Бертрис Смолл - Потерять и обрести

Сестры вновь сжали друг друга в объятиях, не обращая внимания на слезы, струившиеся по их щекам. Затем, взявшись за руки, пошли в дом. Джаред, до этого стоявший в стороне, чтобы не мешать встрече сестер, поспешил присоединиться к ним. Ему очень хотелось посмотреть, каким станет лицо Миранды, когда она увидит маленького Тома.

– Где мой сынок? – спросила Миранда, как только вошла в холл.

Аманда молча указала на лестницу, на которой стояла Джастер, державшая на руках черноволосого карапуза в белой рубашечке. Спустившись на нижнюю ступеньку, няня поставила рвавшегося из ее рук малыша на пол.

– Папа! – радостно закричал Том и, быстро перебирая ножками, побежал к улыбавшемуся Джареду. Тот подхватил его на руки и поцеловал.

Миранда же молча смотрела на сына. Уезжая, она оставила младенца, едва начинавшего держать головку. А сейчас перед ней был здоровенький и очень резвый мальчик. Маленький, но настоящий будущий мужчина. И тут, она, наконец, поняла, чего лишилась за время своего отсутствие. Она лишилась младенца, которого больше не было! Да-да, теперь она не узнавала своего родного сына!

– Наверное, этого я никогда не смогу себе простить, – тихо сказала она, глядя в глаза Джареду.

– Я тоже не уверен, что смогу простить это себе, – ответил он. – И это одна из тех проблем, в решении которых мы должны помочь друг другу, Миранда.

Она с сомнением покачала головой.

– Не исключено, что это уже невозможно, Джаред.

– Не пора ли вам поздороваться с сыном, миледи? – спросил он, решив сменить тему. – Кстати, малыш уже достиг того возраста, когда дети начинают капризничать и требуют к себе особого внимания. – И тут мальчик, будто подтверждая слова отца, принялся вертеться, вырываясь из его рук. – Томас, сынок, посмотри-ка на эту красивую тетю! Это твоя мама. Она, наконец, вернулась домой. Что ты ей должен сказать?

Миранда, не отрывавшая взгляда от детского личика с такими же, как у Джареда, темно-зелеными глазами, протянула к сыну руки и пошевелила пальцами. Малыш радостно улыбнулся и протянул к ней ручки. Джаред передал его Миранде, и та прижала сына к груди, по щекам ее покатились слезы.

– Мама плачет… – явно озадаченный этим, произнес Том. И вдруг, чуть изогнувшись, обхватил ручками ее шею. – Мама, не плачь!

Миранда весело рассмеялась. В повелительном тоне, которым были произнесены последние слова, безошибочно угадывались интонации Джареда. Она поцеловала малыша в пушистый затылок, а затем заглянула в довольное личико, тоже безошибочно говорившее о том, кто его отец.

– Мама больше не будет плакать, Том, – сказала Миранда, с явной неохотой ставя малыша на ножки. Отпускать его ужасно не хотелось, но мальчику пора было спать, и она, пересилив себя, подтолкнула его к Джастер. – Спокойной ночи, мой мальчик, утром мама придет к тебе, – ласково проговорила она и, посмотрев на няню, добавила: – Спасибо, Джастер, ты хорошо заботилась о нем.

Няня просияла и воскликнула:

– Это чудо, что вы снова с нами, миледи! – Залившись румянцем, она взяла на руки своего воспитанника и поспешила к лестнице.

– Я решила устроить праздничный ужин по случаю твоего возвращения, Миранда, – заговорщически улыбаясь, сообщила Аманда.

Едва заметно нахмурившись, Миранда ответила:

– Думаю, нам не стоит садиться за стол, пока я не отвечу на вопросы, которые, не сомневаюсь, у вас имеются. Я намеренно не рассказывала ничего Джареду и ждала, когда мы соберемся все вместе. Чтобы потом никогда больше не говорить о том, что со мной произошло, понимаешь?

Аманда кивнула и тут же сказала:

– На ужин должны прийти Джо и Энн.

– Они не уехали в Массачусетс? – удивилась Миранда.

– Война между Англией и Америкой ведется прежде всего на море, – вмешался в разговор Джаред. – Поэтому переходы в Америку стали очень опасными.

– Так война все еще не кончилась? – проворчала Миранда.

– Скоро кончится, – отозвался Джерет. – Думаю, весной все мы сможем без опасений отправиться домой. Сейчас идут согласования договора о мире.

– Надеюсь, обходятся без тебя, – поддела мужа Миранда.

– Я бросил этим заниматься, – спокойно ответил Джаред. – Теперь все, что связано с политикой, меня не интересует.

– И чем же вы собираетесь заняться, милорд?

– Собираюсь посвятить себя заботам о тебе и нашем сыне.

– Слишком поздно, – пробормотала Миранда так тихо, что только Аманда смогла услышать ее. – Очень хорошо, что Джо и Энн придут, – продолжила она уже громче. – Они тоже должны услышать то, что я собираюсь рассказать. Надеюсь, других гостей не будет.

– Не будет, сестричка, – с улыбкой сказала Аманда.

– Ну и отлично. Пойду-ка я, пожалуй, отдохну перед ужином. Вы ведь оставите за нами те же комнаты, что и прежде?

– Да, конечно, – кивнула младшая сеста.

Миранда улыбнулась ей и пошла вверх по лестнице.

– Она очень изменилась, Джаред, – сказала Аманда, когда ее сестра скрылась на втором этаже. – Что с ней произошло?

– Не знаю, котенок. Мне известно не больше, чем тебе. Остальное она собирается рассказать в ближайшее время.

– Мне страшно, Джаред.

– Мне тоже, – пробормотал он со вздохом.

Миранда легла на кровать и пролежала, не засыпая, часа два. Встав, стала готовиться к ужину. Осмотрев свой гардероб, она выбрала черное шелковое платье с глубоким треугольным вырезом и длинными узкими рукавами. Подол доходившей до щиколотки юбки был оторочен лебединым пухом. На ноги она надела черные узконосые шелковые туфли без каблуков и с серебряными пряжками в форме звезд. Эти, как и многие другие предметы гардероба, Джаред явно купил к ее приезду. «Что ж, в отсутствии вкуса и внимания к потребностям жены его уж точно не обвинишь», – подумала Миранда и склонилась над шкатулкой с украшениями. И в тот же миг, словно почувствовав, что она вспоминала о нем, в комнате появился Джаред. Подойдя к ней сзади, он надел ей на шею длинную золотую цепочку с огромным, прекрасно ограненным бриллиантом в виде слезы. Драгоценный камень лег между ее грудей, придав наряду вполне законченный вид.

– С возвращением, любимая, – произнес Джаред.

– Если бы последние несколько лет мы жили нормальной семейной жизнью, – заметила Миранда с сарказмом в голосе, – я бы непременно спросила тебя, какие твои грехи должен искупить блеск этого великолепного камня.

– А язык у тебя не менее острый, чем два года назад, – с усмешкой сказал Джаред.

– Есть вещи, которые не меняются, мой милый, – усмехнулась в ответ Миранда.

Когда они спустились, их уже ожидали Аманда с Адрианом, а также Джо и Энн Данхемы. Энн со слезами радости бросилась обнимать Миранду.

– Манди оказалась права, слава богу… – пробормотала она, всхлипывая. – Ты не представляешь, как я рада! Ведь именно тебе я обязана своим счастьем. Та обязательно должна стать крестной моего следующего ребенка! Обещай, пожалуйста, Миранда!