Анна О’Брайен - Королева в тени [litres]

Тем временем я сражалась за жизнь Неда не с помощью каких-то знаний о лечебных снадобьях и настойках, которыми я не обладала, – эти прозаические задачи я предоставила решать лекарям Неда, – а силой своей воли. Я молилась за него. Я разговаривала с ним. Я не отпускала его, не давала ему уйти. Он прожил всего сорок пять лет – не возраст для человека такого калибра, чтобы умирать от столь уродливой и унизительной болезни. Это было неправильно. И несправедливо.

Я не показывала своей опустошенности и скрывала сострадание, потому что перед лицом Господа Нед не хотел, чтобы его жалели. Вместо этого я сохраняла видимое спокойствие и искренне радовалась возможности находиться рядом с ним; его общество для меня сейчас было бесценно в преддверии долгих лет, которые мне придется провести одной. И мы решили остаться в Кеннингтоне, во дворце, который он построил для себя, а потом обставил для меня в первые месяцы после нашей свадьбы. Он любил Кеннингтон больше всего – даже больше Беркхамстеда. Он примет смерть в своих покоях, окруженный своими домочадцами. Рядом со мной. Рядом с Ричардом.

Мои люди сообщили мне о приезде короля. Было уже довольно поздно, и Нед отдыхал, пока июньский день переходил в волшебный вечер, а умирающее солнце расцвечивало деревья и поверхность воды своими огненными красками. Что такого срочного могло произойти, чтобы подтолкнуть человека преклонного возраста совершить неблизкое путешествие из Лондона и не подождать до утра? Ведь по утрам у принца всегда было больше сил.

Не слишком довольная, я привела в порядок свой наряд, распорядилась, чтобы принесли вина, и спустилась в холл у входа, чтобы оказаться там к появлению гостя. При этом я, скрывая раздражение, надеялась, что он все-таки не привез с собой эту Алису Перрерс. Я приготовилась вести себя с ним холодно и свысока и даже решила не позволить ему навестить его больного сына, но то, что я увидела, сразу заставило меня забыть обиду на то, что король потревожил нас в такое время. За несколько месяцев, которые мы с ним не виделись, Эдуард настолько постарел и сдал, что теперь ему приходилось опираться на руку слуги, чтобы просто подняться по пологим ступенькам дворцовой лестницы.

Я учтиво присела в глубоком реверансе. Он по-прежнему был моим королем и моим кузеном.

– Добро пожаловать, милорд.

Эдуард растерянно взглянул на меня, а затем под бдительным присмотром слуги, который неотлучно находился при нем, направился вперед, шаркая ногами по полу, как будто у него не хватало сил переставлять их.

– Милорд. – Я взяла его под руку, жестом отослав слугу, который намеревался это сделать.

Король внимательно посмотрел на меня, словно собираясь с мыслями.

– Мне нужно присесть на минутку.

Я подвела его к стоявшей у стены скамье.

– Что случилось? – спросила я, глядя на него. Лицо его было нездорового серого цвета, еще хуже, чем у принца.

– Это все парламент, – ответил он бесцветным, лишенным интонации голосом, как будто сам не верил в то, что говорит. – До меня дошло, что они добиваются моего низложения.

– Нет! – Я тоже не могла в это поверить. – Они не могут этого сделать. Это клевета, откуда вы узнали такое?

– Об этом рассказал мне один из моих рыцарей. Они поступят со мной так же, как когда-то поступили с моим отцом: просто отберут корону, принадлежащую мне по праву. А еще они ополчились на Алису. Я должен поговорить со своим сыном.

У меня не хватало сострадания на двух столь больных мужчин. Все мои чувства были направлены на принца, который лежал в своих покоях и буквально боролся за каждый новый вдох, и тем не менее человек, который поддержал меня в свое время, который взял меня на воспитание к себе, когда моя семья была в опале, заслуживал большего. В те минуты я просто испугалась за него. Это был уже не тот великий лидер, который вел Англию за собой к победам и славе, который занимался строительством для своей семьи и будущего страны. Куда подевалось его прошлое величие? Передо мной был старик, который боялся бесчестия больше, чем смерти. Я сделала знак, чтобы ему подали вина, и подождала, пока взгляд его станет более ясным и щеки немного порозовеют.

– Чем я могу помочь?

– Где сейчас мой сын? Я хочу видеть его.

– Он в своих покоях. Отдыхает.

– Мне нужно обсудить с ним одно дело.

– Думаю, сегодня не самый подходящий для этого день.

Эдуард посмотрел на меня на удивление проницательным взглядом:

– Он поправляется?

Могла ли я солгать? Могла ли в этот момент его просветления наполнить сердце старика надеждой, чтобы позволить ему поверить в то, что его сын сможет дать ему дельный совет, что он будет бок о бок с ним сражаться против парламента за сохранение короны, если, конечно, его страхи по этому поводу обоснованны?

– Я желаю, чтобы он был со мной.

Но когда голос Эдуарда взвился в не допускающем возражений приказе, как это происходило с ним в предыдущие годы каждый божий день, я не смогла больше прятать от него правду. Король сам все поймет, как только увидит сына. Лучше уж подготовить его к этому, предупредив прямо сейчас. Я нарушила свое обещание, данное Неду, и мягко, но непреклонно, потому что это необходимо было сделать, произнесла:

– Нет, принц не будет с вами. Он больше не сможет встать подле вас, милорд. И для будущих сражений вам нужно будет привлечь других своих сыновей.

Это был самый тяжелый и самый болезненный совет, который я когда-либо давала; я впервые произнесла этот приговор вслух, облекла его в слова, которые, будучи произнесенными в неподвижном воздухе под сводами дворца, уже никогда нельзя будет вернуть назад. Жестоко? Да, наверное, жестоко, но при этом абсолютно необходимо. Мы слишком долго скрывали эту горькую правду. И тем не менее все еще было трудно поверить, что блистательный принц доживает свои последние дни на этой земле.

– Нет. Нет. Он сильнее этого.

Эдуард с трудом попытался встать и в призывном жесте протянул мне руку.

– Нет, это не так. Его невероятная слабость – тяжкое бремя и для него самого, и для тех, кто ему прислуживает.

– Он еще меня переживет.

– Нет, Эдуард, – тихо сказала я. – Думаю, что не переживет.

Король нервно вытер рукой лоб, а потом встал во весь рост и распрямил спину, насколько смог в своем нынешнем состоянии.

– Я уже похоронил семерых своих детей. И не могу похоронить восьмого.

Я не смогла ему ничего ответить, хотя, учитывая то, что мне было известно о ситуации, я просто обязана была сказать ему: «Нет, он все-таки будет восьмым». С моей стороны было бы неправильно лишать короля всякой надежды. Он должен был навести порядок в своем собственном доме с помощью троих своих сыновей, ныне здравствующих. Я очень сомневалась, что Нед еще когда-нибудь сможет встать с постели. Его врачи были настроены пессимистично: речь шла о считаных неделях.