Бертрис Смолл - Потерять и обрести

Родственники слушали ее, затаив дыхание, и на их лицах отражались то страх и недоумение, то ужас и гнев, то сострадание.

– Таким образом, как вы уже, наверное, поняли, я стала рабыней, назначением которой было рожать дочерей от Луки, – продолжила Миранда. – Я предприняла попытку убежать из поместья по морю, но была поймана. К счастью, Лука оказался хорошим и добрым человеком. – Голос Миранды дрогнул. – В общем, когда я… Когда мы были в доме для свиданий…

– А что такое дом для свиданий? – перебил Джаред.

– Это место, куда приводят отобранную пару рабов, чтобы они выполнили то, для чего предназначены, – намерено медленно и отчетливо проговорила Миранда. – Это такой маленький дом без окон и с убогой кроватью в качестве единственного предмета мебели.

– О боже! – раздался тихий возглас Джареда.

А Миранда снова оглядела слушателей.

Адриан и Джонатан отвели глаза в сторону. Шокированные Аманда и Энн замерли с приоткрытыми ртами. Миранда же, тихо вздохнув, заставила себя продолжить свою печальную повесть.

– Я пыталась противиться их требованиям, и Саша даже избил меня однажды. И вот… В конце концов, я была сломлена. Собственно, именно об этом я и хотела вам сообщить. Вы должны знать, что я была обесчещена. И теперь ни один порядочный мужчина не захочет иметь со мной дела.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Все сидели, опустив глаза, в том числе и мужчины, от которых она ждала ответа в первую очередь. Миранда почувствовала предательский холодок страха и, стараясь заглушить его, стала рассказывать о том, что произошло дальше. Она описала набег татар и сообщила, как Саша, пытаясь искупить свою вину, сказал хану Арыку, что она – знатная англичанка, за которую можно получить хороший выкуп. Все молча слушали, не проявляя желания уточнить что-либо.

– По счастливому для меня стечению обстоятельств, – перешла она к заключительной части своего рассказа, – в английском посольстве в это время находились Кит Эдмунд и его друг принц Мирза Эддин-хан. Последний дал за меня щедрый выкуп татарам, после чего те отправились восвояси. Остальное вам известно.

В течение еще нескольких необычайно долгих для Миранды минут все продолжали молчать. Наконец гнетущую тишину нарушил взволнованный голос Энн Боуэн-Данхем.

– Твоя история поистине ужасна, Миранда. Страшно даже подумать, что люди способны на такую жестокость… Но главное, теперь ты дома, вместе с нами и в полной безопасности! Все эти ужасы остались позади, и ты должна постараться забыть о них.

– Неужели ты не поняла смысл того, что произошло со мной, Энн? Моим телом пользовался чужой мужчина. С точки зрения церкви это означает, что я изменила мужу! А это значит, что я ничем не лучше порочных голубок, с которыми развлекаются светские лондонские джентльмены. Я не достойна… – Голос Миранды дрогнул. – Быть женой джентльмена я теперь недостойна.

– Но тебя же заставили сделать это! – воскликнула Энн. – Для тебя в этом нет ничего позорного! Кроме того, никто, кроме нас, не знает, что с тобой произошло, а мы никому не расскажем. Нелепо в твоей ситуации говорить об измене! – Монолог этот был произнесен с таким гневом, какого ранее за мягкой и покладистой Энн еще не замечали.

Тут Адриан Сунфорд подошел к свояченице, опустился перед ней на колени и, взяв ее за руки, проговорил:

– Миранда, это ужасно… Ужасно, что мужчина мог поступить с женщиной так, как поступил с тобой князь Черкесский.

– Ты ни на йоту не стала хуже в наших глазах, Миранда! – с горячностью заверил ее и Джонатан. – Наоборот, мы восхищены твоим мужеством. Ведь для того, чтобы не сойти с ума в таком аду, надо обладать незаурядной силой воли. А уж вырваться из ада и вернуться домой – это настоящий подвиг! Ни у одного из нас не может появиться даже мысль о том, что ты заслуживаешь упрека!

– Ах, ты моя миленькая… – всхлипывая, пробормотала Аманда. – Сколько же ты перенесла! И какая же ты храбрая! Мы должны забыть обо всем плохом, двойняшка! Пусть все останется в прошлом! Мы обязательно забудем обо всем, и все будем счастливы!

– К сожалению, я не смогу сегодня поужинать с вами, – сказала Миранда. – Мне не до еды. Пожалуйста, извините. Я пойду к себе. – С этими словами она вышла из гостиной.

Джонатан Данхем пристально посмотрел на брата.

– Если ты бросишь ее сейчас, я сам тебя убью, – выпалил он.

Джаред, казалось, даже не услышал его.

– Если об этом станет известно в обществе, я буду опозорен. Однако я ее ни за что не оставлю! – добавил он решительно.

– Да ты и не имеешь права сделать это еще раз, – проворчал Джонатан, намекая на то, что брат отчасти сам был виноват в случившемся.

Джаред виновато посмотрел на Аманду.

– Я должен сейчас побыть с женой. Извини за сорванный ужин. – Он направился к двери.

Перепрыгивая через две ступеньки, Джаред вбежал по лестнице и промчался через верхний холл.

– Уходи! – крикнул он Перки, влетая в переднюю отведенных им с Мирандой апартаментов. – Ты свободна на всю ночь! Уверен, что Мартин будет рад увидеть свою жену рядом! А я должен увидеть свою!

– Да, милорд! Большое спасибо! – Сделав реверанс, Перки мгновенно исчезла за дверью.

Джаред стремительно пересек салон и решительно вошел в спальню.

– Чего тебе еще надо? – спросила Миранда, поднимая на мужа заплаканные глаза.

– Тебя! – заявил он и повалился на постель, увлекая ее за собой. – Я хочу тебя! Хочу, чтобы моя жена окончательно вернулась ко мне!

– А где же твоя гордость?! – выкрикнула Миранда ему в лицо. – Неужели тебе безразлично, что другой мужчина делал со мной все, что хотел?!

– Ты любишь меня? – спросил он вместо ответа.

– Да, черт тебя побери! Я люблю тебя! – воскликнула Миранда.

– Ты испытывала удовольствие, когда он брал тебя?

Задавая вопрос, Джаред думал, что и так знает ответ, однако услышал он не совсем то, что ожидал услышать.

– Ты никогда не говорил мне, что тело женщины может реагировать на ласки соблазнителя точно так же, как на ласки любимого. Но когда это случилось со мной, когда мое тело вдруг ответило помимо моей воли… А, мне стало так стыдно, что я едва не умерла…

– А потом?

«Боже, неужели он действительно хочет это знать?» – подумала Миранда.

– Я быстро обучаюсь, Джаред. Кому-кому, а тебе-то это хорошо известно. Так вот, осознав, что со мной произошло, я приказала себе не обращать никакого внимание на то, что он делал. И в результате перестала что-либо чувствовать.

– Я люблю тебя, Миранда. И мне кажется, что теперь я стал любить тебя еще сильнее.

Он склонился к треугольному вырезу ее платья и принялся покрывать поцелуями ложбинку между грудей.

– Твоя жена должна быть безупречна, Джаред, – тихо прошептала Миранда. – Ни одна из прежних хозяек Виндсонга не имела ни малейшего пятнышка на своей репутации.