Лара Темпл - Щедрый подарок судьбы [litres]

– После того как я вернусь, мы с этим разберемся, милая.

– Что это значит? – прошептала она одними губами.

Он прижался лбом к ее виску.

– Поговорим после.

Стоило замолчать, как откуда-то сбоку выплыл, словно призрак, образ Маккриффа.

– До свидания, Джо. Позаботься о Джейми.

– Разумеется.

Уже в дверях Беннейта остановил вопрос Джо:

– Ты хочешь сказать, что я могу делать… это… сама?

Пальцы сжали дверную ручку.

– Ты хочешь меня убить? Конечно, можешь. Если бы люди так не поступали, священники не читали бы проповеди и не осуждали их, верно?

Глаза ее стали такими огромными, что занимали, кажется, половину лица.

– Так, значит, вот о чем они.

Беннейт потер челюсть, оглядывая Джо с головы до ног. Единственным желанием сейчас было взять ее прямо здесь, на рабочем столе.

– Если бы встреча в Килмарчи не была такой важной, я бы отвел тебя в спальню и показал, кому и почему священники обращают свои проповеди.

Джо всплеснула руками и покраснела.

– Тогда лучше уезжай.

– Пожалуй. С тобой и Джейми мы увидимся завтра. А когда вернемся…

Испугавшись, что, закончив фразу, уже не сможет уйти, ибо воображение ему не позволит, Беннейт быстрым шагом вышел в коридор, так и не договорив.

Джо опустилась в кресло у письменного стола Беннейта и уставилась в бухгалтерскую книгу, ничего не видя перед собой. Как же изменилась ее жизнь всего за один день! Собственное преобразование в день летнего солнцестояния казалось волшебным, еще более удивительным, чем в сказке о мышках. Беннейт спас ее, пригласил на танец, а потом подарил блаженство, о существовании которого она не подозревала. Внутренняя дрожь заставила Джоан покраснеть, воспоминания влекли, угрожая превратить ее жизнь как в рай, так и в ад, но последствия уже не волновали. Поверить невозможно, что Беннейт желал ее, видимо, тут не обошлось без магии. Неужели Минерва действительно существует и помогает ей? Конечно, это смешно, но как иначе объяснить его страсть? Или он таков со всеми женщинами? Джоан поежилась, вспомнив, как он смотрел на нее, а глаза его, обычно ближе к нефриту по цвету, становились изумрудными.

Она зажмурилась и вспомнила, как Беннейт склонялся над ней в постели. Ей было ужасно стыдно, но она не могла не признаться себе, что больше всего на свете хочет заниматься с ним любовью. В любом месте, где он пожелает. Видение из прошлого напомнило, как он стряхивал песок с ее ног у Седла Дьявола. Глубоко вздохнув, Джоан распахнула глаза, боясь думать о том, что было дальше. Но все же стоит быть осторожнее с фантазиями. Они встретятся завтра, но это случится в доме женщины, которая станет его законной супругой, и не важно, что об этом еще не объявлено официально. У них не может быть совместного будущего, надо запретить себе даже мечтать об этом. Их договор скоро закончится, Беннейт не может предложить ей больше, чем короткий роман, она для него лишь способ отвлечься от множества не всегда приятных дел. Удобный способ.

Джоан вздохнула. Почему с ней всегда так? Она услужлива, покладиста, всегда рядом, всегда готова помочь. Несмотря на то что ситуации разные, в целом в ее жизни опять все повторяется. Совершенное – глупость в высшей степени. Разве можно было позволять себе влюбиться в Беннейта Лохмора?

Джоан закрыла лицо руками. Больше нет смысла скрывать правду. Для нее важно не удовольствие, а сам Беннейт. Он вернул ее к жизни. Ей нравилось все, что она видела, несмотря на выцветшие ковры и старую мебель. Джоан мечтала сделать для Беннейта нечто похожее, помочь ему посмотреть на себя по-другому, увидеть человека многогранного, щедрой души, способного сопереживать, но отчего-то скрывающего свои достоинства, будто постыдную тайну. Она хотела и могла бы сделать его счастливым.

Поездка в замок Маккрифф значительно отличалась от путешествия из Лондона в Лохмор. Прошло всего несколько недель, но Джоан изменилась за это время больше, чем за последние два года. Джейми тоже стал другим. Он осторожно прижался к ней, и они вместе принялись сочинять истории о том, что видели за окном кареты. Сердце сжималось от его стыдливой нежности, но она так и не решилась отодвинуться от мальчика. Джо понимала, ей не стоило ехать, но не могла отказать себе в удовольствии провести время с Беннейтом и Джейми.

– А вот и Маккрифф! – выкрикнул мальчик, подпрыгнув на сиденье. Он выглядел повзрослевшим и опрятным, не пытался скинуть ботинки и растрепать волосы, которые няня Муди зачесала на косой пробор.

Джо выглянула в окно и увидела часть стены. Сам замок еще невозможно было разглядеть, но она была уверена, что он ничем не отличается от Лохмора – такие же массивные каменные стены, нагоняющие тоску.

– А вот и папа!

Джоан резко повернулась за вытянутым пальчиком и увидела нескольких мужчин верхом на лошадях, спускающихся по крутому склону. Беннейт был выше всех, волосы, темнее, чем у остальных, развевались, привлекая внимание, и она сразу его узнала. Тело отреагировало воспоминаниями о его прикосновениях и всплеском чувств. Она повернулась к Джейми, чтобы отвлечься, когда карета остановилась.

– Папа!

Дверца распахнулась, и мальчик бросился к отцу. Взгляд поверх кудрявых волос был устремлен на нее. Джоан улыбнулась в ответ и, выходя, оперлась на протянутую ей руку. На мгновение ей показалось, что они одна семья, что она поступает правильно. В реальность ее вернуло появление горничной, предложившей следовать за ней. Беннейт и Джейми остались с братьями Тессы Маккрифф.

Вечером та же горничная помогла Джоан одеться и проводила вниз. Джо надела сиреневое платье, цвет которого подходил для вдовы, но тем не менее молодил и шел к глазам. Составить конкуренцию леди Тессе она не могла, но все же смотрелась, по собственному мнению, вполне достойно.

– Джо! Мы тебя ждем! – Джейми бросился к ней, чуть дальше от лестницы стоял Беннейт.

Она готова была войти в зал одна и оставаться там никем не замеченной, оттого было особенно приятно внимание Беннейта.

Их шумно приветствовал герцог Абервильд и более сдержанно его супруга. Демонстративно отвернувшись от Джоан, она благодушно улыбнулась Лохмору и Джейми. Джо с облегчением выдохнула, увидев в дальнем углу игравших детей. Одна из девочек, лет восьми, встала и помахала им:

– Джейми! Иди к нам!

Мальчик прижался к юбке Джо, и она машинально погладила его по голове, краем глаза заметив, как нахмурился Беннейт. Непонятно только, что стало тому причиной: ее внимание к Джейми или его стеснительность.

Джо наклонилась к Джейми.

– Как ее зовут? – прошептала она.

– Бет. Как и нашу Бет. На свете, оказывается, много разных Бет.

– А во что они играют?