Лара Темпл - Щедрый подарок судьбы [litres]

– В палочки. Я хорошо знаю эту игру. Юэн и Ангус со мной всегда играют.

– Поприветствуй лорда и леди Абервильд, Джейми, и можешь поиграть с мисс Бет, – произнес Беннейт, и Джейми сделал несколько неуверенных шагов вперед, однако, подойдя к крупному бородатому мужчине, возвышавшемуся над всеми остальными в зале, бросился назад к Джоан. Даже за стол он сел рядом с ней и теребил вышивку на юбке платья. Беннейт ни разу не повернул голову, смотрел прямо перед собой, и ей показалось, что он борется с желанием прижаться к ней, как сын, с обидой на того, что он выбрал не его для утешения.

– Значит, ты напугал папу в ночь бала, мальчик, – громогласно заявил Маккрифф, глядя на Джейми.

Тот покраснел и вцепился в платье Джо. Абервильд захохотал, а миледи с улыбкой произнесла:

– Рада, что вы поправились, лорд Гленаррис. Бет, пригласи лорда поиграть с вами.

– Да, иди, побудь с детьми, – поддержал супругу герцог. – В этом доме их любят, как вы видите, миссис Лэнгдейл. Не стоит ему все время держаться за вашу юбку. Правда, Тесса?

Сидевшая рядом с матерью Тесса улыбнулась Джоан так же приветливо, как в вечер бала.

– Мальчик хорошо провел здесь время в прошлый раз. Он скоро освоится, не давите на него, отец.

– Я никогда ни на кого не давлю! – возмутился тот. – Налейте мне виски.

Джейми с опаской посмотрел на отца, но тут подошла Бет, и он пошел с ней, хотя и опустив голову. Лорд Абервильд проводил его довольным взглядом.

– Слишком он застенчив. Надо воспитывать его жестче. Здесь будет кому этим заняться.

– Бет о нем позаботится, ваша светлость, – мягко сказала Тесса.

– Да уж, недаром она Дункан и будущая мать, как наша Тесса.

– Папа!

Маккрифф рассмеялся, а потом заговорил об освобождении земель. Беннейт слушал его без особого внимания, часто поглядывал на сына, а потом и вовсе тонко перевел разговор на тему строительства винокурни, которую с радостью поддержали сыновья Абервильда.

На следующий день Джоан почти не видела ни Беннейта, ни Джейми. Они проводили время с мужчинами, а она с дамами, обсуждая хозяйственные дела, моду и те изменения, которые появились в фасонах одежды после окончания войны. Маккрифф находился в сотнях миль от Аксмора, но, если не обращать внимания на акцент и массивные стены, можно легко представить, что находишься в Оксфордшире. За несколько недель в Лохморе Джоан успела привыкнуть к непринужденности и отсутствию формальностей.

Но самым страшным стало то, что она испытывала симпатию к леди Тессе. Она втайне надеялась, что доброжелательное поведение той на балу было лишь уловкой, чтобы выведать желаемое, или просто данью вежливости, однако дочь герцога была действительно мила и приветлива. Ее отец прав, она могла бы стать хорошей матерью. И женой. Джоан очень хотела порадоваться за Беннейта, за то, что у него будет чудесная семья, но ничего не получалось, видимо, она недостаточно благородна. Джоан нравилась Тесса, и одновременно она ненавидела ее всем истерзанным сердцем.

Джо надеялась, что днем сможет подняться к себе, но вместо этого разглядывала вместе со всеми наряды в модном журнале «Ла бель асамбли», задерживая внимание на свадебных платьях. Дамами было особо отмечено одно, с юбкой в полоску и пышными рукавами со сборками, украшенными цветами. В сторону Тессы бросали взгляды и остроты, отчего щеки девушки стали пунцовыми, однако та упорно молчала и листала страницы. Она остановилась на чудесном вечернем платье из сиреневого шелка и юбке с воланами. Так и не выбрав момент удалиться, Джо встала и подошла к окну. За ним росли высокие деревья, любоваться было нечем, но она все равно стояла и смотрела.

– Как бы я хотела, чтобы они вели себя иначе. – К ней подошла Тесса. – После предварительной договоренности папы и Лохмора других тем нет.

Джоан повернулась и заставила себя улыбнуться:

– Это естественно.

– Разве? Не уверена, что я их понимаю.

Джоан смотрела на нее, не убрав улыбку.

– Вам не нравится его светлость?

– Мне нравятся его качества, о которых известно, но знаю я мало. Мы почти не говорили. Мне очень нравится Джейми и то, как герцог относится к сыну. Мне кажется, такой человек не может быть плохим.

Джоан кивнула.

– Он ждал вас прошлой ночью, вам сообщили? – беззаботно продолжала Тесса.

– Что?

– Бет сказала, что Джейми проснулся среди ночи и звал вас.

К счастью, уже опускались сумерки, и в полумраке комнаты сложно было заметить легкий румянец Джо.

– Надо было меня разбудить.

– Бет привыкла заботиться о младших, вот уж кто точно станет замечательной матерью, я так не смогу. Джейми очень к вам привязан.

– Он милый мальчик и вас тоже полюбит.

Тесса отвела взгляд и коснулась пальцем стекла.

В нем отражались фигуры за спиной, казавшиеся размытыми. Господи, когда же все закончится? Ей не следовало приезжать к Маккриффам, что ж, сейчас уже поздно сожалеть.

– Вы любили мужа?

Вопрос прозвучал неожиданно. Она лихорадочно думала, как бы завершить разговор, но не представляла, что надо сделать. Поздно, все уже слишком поздно.

– Конечно, он не был мне безразличен.

– Это не одно и то же.

– Нет. Конечно нет.

– Почему же вы стали его женой?

– Мы были добрыми друзьями и вполне счастливы. Хоть я его не любила.

– А он вас?

– Да, любил. Полагаю, со временем мои чувства стали бы более глубокими. Я уверена в этом. В начале нашего брака я боялась кому-то доверять, не важно, себе или ему. А ведь, чтобы полюбить, надо прежде доверять.

Тесса кивнула и опять провела пальцем по запотевшему стеклу.

– Удивительно, мы едва знакомы, но я могу говорить с вами откровенно. Жаль, что вы не останетесь в Лохморе. Я бы очень этого хотела. Я бы хотела… – Сказав, она резко повернулась. – Пойдемте. Нас, кажется, зовут.

Джоан помедлила, нескольких минут мало, чтобы унять сердечную боль, но она прошла вглубь комнаты. Ей не следовало позволять Беннейту уговорить ее приехать к Маккриффам.

К счастью, Тесса не вернулась к откровенному разговору, но держалась все время рядом, даже пыталась защитить от колких высказываний леди Абервильд, сетовавшей, что молодость Джоан уже прошла, что у нее не хватает средств заниматься собой как следует и что скоро она покинет Лохмор.

Джоан вздохнула с облегчением, когда пришло время отъезда и карета двинулась в путь. Однако спокойствие, на которое так надеялась, она не получила. Джейми был полон впечатлений, не мог усидеть на месте и подпрыгивал даже чаще, чем карета на камнях и кочках. На душе становилось все тяжелее. Джо ревновала и ненавидела себя за это, но не могла контролировать. Придется терпеть, сжав зубы.

Джейми заснул, когда они подъезжали к деревне Лохмор. Беннейт взял сына на руки, и случайно их пальцы соприкоснулись. Джоан напряглась, но герцог промолчал и, отвернувшись к окну, принялся наблюдать за тем, как день плавно переходит в вечер. Она откинула голову и закрыла глаза.