Бертрис Смолл - Потерять и обрести

– Миранда!.. – Джонатан наконец-то обрел дар речи. – Как ты можешь рассуждать столь неделикатно?!

– Неделикатно? Боже мой, Джонатан, неужели ты станешь отрицать, что миссис Боуэн является твоей любовницей? И именно она, а не ты, подвергнется осуждению, если у нее вдруг появится еще один ребенок. Поэтому я буду настаивать на том, чтобы вы поженились как можно скорее.

Глаза Энн Боуэн, до этого спокойно слушавшей Миранду, при последних ее словах неожиданно расширились. К своему удивлению, она поняла, что леди Данхем не только говорила правду, но и находилась на ее стороне. И теперь Энн в растерянности смотрела то на Миранду, то на Джо. Наконец, приняв какое-то решение, Энн нежно погладила руку любимого и проговорила:

– Я уверена, что леди Данхем говорит искренне и правильно, милорд… Ой, мистер Данхем… Но, возможно, вы не хотели делать мне предложение. В этом не было бы ничего удивительного. Такой джентльмен, как вы, может найти себе более подходящую жену. И если так, то я пойму и…

– Энн, что ты говоришь?! – воскликнул Джо – Я хочу жениться именно на тебе, даже не сомневайся. Собственно, чего тянуть? Так вот, я предлагаю тебе стать моей женой! Ты согласна? У нас в Америке есть отличные колледжи и университеты. Конечно, не такие старые и известные, как Харроу, Оксфорд или Кембридж, но вполне достойные. Даю слово, что я обеспечу образование твоему сыну и дам приданое Мэри-Энн такое же, как своей Элизе. А Массачусетс – отличное место для детей! Можешь мне поверить.

– А дикие индейцы? Говорят, их в Америке полным-полно, – явно нервничая, проговорила мисс Боуэн.

– Индейцы? Что ж, они есть на западных территориях Америки и кое-где на юге. Но в Массачусетсе о диких индейцах уже давно ничего не слышали.

– А что скажут члены вашей семьи, когда вы вернетесь с новой женой?

– Скажут, что я ужасно удачливый человек, коль скоро мне удалось найти такое сокровище.

– Что ж, со своей стороны я могу обещать, что буду хорошей матерью для ваших детей, мистер Данхем.

– Джо. Называй меня Джо, Энн! Ты даже не представляешь, как я соскучился по своему настоящему имени!

– Джо, я обещаю, что буду очень хорошей матерью вашим детям. Однако нам придется теперь называть моего Джона-Роберта просто Робертом, чтобы не путать его с твоим старшим сыном. Кстати, очень хорошо, что они практически одного возраста.

– Ты имеешь в виду, что согласна выйти за меня замуж?

– Разве я еще об этом не сказала?.. – в растерянности пробормотала Энн. – Да, конечно же, я согласна выйти за вас… за тебя, Джо. О, дорогой мой, я так сильно люблю тебя!

– Вот и прекрасно! – с улыбкой воскликнула Миранда, глядя на обнимавшихся и целовавшихся Энн и Джо. – И теперь, коль скоро проблемы разрешены, самое время перейти к чаю. Лично я ужасно проголодалась.

– Не знаю, как и благодарить вас, миледи, – сказала раскрасневшаяся от поцелуев Энн.

– Дня начала… называйте меня просто Мирандой, – последовал резонный ответ. – У нас в Америке не принято использовать при общении титулы, поэтому мне привычнее быть просто миссис Данхем. Кстати, вскоре точно так же все станут обращаться и к вам!

Это был чудесный день, один из тех дней, которые Миранда с удовольствием вспоминала и много лет спустя. Ей очень понравилась Энн Боуэн, и она сразу почувствовала: несмотря на разницу в возрасте, они с этой женщиной крепко подружатся. Сразу поняла Миранда и другое… Было ясно, что Энн относилась к тем, кто умел хранить секреты. Однако пробыли они вместе совсем недолго. Выпив чашку чая, миссис Боуэн сразу уехала; она договорилась с соседкой, чтобы та присмотрела за детьми, но все время волновалась из-за того, что заставила добрую женщину заниматься ее, Энн, делами.

– Она мне очень понравилась, – сказала Миранда, делая себе очередной бутерброд с маслом и огурцом. – Женившись на ней, ты поступишь мудро. Подозреваю, правда, что твой отец уже наметил тебе в жены Честити Брюстер. Но ты, несомненно, сделал более правильный выбор.

– Честити Брюстер? Упаси боже! Да я бы никогда не женился на этой вечно хихикающей, раздобревшей, как квашня, женщине! К тому же она до сих пор отказывает всем подходящим ей по возрасту холостым мужчинам, потому что вообразила, будто непременно поймает в свои сети моего братца Джареда. – Джонатан усмехнулся. – При этом она совершенно не в его вкусе. Как выяснилось, он всегда мечтал о дикой кошечке с серебрянными волосами и глазами цвета моря. Что ж, огромное тебе спасибо, Миранда, за помощь.

– Считай, что это была небольшая компенсация за то, что тебе пришлось помучиться со мной, Джо.

Он весело рассмеялся.

– Для меня ты уж слишком дикая кошечка. Я не тот, кто способен тебя сдерживать. Я понял это, пожив немного рядом с тобой, и нисколько не стесняюсь признать это.

Миранда лукаво улыбнулась и сказала:

– Прямо завтра, Джо, уезжай в Лондон. Всем скажем, что лорд Палмерстон послал за тобой. И ты с ним действительно встретишься, обязан это сделать. А когда встретишься, настаивай на том, чтобы он помог тебе получить лицензию на брак. Если он попытается уклониться, припугни его тем, что вернешься в Суинфорд уже не как Джаред, а как Джонатан Данхем. Если же угроза не подействует, предупреди от моего имени, – мол, я утрою страшный шум по поводу исчезновения своего мужа и нечестной игры, которую затеяло английское военное министерство. Поверят мне или нет, не столь важно. Слухи распространятся мгновенно, и скандал они непременно вызовут нешуточный. А лорд Палмерстон и без того не самый популярный политик в Англии. Не думаю, что он спокойно отнесется к моей угрозе.

– Да уж, ты крепкий орешек, дорогая, и иметь такую противницу – дело крайне опасное, – с усмешкой проговорил Джонатан. – Хотелось бы только узнать, когда ты собираешься устроить мою свадьбу…

– Ах, да, конечно!.. Знаешь, пусть Адриан едет к лорду Стюарту один. Скажи ему, что присоединишься к ним через неделю. В качестве причины еще раз используй нашего друга Палмерстона. И можешь сказать, что министр попросил тебя кое-что срочно для него сделать. Таким образом у тебя появится время. Вы с Энн обвенчаетесь и проведете несколько дней вместе. Она может придумать какой-нибудь подходящий предлог для отсутствия в эти дни, например необходимость навестить умирающего дальнего родственника. И пусть попросит соседей присмотреть за детьми. Как видишь, все очень просто, если продумать заранее.

– Да, действительно, теперь все ясно, – признал Джонатан. – Мне начинает казаться, дорогая, что ты упускаешь великолепные возможности. С твоим стратегическим талантом ты могла бы давно заткнуть за пояс самого Бонапарта.

Обратно они ехали с чувством выполненного долга: с шутками и смехом. Но потом, въехав в ворота Суинфорд-Холла, они сразу поняли: в доме происходит что-то из ряда вон выходящее. Миранда тотчас же побежала наверх, в апартаменты сестры, где застала совершенно растерянную леди Суинфорд.