Лара Темпл - Последняя любовь лорда Стентона [litres]

Кристина прижала ладони к горящим щекам и задумалась. Мысли путались, она отчетливо видела перед собой Алекса и не могла сосредоточиться ни на чем другом. Он пытался заглушить чувства и сделать так, как считал правильным, достойным лорда Стентона.

Нет, она не вынесет. Ей необходимо его увидеть и поговорить. Открыться и рассказать о своих чувствах, иначе неоткрытая правда сожжет ее изнутри. А потом будь что будет. Она готова даже потерять Алекса навсегда.

– Ари, мне нужна твоя помощь.

– Конечно. Я сделаю все, что скажешь.

Алекс провел рукой по мокрой гриве Грома и огляделся, с трудом различая предметы сквозь потоки льющейся сверху воды. Теперь он понимал короля Ричарда, готового отдать королевство за коня. Если Гром и хотел что-то сказать хозяину, он не стал бы его слушать, потерянная подкова не повод остановиться и отказаться от погони. К счастью, фортуна не отвернулась от них, поскольку неприятное событие произошло рядом с виднеющейся вдали фермой.

– Ты не виноват, Гром. Это лишь неудачное стечение обстоятельств. Возможно, я слепой, самонадеянный болван, но даже сильная гроза меня не остановит. Давай вперед, еще немного. Прости, но мне придется оставить тебя здесь. Надеюсь, в хозяйстве этих людей найдется лошадь, которую они смогут мне продать.

– Два часа назад, сэр. Они спешили, сэр, хотели успеть отплыть до отлива. – Начальник порта утер мокрую бороду и посмотрел на свет в окнах «Зеленого дракона».

Однако Алекс смотрел совсем в другую сторону.

– Мне нужен корабль.

– Корабль, сэр?

– Что-нибудь. Самое быстрое. Мне надо их догнать.

– Даже с помощью Господа вам не удастся их догнать, сэр. Во-первых, ни один здравомыслящий капитан не выйдет в море во время отлива, да еще в такую грозу. Во-вторых, они уплыли на фрегате, построенном самим Эдмундом Харттом, вы не успеете выйти из бухты, а он будет уже в Гибралтаре. Вам повезет, если они остановятся в одном из портов пополнить запасы, но этого может и не случиться. Пойдемте в гостиницу, обсохнете, отдохнете, а завтра…

– Я не могу ждать до завтра. Кто-то должен согласиться мне помочь. Цена не имеет значения.

Начальник порта пожал плечами и поправил мокрую фуражку.

– Всегда найдется глупец, польстившийся на золото другого глупца. Вам нужны имена? А мне нужен стаканчик горячего пунша. – Он мотнул головой в сторону здания. – «Зеленый дракон» – лучшая гостиница в округе, настоятельно рекомендую последовать моему примеру, сэр. Или ищите сами, сэр, ненормального, который рискнет вам помочь.

Мужчина кивнул, опустил голову и быстрым шагом пошел к гостинице. Алекс едва сдержался, чтобы не бросить проклятия в его адрес, погоде и всему миру. В то же время он понимал, что мужчина прав, ему не обойтись без его знаний и помощи в поисках корабля и капитана, готового выполнить его волю. Был еще один вопрос, требовавший решения: у него нет при себе средств, достаточных для поездки на Иллиакос. Он упустил свой шанс догнать Крис, испытав немало трудностей в дороге, теперь следует действовать осмотрительнее, не уподобляться Дон Кихоту, борющемуся с ветряными мельницами. Сейчас разумнее остаться в гостинице, связаться с представителями банка, договориться, чтобы они подготовили деньги, а потом искать корабль для путешествия. И непременно отправить сообщение в Лондон и Стентон-Холл о том, что он будет отсутствовать несколько недель, возможно, дольше, если Крис проявит несговорчивость. Стоит забыть о нетерпении и желании подчинить всех и вся своей воле. Алекс был уверен, что не откажется от своей цели и готов следовать за Кристиной на другой конец света, если понадобится. Без нее он не сможет жить дальше и потратит столько времени, сколько потребуется, чтобы убедить ее в искренности своих чувств. Она никому не доверяет, меньше всего самой себе, так что будет непросто. Он отлично понимал, как сложно бывает довериться другому человеку.

Так же, как полюбить и признать, что это случилось. Черт, ему хорошо это известно. Любовь толкает людей на необъяснимые поступки, но он ни перед чем не остановится.

Алекс бросил последний взгляд на бурное море. Удары грома стали чаще и оглушительнее, волны, набравшие силу, добирались до парусов стоящих у причала судов. Сердце сжалось от страха за Крис. Ей, должно быть, невыносимо в этом аду. Если бы он мог, заключил сделку с самим дьяволом, чтобы тот помог ему преодолеть разделявшее их расстояние за минуты, тогда бы он смог успокоить Крис, убедиться, что ей не грозит опасность.

Сжав зубы, Алекс вытер мокрое лицо и выдохнул. Клятвы забываются быстрее, чем произносятся. Дьявол кроется в деталях, настало время опровергнуть популярное утверждение.

– Алекс?

Сердце на мгновение остановилось, болезненно екнуло и вновь забилось, но очень медленно. Он повернулся, готовый признать, что его разыгрывает собственное воображение, и оказался совсем не готов к тому, что увидит в трех ярдах вполне реальную фигуру. Он настолько хорошо ее помнил, что не перепутал бы ни с одной другой. Опрометью бросившись вперед, откинул капюшон и едва не задохнулся.

– Крис.

Он больше не слышал грома, вспышки молнии уже не раздражали, а радовали, давали возможность разглядеть лицо и делали ее глаза сапфировыми и невероятно красивыми. Потоки дождя было сложнее игнорировать. Алекс взял Кристину за руку и повел в сторону гостиницы.

– Я воспользовалась другим входом, со двора. – Кристина остановила его у самой двери.

Звуки голоса заглушали удары грома. Решив не задавать вопросы, Алекс направился к арочным воротам. В центре двора образовалась лужа, грозящая стать похожей по размерам на небольшой пруд. Подхватив Крис на руки, он шагнул в воду, подбадриваемый ее тихим смехом.

Дверь за ними закрылась, оградив от дождя и шума грозы.

– Куда теперь? – нетерпеливо спросил он.

В дальнем конце коридора появилась горничная со свечой в руке. Кристина попыталась вырваться из его объятий и прижаться к стене, но Алекс держал ее крепко, он сделал знак девушке.

– Тсс… Мы сбежали и хотим тайно пожениться. Ждем, когда дождь закончится.

Он почувствовал, как дрожит Крис, к счастью, на этот раз от смеха.

Все правильно. Он все делает правильно.

– Пожениться? В Саутгемптоне? – Глаза горничной стали круглыми.

– Почему нет? Надо же с чего-то начинать, согласны?

Девушка широко улыбнулась, продемонстрировав отсутствие двух зубов. Алекс протянул ей монету. Она присела, благодаря, и удалилась.

– Если что-то понадобится, спросите Сью, – бросила она через плечо и затянула песню о неудачливых влюбленных.

– Едва ли, – пробормотал Алекс, взял Крис за плечи и развернул к себе. – Как ты узнала об этом входе? Ты остановилась в гостинице? Разве фрегат короля не отбыл? Вы остались из-за грозы?