Лара Темпл - Последняя любовь лорда Стентона [litres]

Вопросы сыпались один за другим, а Кристина смотрела на него с возрастающим удивлением, будто он свалился с луны или очнулся после долгого сна. Он заметил, что глаза ее немного припухли и покраснели, может быть, виной тому холодный ветер. Он обнял ее, дав себе слово больше никогда не отпускать, но она неожиданно вырвалась, стряхнув его руки.

– Поднимайся наверх. Дверь справа.

Ответы он сейчас не получит, что ж, это может подождать. Главное, что она здесь. Начальник порта, слава богу, ошибся, когда заверял, что фрегат отчалил.

В голове созрел новый вопрос: что Крис делала одна на причале? Черт, это тоже сейчас не самое главное. Она рядом, в его объятиях. Он объяснит все королю и принцессе, скажет, что их дорогая Афина должна остаться с ним. Если же она решит уехать, им придется найти место на корабле и для него, с любимой женщиной он готов плыть хоть на край света. Возможно, он пропустит конгресс в Вероне, но там обойдутся и без него.

– Сюда.

Алекс вошел вслед за Кристиной в просторную гостиную с большим камином. На столе, сервированном на одного, стояла под льняной салфеткой корзинка с хлебом и кувшин. Легкие занавески на окне затрепетали от ворвавшегося ветра, дождь разбросал по полу брызги воды. Крис поспешила закрыть окно и повернулась к Алексу.

Свет огня в камине превратил капли в ее волосах в искры. Он не мог не признать, что в жизни не видел женщины прекраснее. Улыбнувшись, он коснулся тесьмы плаща, завязанной на ее шее.

– Я видела тебя, – произнесла Кристина, будто извиняясь. – Я стояла у окна и смотрела на дождь. Решила, что мне почудилось, ведь ты не мог здесь оказаться. Потом второй мужчина ушел, и я… решила убедиться…

Она пожала плечами, беспомощно разведя руки в стороны. Ему так много предстоит узнать о ней, важно не спешить и внимательно выслушать, не забегая вперед. Надо хорошенько запомнить, что отныне ему стоит проявлять больше терпения и внимания, чем до сей поры.

– Крис…

– Ты, наверное, замерз. Что-то случилось? Проблемы с договором? Ты поэтому приехал в Саутгемптон? Хочешь пунша? Он там, в графине.

– Крис, – повторил Алекс и замолчал. Похоже, сейчас он может произносить только ее имя. – Где же король и принцесса? Вы остались из-за грозы?

– Они не остались, Алекс. Фрегат вышел из порта за два часа до начала грозы. Капитан сказал: гроза идет на северо-восток и не помешает им. Надеюсь, он прав. Я очень волнуюсь. Вдруг с ними что-то случится, а я здесь… Я поступила своевольно, они вправе меня ненавидеть.

Он взял ее руку и прижал к груди.

– Крис. Я не вполне понимаю, что произошло, но уверен: они не смогут испытывать к тебе ненависть. Возможно, будут сердиться, но не более. Они любят тебя. У тебя ледяные руки. Иди сюда, садись.

– У тебя тоже руки холодные, – фыркнула она, но все же прошла к огню и села в кресло.

Алекс запер дверь на ключ и налил пунша. Кристина приняла чашку и поднесла к губам. Лицо ее внезапно стало уставшим, взгляд озабоченным.

– Если возражаешь, я не буду запирать дверь. Мне лишь не хочется, чтобы наш разговор прервал кто-то из служащих. Нам о многом надо поговорить.

Крис обхватила чашку ладонями и сделала несколько быстрых глотков.

Алекс сел в кресло напротив. Откровенно говоря, сейчас ему совсем не хотелось разговаривать. Он бы подхватил Крис на руки и перенес на ту широкую кровать, которая виднелась в дверном проеме спальни.

Он был счастлив, что она осталась. Значит, все решено, и это замечательно.

Алекс посмотрел на нее и улыбнулся.

Кристина изо всех сил сжала чашку. Эта улыбка ее обезоруживала. Со времен их встречи на Иллиакосе.

Каждый раз ей хотелось протянуть руку и коснуться его красивых губ. Если бы Алекс чаще улыбался, это было бы прекрасно. Он слишком серьезен, сдержан в эмоциях, но ведь она может это изменить. Может и непременно сделает. Что бы ни случилось, она не жалела, что осталась. Особенно сейчас, когда Алекс здесь, в Саутгемптоне, рядом с ней.

Глядя из окна, как удаляется корабль с королем и Ари, она готовилась ждать утра и ехать на почтовой карете в Стентон-Холл. Потом она заметила мужчин, разговаривающих на пристани, и решила, что у нее начались галлюцинации, так один из них был похож на Алекса. Она убеждала себя, что причина в ее огромном желании видеть его, а также в сгущающейся тьме и непогоде. Подождав немного, поняв, что силуэты не рассеялись в тумане, она накинула плащ и выбежала на улицу.

Даже увидев перед собой его лицо, она не могла поверить своим глазам. Вот и сейчас кажется, будто видит Алекса во сне, он сидит перед ней в кресле и улыбается.

Она смущенно улыбнулась в ответ.

– Я не понимаю, зачем ты приехал, Алекс, но я очень этому рада.

Он вырвал из ее рук чашку, каким-то чудесным образом не расплескав содержимое, подхватил на руки. Его плащ был холодным и мокрым, пуговица впивалась в подбородок, но Кристина чувствовала себя счастливой, как никогда в жизни. Она положила голову ему на грудь и прислушалась к биению сердца.

– Алекс, ты заберешь меня с собой? Знаешь, я не раз пожалела о том, что не набралась смелости уехать с тобой, когда ты позвал меня тогда, шесть лет назад. Это была моя ошибка, теперь я понимаю. Я была молода для таких смелых решений, ты, впрочем, тоже. Я же трусиха, Алекс. Я хочу, но боюсь. Боюсь ступить с безопасного берега в реку. Не представляю, как набралась храбрости и соблазнила тебя в лесу. Пожалуй, это мой самый смелый поступок в жизни. Нет, пожалуй, самым смелым будет решение остаться с тобой. Я никогда и ничего не желала так сильно. Может, это не храбрость, а трусость, но мне все равно. Я уверена, что не смогу жить вдали от тебя и мечтать увидеть вновь. Потому я сказала Ари и королю, что обязана остаться для того, чтобы хотя бы узнать, есть ли у меня шанс. Я знаю, будущее пугает тебя так же, как меня, тебе сложно довериться мне, но, верь, я знаю, как тебя успокоить. Алекс, умоляю, скажи же что-нибудь…

– Посмотри на меня, Крис.

Она подняла голову и увидела, с какой страстью он смотрит на нее, как горят его глаза.

– Ты знаешь, как сильно я тебя люблю?

Она неуверенно покачала головой.

– Что ж, это надо исправить. Вероятно, я не тот доблестный рыцарь, каким ты меня представляешь, но я благодарен за то, что ты избавила меня от необходимости ехать к тебе на Иллиакос через все Средиземное море. Возможно, это был бы красивый жест, но все можно объяснить гораздо проще. Однако сначала скажи, моя храбрая возлюбленная, что чувствуешь ко мне?

– Я вовсе не храбрая.

– Очень храбрая. Но важнее сейчас другое. Ты скажешь мне?

– Я люблю тебя, Алекс.

– Я хотел бы слышать эти слова каждый день. Ты понимаешь?

– Тебе скоро надоест слышать мои признания. – Кристина кокетливо улыбнулась и закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями к губам и щекам.