или совращения одиннадцатилетних, приподнял котелок, глядя при этом на Теодора. Две девушки в коротких оранжевых платьях начали смеяться за несколько шагов от меня, показывая друг другу на чучело и смех их продолжался за моей спиной. Тяжело дыша, превозмогая боль в правой ноге, я все же старался идти быстрее, чем мне бы того хотелось, надеясь, что Снежана задержится или решит подождать меня немного дольше. Когда оставалась одна минута времени, выделенного ею для пребывания в кафе, я попытался позвонить ей, но она была занята разговором. Для собственного каменеющего успокоения я предпочел считать, что беседует с ней присутствовавший на предательской записи мужчина. Достаточно было и его одного.

Оставалось только подняться на небольшую горку, я уже различал округлое темное здание, красное дерево высоких дверей, желтоватые в них стекла, смотревшие на диагональ перекрестка, нависающий над ними железный козырек. В это мгновение боль обрела такую силу, что мне пришлось остановиться, едва не выронив чучело, прислониться к холодной стене, опереться на нее левой рукой, поставить страдающую ногу на носок, стиснув губы и ускоряющим рост сорняков напряжением удерживая свое страдание от проникновения в окружающий мир. Поставив Теодора возле своих ног, снова попытавшись позвонить Снежане, я услышал все те же скрипучие, дребезжащие вспышки посреди двуликого шума. Злость одолевала меня, я чувствовал девушку виноватой в том, что у меня болела нога, во всех моих злоключениях, в том, что мне пришлось торопиться, усиливая тем самым свои мучения. По собственной воле она решила совершить без моего ведома все увиденное, подсмотренное, раскрытое мной. В ином случае мне не пришлось бы страдать, у меня не было бы желания выслушать ее ответы на все мои безупречные обвинения. Коль скоро у нее возникли некие желания и она испытала вожделение к другому мужчине, ей следовало признаться мне, обсудить это со мной и, вероятнее всего, я позволил бы ей маленькое бессердечное приключение, уверяя себя, что, во всем своем горделивом невежестве, превосхожу тем самым посредственность, отрицаю равную ей естественность неподвижных мнений, равномерных ценностей и надменных предпочтений, отказываюсь от собственнических устремлений, свойственных людям менее утонченным, в пользу экзотического безумия, возвышающего, дарующего сверхъестественные, запредельные, мистические переживания, позволяющего прозреть и наблюдать иные состояния материи, отринуть иллюзии и познать всю тошнотворную прелесть истины. Стоило ей попросить и я мог бы мечтать об этом, как мечтает о новом муже молодая вдова. В очередной раз достав телефон, я собрался было снова набрать прилипчивый номер, но тут дверь открылась и из кафе вышла, сопровождаемая мужчиной, девушка, напоминающая мою Снежану. Попытавшись вспомнить, в какой одежде она уходила утром, я не преуспел в этом, но был уверен, что на ней не могло быть красной, с черным узором блузы. Во всем остальном, в силуэте, движениях, пропорциях, сходство притворялось безупречным. Спутника ее я также не смог опознать. То не был никто из известных мне и добивавшихся ее благосклонности мужчин. Захлопнув телефон, я присел, поглаживая холку Теодора как солдат делает то с верным служебным псом и наблюдая за происходящим. Высокий мужчина, в черной сорочке и брюках, держал правую руку девушки в левой и что-то говорил ей, в то время, как она смотрела на него пристально, чуть наклонив голову, как Снежана делала, если услышанное ей нравилось. Было легко предположить, что грузный блондин признается девушке в своих чувствах, не достигая, впрочем, успеха. Переступая с ноги на ногу, она рассеянно кивала, но никакого сближения между ними не происходило. Успокоившись, губы мужчины стали улыбкой, он протянул девушке черную коробку, хранимую до этого его правой рукой, быстро коснулся поцелуем ее пальцев, решительно отвернулся и направился прочь. Взглянув ему вслед, девушка отправилась выше по горке. Открыв телефон, я дрожащими пальцами стал снова набирать впившийся в мою память крючьями страстного паразита телефонный номер. Пальцы мои дрожали и стали скользкими от пота. Попасть ими по всем нужным мне продавленным кнопкам получилось у меня только с третьей попытки и в то мгновение, когда раздался первый гудок, я увидел, как девушка отправила руку в свою темно-зеленую кожаную сумку. Следующий же шаг скрыл ее за поворотом улицы.